Assinando embaixo e escrevendo...

No llores por mi, América Latina

2011-10-29T12:02:00.000-02:00

No tanto por el resultado, porque represento la voluntad de la mayoría y por lo tanto debe ser respetada, pero si por la similitud de las políticas de asistencialismo descaradamente practicado por Lula y ratificada por Dilma Rousseff, la elección que reeligió la presidente argentina el último domingo, me lleva a creer que la era de la mediocridad se ha extendido en toda América Latina. Como ocurrió en el Brasil lulalato, la tendencia social-populista prevaleció, y aunque distante, parecía que la mayoría de los argentinos voto más preocupada por la preservación de la mesada que recibe del gobierno y garantizar el acceso a la carne de segunda por la mitad de precio. Presionado por la necesidad, rezaron la oración de ‘nuestro plato de cada día’. De hecho, exactamente igual que la mayoría de los brasileños han rezado en los últimos nueve años, un fenómeno que se ha establecido como una doctrina peligrosa en gran parte de este pedazo del continente americano, que insiste en continuar susceptibles a la depredación de los falsos profetas gestado en el vientre del atraso y de mesías salvacionistas paridos en el vientre de la sumisión.No llores por mí, América Latina, porque yo no lloro por ti. No siento lástima ni desprecio. Sólo vergüenza. Ignorarla, sin embargo, por más que lo quiera, es imposible. Eres lo que siempre fuiste, una fuente inagotable de caudillos. Algunos mitómanos irrecuperables, otros, sanguinarios compulsivos, pero mediocres todos, sin excepción. Disfrazados de salvadores iluminados se convirtieron en propietarios de la pobreza latina, pero se encargaron de construir primero sus fortunas personales a costa del dolor y el sufrimiento de los pobres, que se supone serian redimidos. Astutos, institucionalizaron la miseria como el método más democrático para perpetuarse en el poder.
SIGUE:------------Cada uno a su tiempo, tanto Vargas y Castro, Perón, Chávez, Lula, Morales, Cristina, entre muchos otros, descubrieron que el estómago es el menor atajo de acceso directo al poder. Reinaron, reinan y todavía reinaran absolutos durante mucho tiempo en países minados por la pobreza crónica que degrada la dignidad o aquellos damnificados por la pobreza intelectual que refiere a generaciones enteras a la oscuridad más oscura de la ignorancia. La mayoría de estos países se destaca por dos abyecciones. Siempre supieron que sin la bandera del hambre que mata y sin el opio de la dependencia que humilla y vicia, jamás se establecerían como líderes. Serian, a lo sumo, pálidos astros de quinta bajeza. Un día tal vez brasileños, cubanos, argentinos, venezolanos y bolivianos despierten del letargo que los ha esclavizado durante siglos y se liberten del yugo inhumano que los mantiene atados a esa condición de rendición consentida. Libres, tendrán la oportunidad de demostrar que son dueños absolutos de sus destinos y la capacidad suficiente para determinar los caminos más seguros a recorrer y ajustar la ruta más que perfecta en la búsqueda de la construcción de una sociedad socialmente justa, políticamente desarrollada y democráticamente consolidada, aboliendo definitivamente de sus cotidianos el horror representado por el desierto cultural que les desfigura la individualidad, por el hambre que los somete y por la miseria que los flagela.Cuando llegue ese día, sin duda una lágrima derramaré en honor de tu redención, envilecida América de los latinos sumisos. Hasta entonces tienes sólo mi luto árido.Mauro Pereira conMiguel Angel

Imagens do romance Sobre Moscas e Aranhas de Guerra

2011-06-03T09:38:00.000-03:00

Resumo do romance Moscas e aranhas de guerra

2011-05-19T08:03:00.002-03:00

ESUMO DO ROMANCE

Sobre Moscas e Aranhas de Guerra

(On Flies and Spiders War)

de Dalton W. Reis

N° total de páginas impressas em A4 (2674 caracteres p/pág.) - com espaçamento 1,5: Total: 315 pg. (total de palavras: 108583)

Páginas impressas no formato 13x21, em Time, corpo 10/11: 438

Gênero: Ficção.

Época: 1860 – 1870. Guerra da Tríplice Aliança contra o Paraguai.

Cenário geográfico: Brasil – Paraguai.

Ficção baseada em pesquisas históricas. Levou 3 anos para ser escrita e foi terminada em 2010.

Existem 29 personagens com diálogos e destaque de protagonismo em um total aproximado de 45. Se notará inter-relação entre muitos deles e aqui, por força de sínteses, dividimos o romance em 5 núcleos e uma 2ª parte.
Por ordem de 'aparição':

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1º Núcleo: 5 Personagens de destaque:

Amanda (irmã de Angélica):

Junto com Damião – jovem contratado pelos pais –, ela toca a modesta propriedade rural, após a morte dos pais. Ainda que muito jovem, convivem maritalmente até abandonarem juntos o local, após uma praga acabar com a plantação.

Alfonso Galvez, paraguaio proprietário de armazém numa cidade próxima da fronteira com o Brasil, conhece Amanda a caminho da escola onde ela dá aula; casa-se com ela e vão morar no Paraguai.

Cabo Francisco Lacerda, brasileiro. Soldado num posto de fronteira. Freqüentador do armazém de Alfonso, com a intenção de vigiá-lo por suspeita de ser espião contra o Brasil. Torna-se amante de Amanda.

Declarada a guerra pelo Paraguai e confirmando as suspeitas de sua militância a favor de seu país. Alfonso parte dias antes para juntar-se ao exército paraguaio, abandonando Amanda.

Sendo ela brasileira e também por vingança, soldados paraguaios, tentam capturá-la, mas com ajuda do cabo Francisco Lacerda, consegue fugir. Durante a fuga, o cabo lhe informa que as autoridades brasileiras a consideram cúmplice do marido; a Francisco lhe foi incumbido dar cabo do casal. Desobedecendo a ordem prefere abandonar Amanda nas selvas paraguaias e volta ao Brasil para se juntar ao exército.

Ela é capturada por um bando de índios renegados, com os quais irá confraternizar até o grupo ser dizimado pelo exército paraguaio e ela aprisionada.

Resgatada por um grupo de mulheres guerreiras: as Combatentes Paraguaias, ela se engaja lutando ao lado delas. Conhece e depois rouba a espada de um oficial brasileiro (Rodrigo de Magalhães, ver Núcleo 5). Será morta por ele acidentalmente.

2º Núcleo: 11 Personagens de destaque:

Angélica de Castro e Amanda (irmãs que, separadas quando crianças, nunca se reencontrarão)

D. Ivone de Castro (irmã da mãe de Angélica e Amanda, residente no Rio de Janeiro; para diminuir a tensão após a morte do marido, resolve visitar o sítio de sua irmã, lá conhece suas duas sobrinhas: Angélica e Amanda. Por ser a mais pequena, Angélica é escolhida para acompanhá-la à capital. Chama-a de filha. Anos depois, aos 23 anos, a moça conhece o Dr, Fernando Queirós, se apaixona por ele, porém, depois de um breve e tórrido caso, ele desaparece, perseguido e acusado de ter realizado aborto mal sucedido na esposa (Letícia) e de eutanásia na amiga (Natividade).

Evaristo de Souto, sobrinho da baronesa Cláudia de Souto, e predileto amigo de D. Ivone, com quem ela pretende casar Angélica. Ele se alista e parte para a guerra. Volta como herói, mas sem um braço.

Angélica se submete às pressões de D. Ivone e casa com ele. Manterão um relacionamento conturbado até Evaristo cair da janela acidentalmente e morrer.

3º Núcleo: 4 personagens de destaque:

Dr.Fernando Queirós: médico. Órfão, ainda garoto, vai morar com a tia viúva, Adelaide Mendes, cidadã portuguesa, irmã da mãe e padeira proprietária. Descobre ser epiléptico ainda criança. Procurando cura para sua doença, Queirós aprofunda-se nos estudos da medicina até ser diplomado com ajuda e incentivo do médico da família, Dr. Durval.

Mais tarde, conhece o médico francês, Jean-Jacques Marchais, cientista e obstetra, idealizador da moderna Ginecologia, e a Baronesa Cláudia de Souto, sua esposa. Pouco antes da morte do médico francês, ela e Queirós se tornam amantes e depois “sócios” na empreitada de construir um hospital no Rio de Janeiro, específico para a mulher e as crianças. Ideal do falecido.

Queirós conhece Letícia d’Almeida, prima-irmã do advogado José d’Almeida, que esconde seu amor por ela desde a infância. Apesar de sua contrariedade, e da amante baronesa, casa-se com Letícia, grávida. Em meio à gestação, ela sofre grave complicação. Ele tenta realizar a operação, mas piora a saúde dela.

Para assisti-la na recuperação, a pedido de Letícia, é chamada sua amiga Natividade M. de Mello. Em face do avanço de uma infecção, Letícia morre.

Natividade,, que fora abandonada pelo marido há 2 anos, permanece na casa, cuidando do viúvo com auxílio da escrava Gervásia (agente bisbilhoteira introduzida pelo primo de Letícia, o vingativo e ciumento José d'Almeida). Natividade se apaixona por Queirós, sem ser correspondida. Tempo depois, um câncer lhe desfigura o rosto; pede ajuda ao doutor para lhe acelerar o fim. Este lhe fornece uma poção que ela bebe e morre.

Acusando-o de crime de aborto e eutanásia, as artimanhas vingativas de José d’Almeida, agora alçado a conselheiro do Ministério da justiça, interna Queirós ilegalmente numa Santa Casa com a intenção de destruí-lo. Mas consegue fugir.

Continuando sua fuga com ajuda da baronesa Cláudia, e utilizando nome falso, Queirós se abriga num acampamento do exército brasileiro na frente de guerra.

Mas no seu encalço está um delegado de justiça, Lourival, recrutado por d'Almeida para capturá-lo; camuflado de jornalista instala-se no mesmo acampamento.

Ao sofrer atentado numa trincheira, o choque e os ferimentos aumentam a gravidade da doença de Queirós. Com a lucidez abalada, é mandado de volta ao Brasil. Tião, cozinheiro no exército e antigo escravo da casa de Angélica, é indicado para conduzi-lo até o Rio de Janeiro. Ao chegar lá, Tião leva Angélica ao encontro de Queirós que está hospedado em sua casa. Ao vê-la, o choque lhe faz recuperar a lucidez que o doutor havia perdido. Fica sugerido que o casal ficará unido.

O conselheiro do ministro da Justiça, d’Almeida, cai em desgraça e será destituído.

4º Núcleo: 5 personagens de destaque:

Ezequiel (escravo da fazenda de D. Eduardo)

Os paraguaios invadem Corumbá/Matto Grosso, no caminho tomam a fazenda de D. Eduardo, com sua esposa e duas filhas, Raquel e Beatriz. Esta ultima, é levada pelo comandante da tropa, o coronel Barrios, tornando-a sua amante temporária.

O ex-escravo Ezequiel acompanha D. Eduardo até a cidade onde estão as tropas do coronel, na tentativa de recuperar a filha, mas fracassam. Fato que abala as faculdades mentais do velho pai. Ezequiel promete à família que irá buscar Beatriz em Assunção, para onde foi levada com a intenção de torná-la escrava sexual de oficiais paraguaios.

Em Assunção, amparada por um secretário de cônsul português será hospedada secretamente na casa de Margô, uma velhota cafetina argentina e proprietária de um salão de baile e disfarçado bordel.

5º Núcleo: 4 personagens de destaque:

Tenente Rodrigo de Magalhães.

Designado a fazer parte das tropas brasileiras com a missão de expulsar os paraguaios do Mato Grosso.
No meio da marcha, irá surpreender o casal formado pelos jovens Marilda e Benjamim tentando desertar da coluna, onde haviam se refugiado após fugir da cidade procurados pelo assassinato do fazendeiro marido da moça.

Ambos morrem de maneira trágica.

Rodrigo faz parte da coluna que invade o Paraguai com a intenção de chegar a Laguna, mas antes da retirada do exército de volta ao Brasil, impossibilitado de continuar o avanço, ele deserta ainda em território paraguaio.

Amanda conhece Rodrigo, seduze-o e depois lhe rouba a espada; ao tentar recuperá-la, Rodrigo a mata acidentalmente. Ele será morto e devorado pelas companheiras de Amanda, as Combatentes Paraguaias.
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2º Parte: Mercenários. 8 personagens de destaque.

Em 1868, perto do final do conflito, o embaixador dos EUA no Paraguai, Thomas Martin MacMahon apresenta ao governo de Solano López a simpatia oficial dos Estados Unidos pela causa paraguaia.

O ministro norte-americano e Walt, seu assistente, acompanham o casal Solano López e sua amante Elisa Linch na fuga pelas cordilheiras paraguaias.

As tropas da aliança já estão em Assunção. Acompanhando o exército brasileiro, Charles, mercenário inglês, é contatado por um outro mercenário, o norte-americano Edward, desertor do exército de López, que descobrira o carregamento de um tesouro que o Presidente pretende tirar do Paraguai, com ajuda do diplomata MacMahon. Edward propõe a Charles parceria no assalto ao tesouro. Contam com Walt para o golpe.

Precisando de um local onde possam planejar e se refugiar, é contatada Dona Margô. Com ela, vive Jacinta, jovem e bela nativa criada da velha, e Blanca (que é Beatriz, a irmã desaparecida de Raquel, que fora instalada na casa de Margô, a pedido do secretário do cônsul português.)

Com ajuda de dois soldados brasileiros (Carlos e João), os mercenários invadem a mansão do diplomata MacMahon, na sua ausência. Depois do golpe, em parte bem-sucedido, o barco que conduz o frustrado embaixador de volta aos EUA é observado da costa por seu ex-assistente, Walt, ao lado de Edward (com quem tem um caso), Charles&Jacinta, Margô e Blanca. Todos sorridentes.

A seguir, Ezequiel (4º núcleo) descobre Beatriz na casa de Margô, sugerindo-se que a levará consigo para o Brasil.

Epílogo: Em Nova Iorque, o agora marechal MacMahon, abre jornal onde se lê fragmentos dando conta que o ditador Solano López fora abatido, entre outros, pelo cabo Francisco Lacerda, (Chico Diabo). O nome de Alfonso Galvez (o marido paraguaio que abandonara Amanda) entre os caídos, não lhe chama nenhuma atenção.

FIM

Fragmentos de capítulos do romance "Sobre Moscas e Aranhas de Guerra"

2011-05-16T18:01:00.005-03:00

Sobre Moscas e Aranhas de Guerra
Romance de Dalton W. Reis

N° total de páginas impressas em A4 (2674 caracteres -com espaço- p/pág.): Total: 315 pg.
Gênero: Ficção.
Época: 1860 – 1870. Período da Guerra da Tríplice Aliança contra o Paraguai.
Cenário geográfico: Brasil – Paraguai.
Escrito em português
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e mergulhou no abismo: garboso Pégaso no esplendor do relâmpago.

“¡Viva el mariscal López!; Viva el Paraguai!; ¡Independencia o muerte!”, gritara o soldado fazendo pátria, cinco segundos antes de abrir com um golpe de sua lança a barriga do camarada teutônico a seu lado, que tombou de joelhos amparando as tripas que borbotavam do talho envoltas em jorros de sangue, arquejando menos de dor que surpresa, observando espantado as entranhas que carregara toda sua vida, expostas dessa maneira obscena. Vendo o aturdido companheiro remexendo em seus intestinos como a impedir a alma se esvair no vapor de cada arfar, mesmo tenso e nauseado pode vislumbrar através da névoa de terra e fumaça de pólvora, e vindo em seu encalço, a silhueta do mesmo soldado paraguaio que dera o golpe mortal no alemão agora estatelado a seus pés; sem afobação, segurando o revólver, fez mira e disparou: O projétil perfurou a fronte do soldado inimigo acima dos olhos esbugalhados de incredulidade, que o fitaram com estrábica censura por um instante, desabando junto com o corpo. A pouca distância, outro combatente, observando o acontecimento a seu camarada, assanhado de fúria, lançou-se sobre ele aos berros expondo-se para a mira certeira de um segundo disparo; alvejado no peito à queima-roupa e sem conseguir deter seu avanço, o soldado atropelou-o tombando seu peso moribundo e arrastando-o com ele ao chão; cegado momentaneamente pelo sangue brotando do peito morto, ficou ali resguardado e quieto sob o corpo que fedia a montaria e suor; enquanto restituía o fôlego, observou o número de soldados inimigos aumentarem ao seu redor; num lampejo reparou que a impressão, em verdade, era provocada pela diminuição dos combatentes da sua fileira e entendeu a batalha perdida. E chegada a hora de sair dela. Tirando vantagem da confusão imperante, de um safanão, afastou o cadáver que começara a sufocá-lo e correu enraivado em direção à retaguarda; seu cavalo amarrado e oculto entre determinadas árvores, estaria lhe esperando. Acossado por paraguaios armados de lanças, machados e sabres, acelerou a corrida e, deflagrando as últimas balas de seu colt, abateu os mais expostos na vanguarda da caterva; tropeçando em monturo de corpos, apartando os braços no cipoal implorante, porém, surdo aos gemidos dos feridos, continuou a correr até ultrapassar a fenda da trincheira de onde tinha saído, e dando um salto emaranhou-se num labirinto de cipós e touceiras; driblando mato rasteiro e árvores, só parou diante de seu tordilho, preso às rédeas enlaçadas a uma árvore, que se mostrava indócil na espera. Ganhara a corrida dos inimigos mas por minguados metros, entretanto, na sanha da persecução, prosseguiam nas suas pegadas; montou na cavalgadura num pinote; ao reconhecer o cavaleiro no lombo, o animal deu um relincho e levantou-se escorado nas patas traseiras, ameaçando com as dianteiras o soldado que se postara à sua frente de lança em punho, cutucando-o com a ponta aguçada prestes a lanceá-lo; o animal rodopiou sobre as patas traseiras e encurtou a disputa com o coice que tirou o paraguaio do páreo, dando tempo de o cavaleiro comandar as rédeas para o recuo e, com as esporas, ordenar galope na retirada. Prosseguiu na escapada por veredas agrestes e desconhecidas até perder-se dos inimigos; enquanto continuava a galopada sem trégua, súbita escuridão cobriu a tarde e uma sequência de relâmpagos que apavoraram o cavalo, anunciou chuvada que, sem tardar, caiu torrencial; nauseado dos odores da batalha impregnados em suas roupas, ofuscado pela chuva e no limite da fadiga, o homem derribou da montaria, no entanto, suspenso por um dos pés prendido ao arreio, permaneceu pendurado no flanco da besta. Sem reparar do incidente, infrene e aterrorizado, o animal continuava arrastando-o na sua carreira desembestada; com os cascos a lhe roçar o rosto ensanguentado, esmurrava-o nas touceiras e nos pedregulhos do caminho aspérrimo. Mesmo com o corpo enviesado, o homem pode ver que o lanceiro escoiceado ferira uma das patas do animal, agravando-se à medida que o esforço o exigia. Quase cego e apavorado, em seguida a várias tentativas, trapaceando a morte certa, conseguiu livrar-se do arreio que o atrelava à cavalgadura e rolou pelo campo, afastando-se da ameaça; ao cessar de rodar, levantou-se e sentiu na perna a mesma dor que adivinhou, numa compaixão fraternal, seu cavalo estaria sofrendo. O afobado animal, carregando a própria ferida que agravara seu manquejar, mastigando o freio, espuma de suor a lhe cobrir os beiços arfantes, prosseguia a galopeada sem reparar da ausência do cavaleiro; ensurdecido pelo estrondear do céu que alimentava seu pavor e cego pela chuva intermitente, diante do cimo escarpado que aparecera repentinamente à sua frente, emitiu um relincho selvagem como rugido e mergulhou no abismo: garboso Pégaso no esplendor do relâmpago.
O homem estava perto o bastante para assistir a cena e lembrar mais desse episódio, que das tripas moribundas do companheiro teutônico.

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O cavalo arriou as patas e foi largado, moribundo, à beira da estrada.

Afundando as patas até as canelas na areia molhada de alguns trechos, o pangaré magruço que Amanda montava alargava ainda mais o trajeto do caminho melancólico, sem moradas ou gente à vista. A chuva da noite anterior encharcara terra e ar; nariz escorrendo, vermelho e dolorido de esfregar para expirar os micróbios da garganta inflamada por tossir a noite inteira. Doíam-lhe as nádegas, e as roupas ásperas lhe roçavam como lixa os bicos dos seios, duros de frio. O vapor saindo das ventas do animal lhe lembrava da bebida quente por beber. E de calor, que horas mais tarde iria maldizer, invadindo todos os espaços, incluindo as sombras.
Mas neste frio amanhecer, tiritava-lhe o corpo inteiro e remordia os lábios para aquietar-lhes o tremor. Chilrar de perdizes, guinchos de gaviões, grasnidos de caracarás a irritavam como se fossem alaridos de alguma alegria histérica. Esse entusiasmo por estarem vivos só podia ser inocência ou ignorância – ponderou Amanda. Saberiam que a vida podia ser tão estúpida e dolorida? Deviam eles ter seu feitio de sofrer, decerto. Porque para viver, todo mundo pagava com alguma aflição. E provavelmente ela... mais que ninguém! Pensaria em morrer se assim não fosse? Ela, mulher de quase vinte e cinco anos – os poucos espelhos por onde assomara suas fuças indicavam que feia não era. Atraente? Sim, o bastante para alguns padres da paróquia mantenedora da escola, aonde se dirigia a dar aulas pr’aquela porção de curumins, acariciarem com os olhos seus seios, com cara de pedintes, parecidas a de Damião, mulato amalucado de alegria exasperante, que fez o não-vai-doer-nada no meio do milharal aos treze anos... Doze! sem ela ter feito nada para impedi-lo. Aconteceria do mesmo jeito. Damião, caído das nuvens ou de um barranco, foi encontrado à matroca, perdido pela estrada e trazido à propriedade por causa dos porcos; contratado de lábia para tomar conta deles em troca de teto, feijão, arroz com ovos e por vezes, nacos de carne de galinha que ela aprendera cozinhar desde cedo, não fosse desse jeito, o patamaz, de tão sossegado, teria morrido de fome pelos caminhos. Às vezes passavam dias inteiros, sozinhos naquele sítio onde crescera junto com a irmã (o pouco tempo de meia infância, porque de pequena fora adotada – Adotada? – do-a-da e levada à capital do Império por uma tal de Ivone, tia rica que por lá passou – Com dó da pequenina... Qual o nome? – Angélica. Na ocasião de a tia levá-la consigo, no assombro pelo que não entendia, não esquecera da candura nos olhos claros de Angelica no último adeus. Minha irmã caiu do céu. Agradeceu a mãe. E dando-lhe um tabefe na lágrima, ela lhe afiançara: É pelo bem de Angélica... A lágrima e a pergunta que não fez, guardara para si – “Tem algum bem, esperando também por mim?”)
E tinha os porcos... Os porcos? Nem chegar perto! Esses bichos comiam melhor que eles e a razão de viver dos pais... Pais? Nem os conhecera direito; ariscos, pouco os via; de noite fechada saiam labutar na terra dos outros, um meio de sustentar aquela terrinha. A eles, o significado da vida se encontrava no futuro e, nele atrelado, esses bichos vorazes que, se acaso vendidos, serviriam para comprar mais e, depois de nutridos de amanhãs, outros viriam, até que a boa fortuna, que demorava a chegar, resolvesse iluminar o presente. Desgraçados aqueles dois, uma peste de sezão ou qualquer maleita do campo chegou antes e lhes apagou o devir, sem nunca terem voltado sequer informar estarem empestados. E poder cuidar deles.
Na hora da notícia deus-os-tenha, ouvida pela boca de um desconhecido, buscou por instinto a irmã ausente, esquecida dela não fazer mais parte de sua vida e quase certeza jamais voltar a vê-la. Pelo bem dela. Tem algum bem esperando também por mim?
Nos dias que se sucederam ao enterro dos pais na mesma terra alheia onde haviam trabalhado como peões, descobriu o motivo da alegria impudicícia e mal dissimulada de Damião, e entendeu que teria de se deitar com ele, na mesma cama e do jeito mãe-com-pai.
Transcorrido um tempo nesse conúbio improvisado e precoce, entremeando o básico de descobertas sexuais com os encargos da roça, ela ganhou pouco e quem pagou foi o milho e as hortaliças que foram arruinados pela pesteira que desolou o pequeno plantio. Varados de fome, quando devoraram todos os porcos e as galinhas, e, antes de matutar em comer o único cavalo, decidiram usá-lo para ir à cidade. Venderiam ele! – alegrava-se o azoinado Damião. Com o dinheiro poderiam se manter por uns dias até encontrar trabalho nalguma fazenda das cercanias, onde poderiam ser contratados os dois! Já ouvira falar disso. Ela faria as coisas da casa, ele, da terra, certas benfeitorias, cuidar dos bichos...
Jornadeando de légua e antes de avistar o povoado, o cavalo arriou as patas e foi largado, moribundo, à beira da estrada. Mudaram de juízo: agora ela trabalharia nalguma casa de família da cidade, assim poderiam se alimentar e dormir sob um mesmo telhado, contentava-se Damião. Chegaram à cidade... – Cidade? – No vi-la-re-jo chegaram de tardinha; como dois esqueletos vivos vestidos de trapos, entraram pela rua central; os pés esfolados, as costas alquebradas, fome do tamanho de um cavalo morto. Ao vê-los, cachorros e moleques os perseguiram aos gritos e ladridos, divertindo-se com a vista dos dois em fuga. Os primeiros morderam a perna de Damião, os outros a empurraram e, tombando sobre pedras, esfolou mãos e pernas; sangrando e quase no desmaio, acudiu um padre enxotando todos os animais. Foi bênção.
(...)
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um savanícola das planícies africanas, tornado imortal por efeito de feitiçarias.

No hall do sobrado de D. Ivone de Castro, o alinhado Dr. Queirós entregou o chapéu e a capa ao velho criado, e sem largar a maleta que este solicitara insistentemente, ouviu do negro serviçal, a modo de banguela, que Sua excelência, D. Ivone de Castro, achou-se de súbito indisposta e não poderia recebê-lo em pessoa, mas sua filha, sinhá Angélica, o faria em seu lugar.
O Dr. Queirós, de maleta em mão, seguiu o carrancudo serviçal até a sala, onde ambos se demoram a observar uma compenetrada jovem recostada num canapé lendo um livro sob uma das janelas à sombra de um enorme armário, cujas dúplices portas de vidro exibiam prateleiras atulhadas de livros; estrovenga que chamou a atenção do doutor por ter visto, parecida, só na Biblioteca Nacional.
O visitante não podia saber que a origem de tal móvel fora do comum, remonta ao tempo de antes da varíola levar o marido de D. Ivone de Castro, Raúl de Castro, factótum de um Barão tão abastado quão excêntrico, que lhe deixara o espólio de uma vasta e rica coleção de livros no seu interior, tão antigos quanto raros; “Hão de servir um dia, mulher. Livro não é só pra ler!”, ao qual se somara o vetusto criado, Mateus, que o argentário Barão, no último desvario febril, lhe jurara tratar-se de um savanícola das planícies africanas, tornado imortal por efeito de feitiçarias, de onde teria sido trazido ao Brasil, em remotos séculos.
O senhor Raúl de Castro, respeitando o inciso da singular herança, em seguida ao enterro do solteirão fidalgo, instalara o idoso servente na casa. (Desde então, por conta das futricas das criadas e fâmulos, nas boticas e botequins dos quarteirões que cercavam o sobrado, em qualquer polêmica a respeito da imortalidade, e quer o opinante do bairro pertença ao ramo feiticeiro ou no dos ímpios, Mateus é citação certa.)
Quando o carbúnculo maligno da varíola arrastou o marido ao cemitério, a recém viúva D. Ivone descobriu-se perto do desamparo econômico, posto que o insuficiente patrimônio agravara-se de algumas dívidas (a maioria contraída em jogos de azar, vício oculto e suspeita confirmada post mortem e exigidas pelos credores poucos dias após às exéquias.) Por isso, de inicio, teve de apelar à venda de algumas das coleções herdadas, cuja raridade as tornara objeto de cobiça de bibliófilos e colecionadores, que pagaram um bom preço por eles.
Mas a ideia fixa que D. Ivone tinha de que os bons tempos deviam voltar, deu-lhe alento na luta e astúcia no trato do legado; “Mulher. De me acontecer o que ao Barão, põe o dinheiro a render no Banco do Brasil”; os juros ajudavam nos gastos da casa, “Aluga escravos que não precisar...” acrescentado ao aluguel de dois escravos, permitiu poupar metade da rica biblioteca, para gáudio de sua sobrinha Angélica que ao alojar-se no lar que a adotara, mostrou-se fascinada desde pequena com os volumes caprichosamente distribuídos nas várias prateleiras daquela almanjarra montada no meio da sala; de início catedral a desvendar no fascínio infantil, tornou-se preciosidade nas primeiras impressões de seu intelecto, inculcando-lhe empenho em aprender e alicerce da leitora contumaz de hoje.
(...)

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adicionou-a ao inventário das pestes rogadas à Igreja Católica, entre sífilis, escorbuto, lepra e carbúnculo.

No mesmo ano da graça em que a independência do Brasil é reconhecida oficialmente por Portugal e Inglaterra nasce no Rio de Janeiro, a 2 de dezembro de 1825, Pedro de Alcântara João Carlos Leopoldo Salvador Bibiano Francisco Xavier de Paula Leocádio Miguel Gabriel Rafael Gonzaga, o sétimo filho de Dom Pedro I, Imperador do Brasil, e da Arquiduquesa Dona Leopoldina de Áustria; no mesmo ano, sem o mesmo alarde e menos prenome nasce Fernando Ferreira Queirós, que viria ser um dos médicos precursores – tardiamente reconhecido e incriminado de exercício ilegal da medicina – na implantação da ginecologia e na defesa do uso da anestesia nas cirurgias ginecológicas e obstetras no Brasil.
No resumo dos antecedentes hereditários, gestacionais e obstétricos do Dr. Queirós consta que foi dado à luz na mesma cidade do Rio de Janeiro, filho único de João Carlos Queirós, chefe da Fiscalização Alfandegária, cuja severidade no trato ao rebento se igualava à dispensada com a população, turistas, imigrantes e funcionários da aduana, onde lhe auferiram o epíteto de Carrascão; e de D. Fátima Ferreira, mulher com o ancestral aspecto de esposa devota às prendas da casa desde que nascera e crescera na Ilha da Madeira, como sua irmã mais velha, D. Adelaide Ferreira Simões, que viera ao Brasil anos antes de mala, capital e esposo padeiro, convocando a irmã a fazer o mesmo, assim que enviuvara precocemente do bem sucedido marido.
Mal estabilizada na cidade e no sobrado de sua irmã, D. Fátima Ferreira casara com o freqüentador mais assíduo da padaria de sua irmã, o tal Carrascão, que a pediria em casamento ao segundo mês de sua chegada (mas secretamente de olho vivo na viúva rica que ainda em vida o marido e sua irmã Fátima, somente um cartão postal da Madeira, num descuido dominical, lhe permitira alguns beijos e agarramentos atrás do balcão). Ai, ai, se arrependimento matasse, estaria morta-enterrada... reza D. Adelaide toda vez que lembra o pecadilho.
Mas os olhos interesseiros do fiscal aduaneiro se fecharam para sempre quando o menino Fernando ainda garranchava as primeiras quatro letras; causada por misterioso processo infeccioso que lhe provocou um desarranjo hemorrágico no encéfalo, a morte foi quase instantânea; o enterro contou com a participação do coveiro, um padre, a viúva e sua irmã padeira, o filho Fernandinho, e nenhuma lágrima.
Posteriormente, a madeirense mãe seguiu o caminho do finado, indo embora deste mundo como trazida, sofrente e pouco notada – exceto pelos agentes dos bacilos da tuberculose.
No legado recebido com dissimulado contragosto pela tia padeira, do adventício sobrinho, afora o encanto de suas feições onde se destacavam inquietantes olhos negros e certa melancolia apesar de seu fulgor, o mais significativo ainda que sutil no princípio, era o anexo: certos desvanecimentos de tão curta duração e espaçada frequência que de inicio não acarretaram maiores preocupações nem a ele nem a Dna. Adelaide Simões, atribuindo-os a faniquitos do crescimento; no começo, a ideia de compartilhar sua enorme cama – tal qual um filho para mim –, a despeito da estatura mediana de sua usuária, foi indolente e econômica iniciativa no aguardo de fornecer futura privacidade. No entanto, já de buço no lábio, o leito ainda era o mesmo e onde, por regalo da tia e aprazer pelo eflúvio de pão nos seios roliços, o púbere órfão gostava de enfiar o belo nariz, e a ela muito lhe comprazia o hálito de bisnagas em flor emanando desse filho que não teve quando podia; sempre um pequerrucho pendente na ponta de seu seio, o contentamento nesses momentos às vezes inspirava a decantar receitas de ninar até o mancebo cair nos obséquios de Morfeu no seu colo:
(...)
Mas, paulatinamente, os intervalos daqueles chiliques foram encurtando e o que antes se manifestava por meio de triviais alterações de conduta – como perder por instantes a noção de quanto o cercava ou responder absurdos a perguntas banais, provocando zombarias entre fregueses e agregados –, transformou-se na ênfase de um estremecimento corporal no meio de uma noite que despertou a tia aterrorizada. Esta senhora, agreste iletrada e nada afeita em complicados – bastando-lhe saber que toda massa de pão resulta da mistura de farinha de trigo, água e fermento com um lucro de mais de 100% do investido –, na essência de todo e qualquer fenômeno inexplicável, haverá, para tudo desvendar, a esclarecedora lente do misticismo; portanto, quem descobriu o cerne daquele ataque e dos que se seguiram, foi o padre amigo freqüentador de almoços domingueiro a quem bastou-lhe ouvir a dramática narrativa lusitana para afiançar tratar-se de artimanhas do Príncipe das Trevas.
– Arreda pé, demônio!
Recomendando penitências, despejou água benta pelos quartos e corredores. Exorcizar o Belzebú – explicava o sacerdote – cabia ao próprio possuído com orações e ajuda de um saquinho de pano com a hóstia consagrada no seu interior, que ele providenciou, com a restrição do tal penduricalho permanecer no pescoço a partir dessa data.

Porém, devido à continuidade das convulsões, provavelmente pela inoperância do pendente santo objeto, o segundo consultado – a muito rogo e custo, não em reis, mas em convicção, foi o médico vizinho, Dr. Durval de Sousa, conhecido dela desde quando requisitado com urgência para cuidar do primeiro ataque do marido de D. Adelaide, sem que o doutor pudesse fazer qualquer coisa para evitar o falecimento no seu segundo – desde então a viúva vem aparando as asas que o doutor lhe arrasta, discreta mas insistentemente – e após sucinta análise, diagnosticou a mesma doença acolhida por Martinho Lutero com tamanha maldição que adicionou-a ao inventário das pestes rogadas à Igreja Católica, entre sífilis, escorbuto, lepra e carbúnculo –, com o insinuante codinome latino de morbus demoniacus; ou o romano, “Lunaticus e “Morbus Comitialis”: epilepsia.
(...)

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recompondo suas roupas, foi que a descobriu: de cócoras num recanto escuro do cômodo...

“Até que a morte os separe”, ameaçara o padre de Dourados olhando o noivo significativamente ao casá-lo com Amanda em concisa cerimônia; légua e meia depois, atravessaram a fronteira e entraram na pequena cidade de Morqueta, já em pleno território paraguaio; em seguida chegavam ao Estabelecimento Comercial, faustoso nome alcunhado por Alfonso Galvéz, seu proprietário, que mandou providenciar o quarto do casal assim que descarregaram o carroção, enquanto Amanda se refazia da viagem. Tão cansada e aborrecida pelo esforço extra de satisfazer os arroubos carnais dele durante o fatigante trajeto, pouco se importou com o aspecto de seu novo lar, de aparência passável, mas sem nada da magnificência imaginada, graças às descrições do inventivo Alfonso... Inventivo?... men-ti-ro-so Alfonso.
Nessa mesma noite, após devorarem os quitutes preparados pela velha índia guarani – serviçal que Alfonso sequer apresentou e Amanda suspeitou ser parente dele –, foi a hora de experimentar o leito nupcial. Os lençóis limpos cobrindo colchão de palha sobre alta e larga cama com estrado engradado de tiras de couro, receberiam seu corpo exausto. Já dispostos, Alfonso mandou tirar o camisote que ela vestira; queria vê-la inteiramente nua antes de possuí-la, desta ocasião, sem o desconforto da carroça. Obedeceu com mansidão, mas recusou-se a desfilar pelo quarto como lhe pedira, maravilhado com seus quadris, suas pernas, seios – nunca vistos mais lindos. Tão excitado, que sofreu imprevisto gozo nas delongas. Isto a fez crer, aliviada, que estaria livre para repousar porque convinha à sua canseira. Atrás de sucinto discurso desculpando-se pela vexação, lá estavam novamente em pujança: um mestiço vangloriando-se da pronta disposição varonil e o outro, palpitando em riste. Amanda abriu as pernas com lassidão, esperando se sair bem e terminar logo com aquilo. No entanto, ele a assombraria com seus mandatos, induzindo-a praticar o jamais imaginado; pela nova impressão, aceitou acompanhar com mais simpatia as incursões. Descobria o seu e o corpo do outro, e como se completarem. Damião? Nada a ver com o feito com ele. Estas foram sensações de não ouvir falar ou supor capaz de sentir.
Nos dias seguintes, se dera conta de quão bom era para ela. E devia ser também para ele: Os grunhidos naqueles momentos eram de satisfação e admirou-se com os seus próprios, oferecidos num misto de prazer, doce-dor e gratidão. Instantes, durante os quais todos os receios convertiam-se em contentamento. Aceitara se casar com quase um desconhecido, não por causa da “paixão e o êxtase, ingredientes da felicidade no amor” – como lera nalgum lugar, e sim para abandonar a tapera dividida com a solidão, livrando-se igualmente dos padres e dos curumins. No entanto, avaliara que aquilo que aprendera a gostar, devia ser o tal ingrediente da felicidade.
Então? Estava feliz!
(...)
O soldado suado apareceu na porta do empório e ao vê-la no balcão, deu umas sapateadas, menos a limpar o pó das botas e mais a atrair atenção; adentrou no recinto mirando nos olhos dela que não deu pela presença dele, tirou o boné e o depositou sobre o balcão, alisou o cabelo cumprido e suado com as duas mãos. Fez um muxoxo de contrariedade, e de balcão permeio referindo-se ao abafado calor, exclamou sobranceiro:
– El infierno debe estar cerca! – E esperou comentário, que não houve; olhou em redor como procurando.
– Y don Alfonso, ¿adonde está mi amigo?
– E eu sei? – seca na resposta e no olhar.
– Opa! Vosmecê é brasileira! Como eu! Coisa boa, só! – grazinou o soldado.
– E eu pensei fosse mais um dessa choldra de paraguaios. Beber sem paga, por causa de ser soldado do exército da Pátria; é a grita desses índios! – Exclamou de mau grado. Soldado amigo do marido não tinha pátria nem serventia.
– Deix’eles nesse orgulho besta. É inveja. – Opinou o recém chegado. Mudando tom e tema, ele quis explicar. – Demorei em visitar meu amigo Alfonso, causa duma longa tropeada, por isso... Não me consta. – interrompeu a explicação e perguntou com mesura e certa manha: – A morena é, por acaso, mulher do Galvéz?
Aspereza no revide:
– “Por acaso”, aqui “consta” só esposa. – E para desclassificar o arrogante e quebrar-lhe o brio, agregou: – Em sabendo, o soldadinho guarani com isso?
– Quê! "Soldadinho guarani"? Não vê o tamanho de homem na sua frente, muiê? Pareço com paraguaio? Não vê as diferença? Neste uniforme está gravada minha pátria. Nossa pátria! – fez uma pausa para acalmar a exaltação patriota e amainou o tom. – Garantido vosmecê nem quer saber meu nome de brasileiro.
– Não faz nada. Vai queré u quê? – desdenhou.
– Queria era prosear com o proprietário desta.
– Hoje, aqui só tem "proprietária". Servido? Quando não, espere por ele. Pode ser lá fora, se não vai gastar.
– Mulher de pouca gentileza, vejam só. – resmungou o soldado.
– E precisa?
– Tá me parecendo vosmecê não ter clareza adonde está. Brasileiro, em terras paraguaias, sempre vai ter precisão de conterrâneo. Quê dizer de brasileira! Destacadamente nestes tempos onde os cochicheios falam de traição e guerra.
– Guerra? Faz-me rir soldado. De índio contra índio?
– Cruz! A dona proprietária tá precisando desanuviar as ideias. Tava era dormindo esse tempo todo?
– Preste atenção na fala, soldadinho! – ameaçou, arrostando e elevando a voz com azedume, como de costume ao debocharem de sua ignorância. Assim faziam os padres de Dourados na luta para santificá-la professora. Amolado, o soldado arrancou o boné do balcão e recolocando-o, bateu os saltos das botas e proferiu com orgulho o equivoco de sua graduação.
– Cabo! – e acrescentou, afetando uma circunflexão debochada. – E desculpe sua excelência madama proprietária!
Ao notar os olhos amendoados, Amanda viu faíscas assanhadas em seu negror rasgado e sem ainda saber por que, a agressividade foi diminuindo até se justificar:
– Eu vim até cá não faz muito, sabe? Não entendo nadica de guerra e política. E nem quero... Bom, vai queré o quê... “Cabo”. – O aludido, vislumbrando o abrandar no trato, aproveitou para atrelar simpatia.
– Pra já, seja aguardente! – e zombou ardiloso, – Depois, prosa. Tem dos dois? – fingindo apreciar o lugar, continuou: – Com o esvaziamento na venda e enquanto marido não vem, se é permitido prosear com a interessante senhora proprietária. – e, useiro e vezeiro adicionou, galante. – Mas, porém, creio já é ocasião pra nos conhecé melhor, saber com quem proseamos, não é isso? Eu, quanto a mim, me chamo Francisco Lacerda, um seu criado a servi-la. Chico Diabo, pros tementes. – ao retirar novamente o boné, desta feita ela reparou nos cabelos cumpridos, desgrenhados e negros iguais aos olhos, despencando em madeixas sobre a fronte, imediatamente afastadas com gesto vigoroso. – Antão, senhora proprietária, posso sabé qual sua graça, inda pergunte tarde?
Atenuando aos poucos a rabugice, diante da persistência sedutora, ela disse seu nome e permitiu mais: no começo sorriu dos gracejos do soldado sucedendo-se aos borbotões; dentro de alguns minutos, riu nervosa dos galanteios feitos à cor de sua pele, a cabeleira negra, o decote da blusa. Com o assédio consentido, riso inquieto. No malicioso roçar da mão sobre a sua, veio o frêmito no lábio carnudo que mordiscou, e o leve latejar nas têmporas, seus conhecidos mensageiros de candentes promessas. O atrevimento e um pretexto brejeiro permitiram ao cabo ladear o balcão e passar para seu lado, logo mais enrolando dedos sestrosos nos cordões do avental, e, porque ainda não aprendera de dissimulo, a primeira coisa que Amanda fez, foi mirar a turgência na virilha com o descaramento da pouca experiência nessas lides. Divisando o interesse manifesto, o soldado entendeu as porteiras se abrindo. E estava correto: depois de fecharem-se as portas da venda, abriram-se braços, pernas e bocas. E sucedeu no mesmo lugar onde Alfonso a tomava, no cubículo onde conservavam o sortimento do empório, no entanto, de maneira diferente. Essa variação sentida com o forasteiro a fez desejar desse rincão cheirando a ervas e outros condimentos onde se encontravam, não mais sair e – murmurando rezaria! – assim perdurar. Se lembrou de Alfonso ou temeu ser surpreendida por ele, ou o novo amigo rebolando entre suas pernas tratar-se de um linguareiro? Não. Se experimentou aquele formigamento paralisante e inefável que anelava reaver desde o marido a abandonar na sua dependência? Sim. Porém, mais intenso. Se jurou repetir? Sim. Quando o intrépido soldado retirou-se de suas queridas profundezas e do empório, ela concluiu: isso devia ser também amor. Deu-se conta tratar-se de uma outra emoção, quiçá maior ao amor lido e ouvido; novo, indistinto, orientado a todos e qualquer um; descobrira naquela oportunidade o sentido de continuar a viver? Sim. Uma gratidão a seu corpo a invadiu por lhe proporcionar um júbilo a nada comparável; era a vida e seu maior tributo que esteve na iminência de perder: A esperança.
Assim devia ser para... todas as mulheres?
(...)
Por isso nem a notara quando certa feita, com a afoiteza impelida pela lascívia, deitara na mesa da cozinha enlaçando o Chico fagueiro e turgente entre suas pernas, um e outro ébrios também de excitação. E após ele partir, folgazão e satisfeito e ela, recompondo suas roupas, foi que a descobriu: de cócoras num recanto escuro do cômodo, quase sufocando um rato em cada mão; tão quieta e atarantada, sequer afugentava as moscas enxameando ao redor dos olhos fixos de perplexidade. Faltou Amanda discernir que por trás deles coruscavam chispas malévolas, falha pela qual cometeria nos dias a seguir, o segundo erro: corrompê-la. Na tentativa de gratificá-la por qualquer serviço extra que a mandara fazer, as moedas oferecidas foram recusadas com displicência humilhante. A encanecida índia descobrira o intento e um preocupante e implícito recado fora a resposta.
Em seguida houve o lance do terceiro e último erro.
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Despacho descoberto entre os pertences de Lord Russell enviado por Edward Thorntom sobre a situação do Paraguai

Assunção,
Setembro 6 de 1864.
Confidencial
Senhor:
É lamentável observar, durante minha breve estada nesta cidade, que o Governo da República não tem melhorado sob a autoridade de seu atual magistrado. Assim como foi despótico durante a presidência do pai, tem-se voltado certamente mais tirânico desde que seu filho Solano López chegou ao poder. Pratica-se o mesmo sistema inquisitorial na sua mais ampla extensão. O número de espiões é imenso; na verdade não existe um individuo na República, a quem não se lhe ensine que, por dever à sua pátria e pela obediência devida às autoridades, tem que dar constantemente parte fidedigna dos atos privados e das palavras de seus vizinhos. As famílias estão bem inteiradas de que seus serventes fazem constantes visitas ao Departamento de Polícia com o propósito de relatar tudo o que acontece em suas casas, e sabem que alguma admoestação de parte delas, terá como conseqüência imediata, falsas denúncias que poderiam ameaçar sua liberdade e expô-las aos castigos mais severos. Nem sequer na presença dos filhos se atrevem a expressar seus pensamentos. A cidade está cheia de policiais e espionam cada casa, e até interrogam, no meio da noite, qualquer pedestre solitário, a respeito de quem é de onde vem e aonde vai. Perseguem qualquer pessoa suspeita, e até na porta do quarto do clube onde eu morava, se postava um indivíduo, vestido com as roupas comuns do país, que, segundo me disse um amigo paraguaio, tratava-se de um espião que vigiava a todos os que vinham me visitar e, naturalmente, dava parte de todos eles.
As prisões estão cheias dos chamados presos políticos, muitos dos quais pertencem às melhores famílias; tem entre eles quatro sacerdotes que foram aprisionados na época da eleição do Presidente, acusados de ter tentado levantar uma revolução. (rasurado) Também varias senhoras, sob a denuncia de ter formulado observações depreciativas para o Presidente, tem sido deportadas a remotas aldeias habitadas somente por índios, e uma dama solteira assim exilada, foi forçada a viver sem mais albergue que uma árvore...
(rasurado)
O Presidente sabe e dirige tudo; nenhum homem, nem sequer um de seus ministros, ou moça de classe alguma que tenha chegado à puberdade, se atreveria a opor-se aos desejos de sua Excelência, sejam eles os que fossem; e espero que sua Senhoria não me considere como caluniador ao declarar minha convicção de que não tem um homem dentro da República, desde os ministros para abaixo, que se negaria a perjurar por ordem do Presidente...
(rasurado)
O sistema de sua Excelência parece ser o de deprimir e humilhar; se algum sujeito demonstra um pouco mais de talento, liberalidade ou independência de caráter acha-se logo algum pretexto mesquinho para jogá-lo na prisão; se há oportunidade para enriquecer, estão sempre à mão os meios para empobrecer-lhe. Com exceção da família do Presidente, ninguém possui nem sequer uma fortuna moderada, e um de seus próprios irmãos, que há incorrido em seu desagrado, intenta em vão livrar-se da pobreza sob qualquer sacrifício.
Não pode haver nenhuma justiça onde os juizes não são pagos e são instrumentos servis do Presidente, onde sua Excelência revisa cada sentença, e ainda depois de ditada, às vezes a revoga.
Considerando tudo, os impostos são enormemente altos.
(rasurado)
(...)
O aniversário do Presidente foi no dia 24 de julho último. Desde então a população de Assunção e de outras muitas vilas da República foram obrigados a dedicar-lhe banquetes, bailes e outras festas, e quer-se fazer crer ao corpo diplomático e a outros estrangeiros que elas são manifestações espontâneas, mostrando o entusiasmo do povo em favor do Presidente. Faz poucos dias celebrou-se uma missa a expensas das senhoras da cidade, pela prosperidade e bem-estar do Presidente, e na mesma noite se deu um baile em honra de sua Excelência. Na missa, o bispo disse um sermão quase raiando a blasfêmia, pela quantidade de elogios e adulações amontoados sobre o Presidente,
(rasurado)
Para sufragar os gastos de estas festas, se exigiu a contribuição de todas as classes [sociais], não se esqueceu nem ao menos dos presos políticos; ...(ilegível)... Ergueu-se um tablado em uma das praças públicas, onde se fez dançar as classes baixas, e se postaram sentinelas para impedir que as mulheres se retirassem, mesmo que estivessem cansadas. Uma infeliz que observou quão duro era ver-se forçada a bailar quando se padecia fome, foi levada ao Departamento de Policia e castigada com cem golpes (açoites) dados com um pau, e muitas outras foram desterradas ao interior por culpas análogas.
Como o Presidente está ansioso de que seus concidadãos não se agitem em questões políticas, se cuida pouco de caírem em vícios de todo gênero, e é extremada a imoralidade que permeia o país. Sua Excelência mesmo tem dado o mau exemplo; aparte de uma quantidade de suas concidadãs que tem cedido a seus desejos, provavelmente com a maior repugnância, existe uma inglesa, que se chama a si mesma Mrs. Lynch, que o seguiu desde Paris em 1854. Desde então esta mulher tem vivido em Assunção, em meio, relativamente, ao maior esplendor.
Com certeza ela possui grande influencia sobre o Presidente, e suas ordens, expedidas imperiosamente, são obedecidas com a mesma presteza e com igual servilismo que as do próprio Presidente. Foi ela a que iniciou e organizou as festas a que é aludido. ...(ilegível)... Apenas necessito dizer a sua Senhoria com quão fundo e amargo ódio a olham as senhoras nativas.
O Presidente tem pretendido e frequentemente mo a dito que por efeito da continua e prolongada paz havida na República, a população tem aumentado consideravelmente e agora excede de dois milhões de habitantes. ...(ilegível)... Sem embargo, as pessoas mais capacitadas para for¬mar uma opinião, me asseguram, pelo contrário, a população tem diminuído¬. Isto pode tal vez atribuir-se ao comercio promíscuo de ambos os sexos e à grande imoralidade que há no Paraguai. Diz-se que as mulheres são muito mais numerosas que os homens, e esta desproporção é decorrência da quantidade de varões que se malogram ao ser forçados ao trabalho mais duro com escasso alimento, muito antes de haver alcançado a plenitude de suas forças. Sem duvida o Presidente tem estado ultimamente muito ansioso de reunir todos os homens da República capazes de portar armas,... (ilegível)... muitos dos quais não contam mais de quatorze anos de idade.
(...)
É considerado necessário assinalar este despacho como "Confidencial", pois sua Senhoria pode imaginar facilmente que sua publicação faria que Assunção não fosse uma residência plácida para mim, ou ainda para outros ministros ingleses, e a possibilidade de ser útil a meus compatriotas, ante o governo paraguaio, diminuiria muito se seu conteúdo fosse conhecido.Tenho a honra de ser, com o mais alto respeito,
Meu senhor.
De sua Senhoria o mais obediente Humilde Servidor
Edwd. Thortom.
Muito Honorável
Conde Russell K. G.
1864 Assunção, Setembro 6.
Mr.Thorton N 75
Confidencial.

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...a prazerosa desforra do estúrdio pato que fora, ao pavão de crista e plumagem colorida que virara.

Recém-viúva, a baronesa Claudia de Souto Correia Marchais não permitiu que a verba destinada ao projeto fosse abalada. Mas seu subsídio implicava um adendo sub-reptício: acatar-se-iam seus comandos sensuais quando lhe apetecesse; Queirós, cujo caráter era destituído de ímpeto, reagindo se e quando estimulado – às vezes dizendo sim ao pouco entendido e mal ouvido –, absorveu as vontades da candente senhora, mesmo –ou por isso –, quando acometido por descargas elétricas no cérebro provocando-lhe crise convulsiva, quase sempre noturna – venturoso atributo de seus ataques –, sugerindo o receio de haver ligação entre as tremuras que lhe agitavam todos os cinco membros e o orgasmo. O dela, celebrado comumente com alegre alvoroço.
Mas a desconfiança não perturbou ou lhe diminuiu o fervor em retomar e aprofundar-se nas novas técnicas no tratamento das doenças neurológicas, as quais o Barão Marchais apontara para futura publicação e ele ampliaria, adicionando observações e efetivamente divulgadas em um volume de mediana tiragem, bancada pela viúva;
(...)

*
Atrás respeitar luto, abreviado habilmente pela impaciência, a baronesa fez gosto por retomar reuniões sociais, entremeando carteados entre amigos e familiares, com bailes do Cassino Fluminense, passeios expedicionários, piqueniques domingueiros e diversas outras festividades. A mudança na condição social em função da viuvez conferiu-lhe novos direitos e privilégios, entrementes, restaram considerações aos códigos do decoro público; como a viajada senhora entendia que a ética estava inserida no brocardo basco: Erric bere legue, ycheac bere aztura*. (*Cada terra sua lei, cada casa seu costume,) Claudia de Souto Correia fez questão da ligação íntima com Queirós permanecer incógnita daquele amontoado ciumento com iguarias institucionais e estimativas quantitativas, que podiam interferir em seus interesses. Convenientemente, ela achava mais divertido assim. E somente amigos pretendiam aparentar ser a todos.
Debruçado no trabalho, Queirós parecia imperturbável – se percebia, julgou irrelevante desde o começo –, a viúva lhe metamorfosear a aparência, outrora desleixada e motivo de chacota, pese sua vistosa compleição, de alguns janotas habitués de conferências. Numa semana, bigode raspado e suíças curtas num moderno corte de cabelo sugerindo novo penteado apartado ao centro; na outra, a arte de modistas francesas confeccionaram, com fazenda importada da Inglaterra, roupas com cortes da moda francesa, e até bengala com castão de marfim lhe conferiam a elegância que em tempo algum supôs ter, nem Nhá Marchais, que muito se divertia no papel de artífice; finalmente, e não menos expressivo, com intensiva obra e graça, domesticou o tosco cientista e amante elétrico, com lições de etiqueta comportamental; de modo a assumir os tiques de seu novo grupo social, ensinou-lhe a modular as palavras, a postura do corpo e cujo resultado só recalcitrantes notariam defeito. Obediente, em função de sua utilidade operacional, Queirós consentia a dedicação da viúva; contudo, a natural vaidade, incorporada ao pacote que acompanha os homens desde priscas eras, parecia lhe estimular a prazerosa desforra do estúrdio pato que fora, ao pavão de crista e plumagem colorida que virara.
(...)

Mas, ao final daquele festivo período, o rumo do Dr. Queirós encontrou uma segunda e inesperada bifurcação iniciada por uma noticia curiosa, veiculada meses antes, que dava conta da descoberta de um asteróide batizado de “Letícia” pelos astrônomos. Num parêntesis de áspero debate com o advogado José d’Almeida, candidato a deputado pelo Partido Conservador, deparou-se com outra Letícia – saberia depois –, mas esta, recém chegada de Pernambuco, viera acompanhando o primo-irmão, este mesmo d’Almeida, de volta ao Rio após o enterro de seu pai: o viúvo desembargador, Pedro Justino d’Almeida, que também era pai de Letícia, mas por parte da sua companheira, Candinha Batista, cabocla que se afogara no rio profundo que cercava a propriedade quando Letícia ainda menina, se por acidente ou desgosto – pois permanecera marginal e proibida de revelar sua relação com o patrão –, ninguém soube ou quis saber. A partir do sucedido, Pedro d’Almeida resolvera assumir somente a paternidade civil, referindo-se a ela, joco-sério, como “minha filha aditada” enquanto seu filho legal, José, já vinha chamando-a de “minha namorada” enquanto cresciam como se fossem primos, assim o pai preferira mentir a todos.
(...)Mas pouco depois de instalados no Rio, quis que a bifurcação de Fernando Queirós atravessa-se seu desígnio: Apresentada ao doutor por algum desavisado na primeira das várias tertúlias que se seguiram após a chegada da moça ao Rio, Queirós não se conteve a comentar da casualidade de ter sido seu belo prenome, cujo significado original era alegria, o escolhido pelos astrônomos para nomear o tal asteróide; lance que abrilhantou o primeiro encontro e ofuscou a gravidade, tardiamente explanada, a bem da verdade, de seu primo tratar-se de José d’Almeida, um Capuleto rival do doutor, mas a rebelde Julieta desconsiderou a advertência inserida em tal informação e do batismo astronômico aos mistérios da nova ginecologia, tornados inteligível com sedutora sapiência pelo doutor, houve uns jantares, onde determinadas confidências, se estimularam mútua simpatia, na entusiasmada Julieta foi fascinação em primeiro grau pelo Queirós Montéquio.
Letícia era uma mulher inteligente, de olhar meigo cuja cor azul remetia àlgum holandês invasor doutros séculos; o batismo ao cometa lhe adicionou aos seus atrativos o rútilo da estrela xará que no seu peito começou a pulsar com a mesma força e determinação de uma órbita em torno do doutor, e foi estreitando sua trajetória a ponto de provocar combustão espontânea em contato de sua pele acobreada para arder na cama do e com o astro obstetra.
E o esplendor perdurou durante outras soirées íntimas e secretas, até o dia em que uma gota de céu anil em cada um dos olhos de Julieta titilou quando disse de sua suspeita de gravidez.
(...)
Mesmo ciente da doença do marido, eram sintomas que surpreendiam e assustavam a esposa e enlevavam o misticismo da escrava Gervásia – serviçal doada pelo primo José d’Almeida, que insistira para Letícia aceitar; louvando as prendas domésticas do brinde, ressaltou a importância de seu auxílio na demanda de um novo lar... Gabolices para abrigar segundas e secretas intenções bisbilhoteiras.
Em meio às adversidades do doutor, que lutava intimamente contra a paralisia de um derrotismo melancólico – se aconchegando feito uma aranha nas cavidades de seu espírito –, um evento foi surgindo misteriosamente da poeira das batalhas cotidianas que já se estendiam por meses: sem mais, alguns notáveis da sociedade começaram a solicitar seus préstimos, o que logo permitiu razoável acréscimo nos rendimentos. Foram necessários dois passos, um para deduzir, e um segundo – em verdade uma língua solta –, para descobrir a influência que persuadia os novos pacientes a requisitá-lo, e a bela e alentada arquiteta de esquemas vantajosos, ficou a descoberto: Claudia de Souto Correia. Esta viravolta oportuna da provavelmente condoída viúva, podia também ter outro significado: a absolvição que os reconciliava – subentendendo uma sabida demanda de foro íntimo, que ele devia acatar ipso facto. Com aliviamento e certo regozijo, deu mais um passo doidivanas e cumpriu, com a maior brevidade, seu agradecível dever na intimidade da baronesa. Desfecho que, em pouco tempo, inspiraram conversas mussitadas por pacientes e vizinhas mexeriqueiras a maldar de visitas noturnas a domicílio a certa paciente do doutor, num indeterminado e rico sobrado; a princípio qualificadas de futricas por Letícia, ficaram inquietantes ao notar certo desprendimento em relação à constância conjugal do marido; mesmo sendo indulgente com os cometimentos do esposo e sentindo que as ilusões românticas começadas na noite de núpcias vinham soçobrando perigosamente, Letícia resolveu conter o naufrágio que temia. E não sendo de sua índole imaginar-se às lágrimas proibindo-o de frequentar o tal sobrado e sua matrona ainda desconhecida, e, considerando que toda proibição presume cobiçar o proibido, achou melhor não arriscar, ponderando que a perseverança do marido lidando durante esses meses todos com situações de extrema pressão, devia provocar na inteligência uma espécie de prostração. Conceder ao intelecto, de quando em quando, uma interrupção temporária e até lúdica, podia alcançar o efeito de um sossego restaurador e assim permanecer.
Mesmo odiando por instinto a incógnita interrupção temporária, relevou as escapadelas e silenciou; antes, por amar o marido, e a seguir, por instinto de preservação, preferiu ocultar saber e jamais o questionou. E também calada permaneceria a respeito dos sintomas estranhos e febris de sua gravidez.

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acabou com eles a botadas, e a aflita mulher nem se atreveu a tentar impedi-lo

De idade indefinida, a pequena indígena, trazida pela mão da anciã, apareceu no estabelecimento, e o único traje que aparentava usar era a negra cabeleira que se espargia nas espáduas cobrindo-a quase toda, permitindo apenas entrever o resto de poncho desgrenhado que vestia por baixo. À interrogação inevitável, a velha nativa lhe respondeu tratar-se de sua neta. E à socapa, avisou que o senhor da casa estava ciente. Neta de índia, sorrateira devia ser. Igual à avó. Concluiu Amanda, numa primeira suspeita malévola.
Nos dias que se seguiram, observando a menina realizar alegremente alguns afazeres da casa, achou seu julgamento precipitado; ao ouvir repercutir pelas dependências as risadas nas gracinhas inocentes com os bichos da casa, sentiu-se algo culpada pela afoiteza do julgamento; a despeito disso, dia após dia, certos indícios reacenderam o alerta inicial no momento em que deu com a cabrita se esgueirando rumo ao quarto de Alfonso durante a sesta; não tardou a entender tratar-se de método: a garota aguardava a oportunidade para fazê-lo quando ela encontrava-se ocupada no armazém ou nos fundos da casa; se movida a ordens ou esperteza natural, descobriria em seguida; na desconfiança, resolveu a emboscada até surpreender a nova oponente num candente flagrante: Cavalgando sobre o desvairado marido, a trêfega indiazinha ria sem vozerio, coberta unicamente pela comprida cabeleira. Naquele momento engoliu o alarde e julgando-se astuta, preferiu guardar a descoberta. Conservaria essa arma para ocasião mais oportuna; entretanto, firme sentinela a partir desse dia, a constante tocaia defensiva atrapalhou suas próprias e clandestinas peripécias eróticas. Mesmo admitindo o fator divertimento a integrá-las, a tensão pelo acúmulo das falsidades começou a aborrecê-la. E a irritabilidade cresceu na proporção do comportamento de Alfonso, tornando-se cada vez mais distante e áspero com ela; por conseguinte, a velha indígena começara a ostentar um sorriso matreiro na sua presença: perdera respeito e medo. Então teve a certeza de suas suspeitas primeiras estarem certas: a vinda da indiazinha era treta da velha para prejudicá-la.
(...)

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todavia, a cirurgia, se por falha ou acaso, causara seqüelas graves

A mesma fonte agradável que tonificara a requisição de seus serviços, ajudou a renovar o interesse dos editores de revistas especializadas a publicar seus artigos onde alertava do pouco caso com a saúde pública e, ao insistir na necessidade de expropriações de grandes áreas necessárias à construção da projetada maternidade, voltara a afrontar juristas, irritando proprietariado, políticos e caterva envolvida... Senão quando, no paralelo da intimidade, e a despeito de todos os cuidados pré-natais que Queirós tomara ao detectar na gestação a complicação que Letícia omitira, a evolução deste embaraço veio dilatar-se o suficiente para colocar a vida dela em tal grau de risco que, em concordância, resolveram interromper a gravidez e, apropriadamente, Queirós o obstetra a realizar a operação. Mas a iniciativa foi dispensada pela avalanche sanguinolenta de um aborto espontâneo que confundiria a preta Gervásia ao deduzir motivos por ignorar fatos e cujo testemunho posterior provocaria efeitos deletérios que abasteceriam José e prejudicar Fernando Queirós.

*
(...)

Fazendo jus à lealdade fraterna, daí a dias, a moça prontificou trazendo nas malas poucos pertences e na saudade, muita afeição. Mulher madura, de porte magro e modos acanhados, a falta de atrativos físicos de Natividade era compensada pelo trato sem afetações, atributo de suas conversas que tornavam agradável sua companhia; todavia, não fora o bastante para não ser abandonada pelo marido, um bancário de baixo escalão, que fugira de Recife depois de apropriar-se de fundos do banco onde trabalhava, prometendo voltar quando esquecessem dele. Já se passaram mais de dois anos e esquecido parecia ele de haver largado a esposa.
No correr dos dias, consolidou-se a já profunda amizade entre as mulheres e foi significativa a paciência no tratamento ao bem-estar do corpo da amiga e a complacência na recuperação psicológica; mas a cirurgia, se por falha ou acaso, causara seqüelas graves no organismo de Letícia que nenhuma amizade poderia debelar. Depressa, a complexidade dos sintomas recomendou tratamento hospitalar, mas tanto ela, por pavor, e ele, por experiência, abominavam a possibilidade de submeter-se à insuficiência técnica e salubre que grassava nos hospitais do Império, aliás, inciso permanente dos artigos de Queirós. Resolvido a tratar dela no próprio consultório, o doutor lançou mão de todos seus conhecimentos e recursos, não economizou empenho, medicamentos, nem consultas a compêndios específicos e à experiência do doutor Durval De Sousa. Mas as providências, se não tardias, foram exíguas em face do avanço da infecção que se generalizou em dias de dolorosa agonia, e a morte de Letícia invadiu a vida de todos.
(...)
Quando o doutor achou que o tempo transcorrido tinha sido o bastante para se refazer, como indo sem saber, aceitou finalmente jantar no Hotel Europa com a baronesa, que aguardara com limitada paciência sua revitalização; e do jantar no quarto P43, a retomar a constância das visitas ao sobrado, foram dois pôr-do-sol. Desde que Queirós não parecia preocupado em ocultar sua ressurreição, Natividade, percebendo a mudança, dissimulou sua frustração, e a perturbação persistiu até que as lágrimas do ciúme, assomando raivosas a lhe embaçar a serenidade peculiar, lhe mostraram quão irremediavelmente estava apaixonada pelo amigo doutor. E como isso doía.

Julgando propicia a ocasião de rescindir a promessa feita à falecida, com resignada bonomia disse ao viúvo:
– Caro amigo, prometi a minha querida tomar conta de você. Mas creio que não seja mais necessário. O doutor aparenta estar muito bem, e em boas companhias. Por isso, minha presença nesta casa perdeu o sentido.
Ao que ele respondeu, com o mesmo tom:
– Letícia, como eu, gostaria que ficasses na casa que foi dela e que agora é também tua.
Natividade aceitou sem delongas o que ainda sentia necessário: o convite pessoal que até o presente ele não formulara. Esse protocolo, todavia, não fora o suficiente. Nessa época, o sentimento aprofundou-se até Natividade, cegada pela desordem da sua crescente paixão, ainda acalentar probabilidade o que permanecia aspiração reservada; quem sabe ele notasse, se ela fosse mais explicita – lhe sugeriu o aroma de âmbar em cada frufru do novo vestido decotado e os delicados brincos dourados assomando de dois bandós a lhe emoldurar o semblante luzido de cosméticos; entretanto, Queirós não soube notar e não tomou nenhuma iniciativa que permitisse essa pretensão se realizar; se por indiferença, indolência ou não saber entender, as alterações na aparência e os sutis desabafos de Natividade caiam nonada, e Queirós continuou a dormir em cama de viúvo, imaginando malas e navios que sua interna aranha de viagem lhe tecia. Natividade, com os olhos úmidos e as entre coxas ardendo, e uma cefaléia aguda tornando-se crônica, continuava a repousar em cama de cônjuge ausente, num outro cômodo que a soledade tornara imenso.

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um crime cometido por um incapaz, que clama aos céus pedindo a Deus vingança

Atarracado, rosto redondo de escanhoar impecável, farripas grisalhas assomando atrás das orelhas, um cordão amarrado na nuca que auxiliava a segurar pesada armação de óculo com grossas lentes, o delegado do judiciário do Rio de Janeiro foi recebido pelo conselheiro do Ministério da Justiça, o advogado e deputado José d’Almeida e imediatamente convidado, pelo secretário particular deste, a entrar no gabinete.
– Seu nome é Lourival Romano? – Quis ter certeza, o conselheiro, antes mesmo de a porta ser fechada pelo subordinado, atrás dele.
– O próprio, excelência. Lourival Romano, delegado do poder judiciário do Rio de Janeiro, ao seu dispor, senhor. – confirmou o agente, batendo de leve os saltos dos sapatos.
– Tenho uma missão delicada para o senhor.
– Às ordens, senhor conselheiro.
– É preciso discrição e disponibilidade 24 horas. É casado?
– Não, excelência.
– Melhor assim. Pode sentar-se, Lourival. – O homem obedeceu.
– Vamos logo ao ponto. Conhece o doutor Fernando Queirós?
– Não tive a honra, senhor. Ele é do ministério?
– Doutor de medicina. Médico. – E sibilou baixo: – Se é que se pode chamar assim alguém que mata os pacientes com sua desídia. – Mas o delegado entendeu cada palavra. – Vou lhe dizer onde encontrá-lo. Depois disso quero que o senhor, discretamente, não o perca de vista. – O oficial de justiça fez um esforço para não demonstrar nervosismo diante do inusual pedido. Tirou o óculo e se pôs a limpar as grossas lentes, aguardando nervosamente.
d’Almeida se deu conta e acalmou-o.
– Irei lhe explicar tudo, não se preocupe. Para um funcionário com seu perfil, não será difícil. Foi delegado de polícia, pois não? – antes de o outro confirmar, o conselheiro continuou. – Tenho aqui seu currículo. E nesta outra pasta, as informações necessárias do indivíduo que mencionei, e que pretendo apanhar assim que obtenha certas providências.
– ‘Providencias’, senhor?
– O senhor sabe que o aborto é considerado crime no Brasil. Mas as penalidades são benevolentes demais para o que merece um aborteiro. Os dispositivos no novo código penal que estou reunindo, passará a prever crime a eliminação, em qualquer tempo de vida do feto, seja pelo motivo que for. O médico responsável será condenado à prisão pelo dobro do atualmente estipulado... Naturalmente, com a perda perpétua do direito de exercer a profissão! Assim que for votada e deferida pelo Ministro e o imperador, poderemos neutralizar nosso homem. Mas até essa hora chegar, quero estar a par de todos os seus movimentos.
– Conte comigo, senhor. – Prometeu o delegado, mesmo ainda confuso.
– E com sua discrição!
– Naturalmente. Quando devo começar?
(...)

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quero vê-lo de volta com as mãos
sujas do sangue dos traidores.

O Paraguai ter tomado o navio brasileiro Marquês de Olinda em Assunção, e a noticia da invasão do Mato Grosso com a tomada do forte Coimbra, foi a ratificação formal de guerra ao Brasil, e todos os exércitos instalados nos postos de fronteira foram impelidos à retirada.
A unidade operativa onde Francisco Lacerda estava designado seguiu a determinação e a evacuação do grupo de militares postados na fronteira com a cidade de Morqueta, foi imediata.
Após algumas horas cavalgadas na retirada pelo interior do Brasil, e a despeito da possibilidade de estarem sendo perseguidos, fazia-se necessário algum descanso para os cavalos e toda a tropa foi apeando, preparando-se a pernoitar.
Mas, ao desmontar, o comandante ordenou a seu imediato.
– Nada de acampamento! Daqui a pouco voltamos à estrada. Mande o cabo Francisco Lacerda vir falá comigo. – Num minuto, o cabo já se aperolava na sua frente. – Venha comigo, cabo. – O oficial se afastou da tropa por alguns metros e parou numa clareira depois de se certificar ninguém conseguiria ouvi-los. O cabo, que o seguira, se perfilou perto dele. O olhar do superior fito na copa frondosa da árvore que lhes dava sombra, disse.
– Poucos sabem da missão que lhe incumbi fazer em Morqueta.
– Ciente, senhor.
– Se é tão sabido, sabe então que o desastre no Mato Grosso, poderia ter sido adiado ou ao menos dificultado. Quem sabe até evitado.
– Disso não sei. Senhor. – O oficial voltou-se para ele e baixando a voz tudo que pode, para sua fúria não estourar num destampatório, mastigou:
– Não sabe, hein? Pois eu sei: se você tivesse sido mais profissional, teria descoberto a tempo a armação daquele merda.
– Como ia sabé que aconteceria... assim... tão... desse jeito... – tentou se justificar o soldado, gaguejando de surpresa pela insinuação. O comandante continuou controlando o tom de voz.
– Cabo, quem é que não sabe que os paraguaios invadiram o Mato Groso?
– Ninguém, que eu saiba... – respondeu Francisco, surpreso de vez.
– E por que não acharam quase resistência, razão de seu sucesso?
– Porque eles eram muitos? Por causa de... porque... ninguém esperava que... tivessem peito. – perfilou razões o cabo, começando a suspeitar o motivo daquele curioso interrogatório.
– Pode até ser. Mas vou lhe dizer a causa por ter dado tão certo pros filhos da puta. Por sua culpa, cabo! – Acusou o comandante. Francisco olhou-o com cara de espanto. – Que cara é essa? Quem tava incumbido pra descobrir se aqueles fazendeiros mato-grossenses disseram a verdade a respeito desse tal de Alfonso Galvéz...
– Eu, senhor! Mas, calma lá, como ia de...
– Não me interrompa, seu merda! Fui eu o único que levou a sério aquelas informações que o grupo do... desse Galvéz! era de militares paraguaios camuflados, espionando as defesas do Mato Grosso. Perdemos a chance de pegá os malditos, por causa do senhor cabo, atrasado, paparicando a esposa do espião, enredado na saia de uma traidora que lhe cegou o juízo!
(...)
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ouviu segunda detonação e a bala foi-se incrustar no tronco da árvore.

Passaram-se alguns dias da estranha ocorrência conjeturando haver sonhado com sua irmã, de quem, vez por outra, lembrava com um afeto que a bruma dos anos passados aumentara; seria talvez uma indicação de que Angélica estaria viva nalgum lugar e, por um enigma que não procurava desvendar, surgira das sombras para alertá-la de inimigos? E ela conhecia dois. Ou haveria mais?
Num domingo, folga do quartel e por isso escolhido para encontros mais prolongados, estivera aguardando Chico até o entardecer no lugar habitual, detrás da venda, à beira do capão, e ele não aparecera, tampouco nas duas noites seguintes e seus dias. Irritou-se tanto pelo suposto desplante, que as noticias a propósito da tensão entre Brasil e Paraguai, vindas dos agora raros frequentadores do armazém, lhe pareceram confusas o bastante para não lhes prestar atenção.
No terceiro dia, resolveu dirigir-se ao posto de fronteira tentar descobrir a causa do sumiço; o faria no dia seguinte tirando proveito da ausência das duas malandras – habituadas a visitar seu povo quando Alfonso fazia aquelas viagens misteriosas –, assim não precisaria mentir justificativa.
Ao raiar do dia, Amanda trancou a porta do armazém e conduziu a charrete rumo ao posto de fronteira; concentrada no seu destino passou-lhe despercebido o incomum de poucas pessoas cruzarem na estrada, e as que o faziam, carregavam sortimentos e embrulhos dos mais variados; sequer notou a inquietação nos olhares curiosos dirigidos a ela ao passar perto deles; quando, inesperadamente, teve de esticar a brida para brecar o trote do animal e não atropelar o cavaleiro postado à sua frente.
– Que é isso? Não tá me vendo, criatura? Que tá querendo? – Protestou Amanda, reconhecendo um chacareiro da região. – Conheço você!
– Conhece sim, dona. Eu e mais minha muiê compramos provimento na sua venda.
– E daí? Saia de minha frente.
O caboclo obedeceu de pronto, mas situou-se ao lado do carro que reiniciara a marcha.
– Que história essa de se meter no meu caminho? – resmungou ela, sem deixar de conduzir o carro. Marchando a seu lado, o chacareiro foi explicando:
– E tive de largar minha propriedade. Agora, no’mais, voltei pra pegar uns teréns esquecidos da minha muiê, tonce reconheci vassuncê.
– E eu com isso?
(...)
Habitualmente, Amanda percorria esses caminhos acompanhando o cabo até as cercanias do posto, onde se despediam de forma ardente, porque arriscada, predileção de ambos. Mas ao reparar na falta de circulação de pessoas anônimas, soldados e índios cruzando ou acompanhando esse trajeto, as informações daquele roceiro permaneceram borboleteando em sua cabeça e ao distinguir o sossego dos bichos do mato e das aves, à medida que se acercava do posto, redobrou a atenção. As palavras daquele sujeito ganharam sentido ao alcançar o topo do promontório e divisar o acampamento de fronteira: uma tropa de paraguaios encontrava-se acampada ao longo da estrada que atravessava os limites dos dois países. Na linha divisória – onde em tantas ocasiões vira Chico confraternizar com soldados paraguaios e, agradando algum deles com cachaça, atravessar a barreira rumo ao destacamento brasileiro –, não se via nenhum militar brasileiro. Do pontal onde se encontrava, podia avistar a movimentação da soldadesca embaixo; do mesmo jeito podia ser vista. E foi. Ao distinguir o grupo de militares se aglomerando ao redor de um deles que assinalava em sua direção e a seguir, adiantando-se do grupo, fez mira com seu rifle e disparou, seu coração dilatou como se atingido por um rebenque; zunindo, a bala açoitou a frente da charrete, bem no encosto de seus pés, arrancando nacos de madeira e amedrontando o cavalo que relinchou, abanou o rabo e pateando na terra seca, levantou pó. Antes de aclarar a visão, com mais relinchos nervosos do animal, Amanda ouviu segunda detonação e a bala foi-se incrustar no tronco da árvore, atrás dela. Mais uma rebencada no coração e aperto na boca do estômago, ao divisar alguns soldados do grupo iniciar marcha acelerada, trepando o monte onde ela se achava. O animal, alertado pelo chicote, executou com presteza os comandos de Amanda que orientou o recuo, viravolteando pela senda de onde viera, iniciando a fuga. Dois rebenques zimbravam – um o de seu coração –, não deram trégua durante a desabalada corrida a seguir; a terra levantada pelas rodas e o trote não impediam a Amanda enxergar que um soldado, segurando uma baioneta, corria em seu encalço, e ao conseguir chegar mais perto da charrete, gritou: “Pará! Pará, brasilera de mierda que ya te agarro!”. Valendo-se das tortuosidades da estrada e esquinas estreitas, o soldado ia encurtando a distância que os separava. De repente, em beneficio de Amanda, a alteração da senda em declive permitiu desenvolver a velocidade no momento exato quando, segurando-se na traseira do veículo, o perseguidor preparava-se a pular visando a boléia, isto o desequilibrou e caiu, rolando no chão. Deixado para traz, submerso em nuvem de poeira, ouvindo os bramidos de ódio do militar e mantendo o todo galope da charrete, Amanda perguntou-se qual seria a origem daquela animosidade contra ela; um ódio como da velha índia? Semelhante, no entanto a causa daquela ela sabia, as deste, não podia compreender.

(...)
As ventas dos cavalos paraguaios dilatavam-se no esforço do furioso galope que levantando o pó da estrada árida grudava-se no suor de homens e cavalos.
Sem eles o saberem, pulando todo tipo de obstáculos nas veredas que atravessava quase com a destreza de um veloz cavalo alado, Francisco ia deixando-os para trás. De atalho em atalho. Salto a salto.
(...)
Desolada Amanda, retorna ao quarto e, se vestindo, dá um pulo de sobressalto ao ouvir, provindo da frente da casa, o estrondo da porta de entrada do armazém sendo derrubada, sem, contudo, avistar a entrada sorrateira do soldado pela janela do quarto.
Acorda Amanda!
Num relance, ela divide a atenção entre pavor e surpresa: à sua frente, um nervoso Francisco lhe faz sinais de calada e fuga, enquanto se ouvem, provindo do empório, gritos de ordem de soldados paraguaios; num ímpeto, Amanda beija ligeiramente o cabo, calça as botas – agravam-se os barulhos de quebra no armazém –, recolhe roupas e objetos que cabem numa sacola pega a esmo – berreiros e ruído de portas arrombadas –; agarra a mão estendida do cabo e se deixa levar em veloz corrida rumo ao fundo da casa; desvia de móveis, dribla trastes, chuta bichos, pula lama e restos de sacos – os militares invadiram o interior da casa, buscam nos aposentos –; o casal se embrenha no vasto pomar, mas este não consegue encobri-lo – soldados saem do interior da casa, ao vê-lo escapando entre os arvoredos, ordenam parar, depois disparam contra ele –; ao final do horto se encontra a próxima e ultima barreira: o muro cercando a porção de terreno. Chico arremessa por cima dela o rifle que carrega; balas dos soldados zumbem nos seus ouvidos; de um pulo, trepa na mureta; com as mãos livres, puxa Amanda ajudando-a a escalar; do alto da beirada, a pouco mais de três metros onde o casal se encontra, podem se ver dois cavalos amarrados a uma árvore na viela adjacente ao muro; mais balas se enterram na argamassa da parede; Amanda pula na rua imitando o cabo; ambos rolam entre as patas dos animais. Os disparos e os gritos dos perseguidores importunam os cavalos que relincham amedrontados – um soldado assoma o rosto furibundo pela borda da mureta –; Chico agarra uma das rédeas com firmeza, facilitando o montar de Amanda – o paraguaio galga de vez a parede e faz mira no casal –; utilizando chicote e berro, Amanda sai a toda brida na frente; segurando sacola, o cabo monta no outro animal; a bala lhe roça a orelha quando crava os acicates nas ilhargas do animal e, logo emparelhando com Amanda na fugida e no meio ao sibilo das balas, se perdem na poeira ardente da rua principal.

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ecos dos urros da onça meteram-lhe menos temor do que uma certeza como de pedra apertando no peito.

Depois de campear durante horas em território paraguaio, e garantido o despiste na soldadesca, o casal resolve desafogar se refugiando num estratégico amontoado de palmeiras; arfantes, sentam-se à sombra de uma delas, tão cansados e suados quanto suas montarias que largam a pastarem perto. Minutos depois, enquanto se recuperam, se entreolham: nela, combinação de gratidão e afeição; nele, sorriso de alívio e assombro.
– Xi! Nos safamos por uma unha! – disse ele, sacudindo a cabeça entre as mãos, medindo as consequências.
(...)
A noite se iniciava, quando Amanda acordou; viu só o zaino preso ao tronco da árvore sob a qual caíra no sono. De Chico, só seu bornal ao lado e uma pedra segurando o mapa aberto. Chamou por ele e esperou.
Só cigarras e grilos respondem.
Esperou.
A noite cerrada espanta pássaros e aviva as animálias sombrias; os ecos dos urros da onça metem-lhe menos temor do que uma certeza como de pedra apertando no peito. Chama Chico mais uma vez e, quando a noite atravessa a fronteira, entendeu que nunca mais o veria.
“Não estou querendo atravessar fronteira nenhuma, criatura”, resmungou antes de se arrumar, montar, fustigar o animal e partir a galope rumo ao desconhecido interior do Paraguai.

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Queirós seria viúvo antigo e com amante escandalosamente instalada na casa.

Na entrada da sala, o julgado imortal Mateus, inconformado com a tardança da moça em notá-los, anuncia o visitante, num decibel acima do permitido a um criado.
– Sinhá Angélica! O doutor de medicina está aqui...
Sobressaltada ao vê-los, a moça fecha imediatamente o livro que tem no colo e se põe de pé, o sol tropical da manhã rebate nas venezianas da sacada, iluminam-lhe o semblante, os olhos glaucos e os brancos dentes que o sorriso exibe de “lábios vermelhos: joguetes que o tempo estraga.” O belo parecer que a luz delineia não lhe é indiferente a Queirós, como não lhe foi ao conhecê-la semana retrasada; nem o título do romance de José de Alencar que ela segura nas mãos.
– Doutor Queirós. Seja bem-vindo! – exclama a jovem, com um dedo graciosamente anelando pequena e fugidia mecha do encaracolado cabelo enrodilhado num coque. – Prazer em tê-lo na nossa casa.
– O prazer é todo meu. Recebi seu bilhete ontem à tarde! E cá estou.
– E eu a esperá-lo!
– Debruçada em Iracema, posso notar.
– Pois então! Concentrada na narrativa nem tive a delicadeza de eu mesma recebê-lo. Desculpe minha distração. – exibe o livro – É minha segunda leitura desde que o tenho.
– E que lhe parece?
– “Um poema em prosa”, assim alguém o descreveu, e eu concordo! Fascinante. Diferente... Nunca vi nossos índios tratados de modo tão... tão. Parece-me que a palavra ‘respeitoso’ seria apropriada. Não concorda?
– Em verdade a falta de tempo permitiu-me apenas passear por certas páginas.
– Compreendo, mas não deixe de lê-lo.
– Pretendo fazê-lo o quanto antes. – Um período de silêncio forçado e gagueja: – Seu bilhete... que recebi... dizia... Sua tia.
– Oh, sim! Minha tia! – lembra com um pouquinho de culpa. E dirigindo-se ao criado, que aguarda impaciente:
– Mateus, pode deixar. Eu cuidarei de levar o doutor até o quarto de titia. – O preto velho da meia-volta e retira-se. Angélica espera até ele desaparecer de vez; chega bem perto de Queirós e acrescenta. – Estimo bem estarmos a sós porque tenho de lhe dizer algumas palavras. E não queria manter esta conversa na frente dele. – Leva um dedo à boca e convida.
– Venha cá, doutor, sente-se comigo. – E fazendo um giro indicando o canapé, um rumor de folhas verdes escapa do vestido da mesma cor, e Queirós sentiu a mesma fragrância agradável que exalara dela ao se conhecerem na livraria, por conta do lançamento do romance de Alencar.
(...)
Picada de curiosidade em decorrência de tanto diz-que-diz-que, a moça concluiu que a fonte mais fidedigna seria o próprio Queirós. Mas para conhecê-lo melhor era mister relacionar-se com ele, e os componentes necessários para alcançar laços mais íntimos – dessa forma ela conjeturava –, era criar identificação em temas diversos (esse item já teria ocorrido na livraria, origem instintiva de sua simpatia). O outro elemento seria um ato de obrigação profissional a conectá-los. Mas faltava-lhe o pretexto (Para isso, viera a seu favor, infelizmente, a indisposição de sua tia que, a julgar pelos sintomas, requeria cuidados médicos. Parecer contestado por D. Ivone, que preferia os do boticário, seu conhecido e parceiro enigmático do criado Mateus. Mas a sugestão foi insistente até o irrecusável. Num ato de “obrigação profissional”, o primeiro a ser chamado seria o belo doutor Fernando Queirós. Por suposto).
Um dia antes da visita, Angélica fora à secretária e com sua esmerada letra escolar, escrevera este bilhete:

(...)
Queirós aguardava o moço vestir a capa, colocar o boné e se retirar, mas antes disso, os olhos do jovem encararam os de Queirós oculto no limiar da sala e uma fagulha de suspeita pulou de cada um deles; fingindo não ter reparado na sua presença, colocou o boné e foi embora. Só então o doutor entrou no recinto encontrando Angélica sentada no canapé suspirando contido furor. Ao vê-lo, ela levantou tão depressa como mudaram suas feições.
– Diga-me doutor. Foi franco no diagnóstico? De que se trata, afinal? Não me esconda nada.
– Ao que parece trata-se de... infecção intestinal. E a menopausa... acrescenta sintomas... – Sintomas. Aprendera desde sempre a escapar de lugares e situações propensas a acirrar um ataque. E o inicio de um deles acabara de se manifestar minutos atrás e a probabilidade de se repetir a qualquer hora e quiçá, com maior intensidade, lhe fez crescer a comoção e sem mais, abordou o hall, recuperou a capa pendurada no cabide, vestiu-a sem olhar para a moça e assoprou uma despedida ininteligível; no momento de descer a escada, Angélica, apalermada com a incomum atitude e só para dizer algo, alertou:
– Ponha o chapéu! – Ele o fez, meio acabrunhado; retomou a descida pela escada até a porta da rua e saiu. O outono bateu-lhe no rosto perturbado, arrancando-lhe o chapéu, mas Queirós, parado no meio da via pública e vagando num súbito éter distante, não reparou no sequestro do aloprado chapéu; subitamente um coche freou para não atropelar o pedestre invasor de rua, e as ventas dilatadas do cavalo arfaram a centímetros de seu rosto. Olho no olho do animal, o médico tartamudeou: equus caballus. O cocheiro bronco fez o animal recuar dois passos. Pronta a injuria na boca escancarada, tragou a diatribe vendo o sujeito alçar a mão em sinal de pare! Vinte segundos de hesitação que congelou a atuação de todos, e o extravagante transeunte converteu-se em passageiro ao entrar célere no coche. Sem entender a ordem enigmática que veio do interior, o condutor preferiu governar o carro e partir, a perguntar.
Na esquina próxima, com olhar de despeito, Evaristo vira o acontecido, ignorando que atrás dele, um cão rosnento fazia ronda num abelhudo chapéu, arreganhando os dentes ao invasor.

(...)

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manto de pesadelos, animais como cobras, dragões, boiúnas aconselham com vozes cavernosas.

Benjamin nasceu quando Marilda nasceu.
Cresceu ao mesmo tempo e no mesmo pedaço de chão humilde e vizinho.
Primeiras letras, mesma professora da vila.
Foi ao despontarem assustadas e sensuais as primeiras carícias, nos cantos escuros das casas e no frescor das matas; depois que as juras de amor umedeceram o incipiente bigode de Benjamin e palpitaram nos seios verdes de Marilda, na idade em que a eternidade existe, que sucedeu:
Fazendeiro, único dono de vasta propriedade nas redondezas da vila e viúvo recente, conheceu Marilda e parentela na quermesse da igreja.
Engraçou dela; daí a dias, pediu sua mão; com expectativa de abastança para a família e uma vastidão pronta para Marilda reinar na fazenda, sem perguntas nem ouvidos, ela foi entregue ao casório rápido.
Na grande festa, a cidade toda convidada, os sinos repicaram nove vezes na igreja, e, desta feita, seu eco foi de réquiem para Benjamin.

Marilda passa os dias na sede da fazenda aturdida de mimos e abastança, rodeada de empregados solícitos, bichos de casa, flores e plantas; mas ainda mantém no âmago dos lençóis, a lembrança de Benjamin.

(...)
Ao anoitecer daquele dia, entre espasmos e gritos, o fazendeiro morre após agonia, sob os olhares impotentes dos condoídos empregados e da policia que acreditou em tudo que ela disse sobre o desconhecido assassino. A vila fica consternada pela notícia; mesmo tenso, o antigo bom humor de Benjamin se oculta nas ruas, mas assoma abusado, nas mesas dos bares, onde ele brinda em segredo; quem vê, suspeita e nada comenta.
Dias depois do funeral, mascarando alma ditosa, mas inquieto demais, Benjamin sonha o caminho em direção da fazenda onde a amada o esperaria.
E hoje ele já cavalga o vento da noite. O brilho no olhar mitiga o cisco do remorso. Na algibeira: alegria, triunfo, amor total. A aurora começa a enfeitar o dia de luz e Marilda o aguarda. Agora a dez passos de seu cavalo, a sede da fazenda está coberta por uma calma incomum, a luz combalida do dia, ainda anuviada com nacos de noite de enterro, pouco ilumina.
Na soleira da porta que se abre de súbito à sua frente, a figura da amada traceja um espectro. Seus olhos se reencontram lagrimando amor, medo, culpa, e Marilda pensa:
Minhas entranhas desvelam filho de pai assassinado.
Que a justiça dos homens não nos encontre e o perdão dos santos nos acompanhe.
Me leva contigo antes que a bruxa que te governou, maldiga minhas entranhas.
Benjamin, feliz cavaleiro andante leva Marilda em direção à madrugada, e seu tropel, abrindo trilhas na mata, se confunde com o bater dos três corações em fuga. E só um inocente.
Camuflado de voluntário nas tropas acampadas na vizinha cidade de Ouro Preto, Benjamin pretende prosseguir a fuga tão longa como a feliz liberdade que antevê. Despistarão seus perseguidores que, deduz, logo virão atrás deles; procurando por Marilda, a família; por ele, a lei dos homens. E à indulgência dos santos, rezam todo santo dia.
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o gosto pela matemática de seu colega, pouco impressionaram a solteirona interiorana.

Em 1865 – ao arrebentar a guerra que Francisco Solano Lopes, o presidente do Paraguai, suscitara sem maior motivo do que os ditames da ambição pessoal; quando muito a invocar o vão pretexto da manutenção do equilíbrio internacional – o Brasil, obrigado a defender honra e direitos, dispôs-se, denodadamente, para a luta. A fim de reagir contra o inimigo, em todos os pontos onde podia enfrentá-lo, o plano da invasão do Paraguai setentrional acudiu naturalmente a todos os espíritos; preparou-se uma expedição para este fim.
Alfredo d’Escragnolle Taunay

“O prometido é devido” – foi a citação repisada no mesmo dia da extrema-unção de seu pai, e Rodrigo de Magalhães, paulista de Campinas, inscreveu-se no 2° ano de Engenharia Militar, na Escola Central, Rio de Janeiro; por ser a única escola de Engenharia existente no Brasil, radicou-se nessa cidade e em curto tempo foi promovido, por mérito, a segundo-tenente de artilharia. Com a divisa ganhara uma espada a qual batizou de Julieta.
Após a invasão do exército paraguaio e a tomada da cidade de Corumbá no estado de Mato Grosso, Rodrigo recebeu ordem de mobilização e abandonou o curso incorporando-se à Expedição de Mato Grosso formada com a intenção de reforçar a defesa daquele estado, integrando-se como ajudante da Comissão de Engenheiros. Junto aos outros oficiais alunos do corpo, viajou a São Paulo, onde o primeiro encontro da coluna, por critérios táticos, se realizaria casualmente na sua cidade natal, Campinas. Grato pelo fortuito pediu dispensa do acampamento e instalou-se na sua própria casa, que muito contentou sua mãe D. Emilia e à irmã Isabel, solteirona e dedicada criadora de galináceos cuja venda de briosos galos, perus e vistosos faisões supriam os gastos da família com folga. Hospedara-se com ele, a seu convite, o tenente Alfredo d’Escragnolle Taunay, singular colega com quem vinha se identificando desde o inicio no apreço pelas artes em geral e a matemática em particular.
Durante a permanência da coluna, de quase dois meses na cidade, grande parte desse período foi gasto em inúmeras reuniões sociais, regaladas a bailes e diversas confraternizações entre a população e os militares.
Os ares feriáveis de constante lazer que tomaram conta da cidade invadiram a cotidianidade da sua residência, induzindo Rodrigo avistar possibilidades amorosas entre a irmã e seu amigo hóspede; contudo, as tentativas do cupido campineiro não deram frutos; a paixão literária e o gosto pela matemática de seu colega, pouco impressionaram a solteirona interiorana, e assim persistiu: convicta e entusiasmada, pelos finos galináceos.
(...)Benjamin?
Por perto marcha; desperta ouriçado; é frio mau no corpo todo; sonhou Marilda em perigo; busca; chama, pergunta Marilda; cresce o número e a valentia impertinente dos abutres pairando o lamaçal, voando tão rasteiros que as asas roçam-lhe a cara; Benjamin se afunda no charco; bracejando grita Marilda; a mochila, sem o saber, o arrasta ao encontro dela; engole barro até tossir; lacrimam seus olhos imersos de pavor; está perdido; de repente submerge; soldados o agarram e arrancam-no do fundo; o deitam ofegante na borda do aguaçal; mal respira; no alto das árvores, os sombrios abutres observam zombeteiros e esperam; lágrimas abrem regos no rosto jovem coberto de lama escura a lhe estampar uma nova velhice. Agora, com Marilda perdida, está atolado nas brenhas de um porvir inescrutável.

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saber de quem se tratava e qual o envolvimento entre eles, o havido e, em especial, se por haver.

Haviam-se passado vários dias da visita de Queirós à casa de Angélica, e ela já esquecera completamente da atitude estrambótica que ele tivera ao se despedir; ainda com seu interesse intacto “em aprofundar conhecimentos e encontrar pretextos para promover um reencontro”, munida com a coragem inspirada pelo desafio, Angélica balbuciou uma sentença: “O destemor é inicio da ação, mas a sorte é a dona do fim”, aproximou-se da secretária e escreveu um segundo bilhete dirigido ao:
“Prezado Dr. Queirós.
Quem lhe envia esta mensagem, é sua sempre admiradora e vêm, através desta, convidá-lo a outra reunião, menos profissional que a anterior, quando ao tratar minha mãe. Desta feita será na confeitaria Imperador, amanhã, terça-feira, às 16h. Lá estarei à sua espera.
Sua de sempre, Angélica de Castro.”

(...)
Angélica entrou num tílburi e mandou seguir a trote largo; inquieta por não saber se Queirós recebera efetivamente o convite, e, pior, se aceitara o convite, ordenava ao cocheiro: “Vamos, vamos depressa”.
Pouco antes da hora aprazada, mandou o lacaio parar nas cercanias da confeitaria, apeou do carro e postou-se na entrada de uma loja defronte, a espreitar a confeitaria.
A aflição de Angélica cresceu a cada um dos cinco minutos que haviam transcorrido. A balconista da loja, onde a moça montara sua virtual sentinela, começara a examiná-la ressabiada ao perceber seu desinteresse pela mercadoria exposta.
(...)
Angélica respirou fundo seu alivio, esperou um momento, saiu da atalaia improvisada e a passos ligeiros atravessou a rua. Queirós a viu chegando arfante.
– Aí está o senhor! E em ponto de fuga, não é mesmo? Não o culpo e lhe peço mil perdões doutor! Poderia dizer outra coisa a não ser culpar o trânsito caótico que me atrasou?
– Até lhe confesso que ia me retirando, sim, porque o atrasado sou eu! Neste episódio, sou eu quem deve pedir desculpas. – Confessou o médico.
Um sorriso generoso que iluminou o rosto de Angélica encerrou a gentil disputa; estendendo o braço esquerdo, que Queirós prontamente enlaçou no seu, conduzindo-a, entravam na confeitaria e Queirós lembrou.
– Diga-me, sua mãe tem melhorado?
– Lá dentro lhe informarei melhor. – Antes da porta se fechar, um homem carrancudo, ostentando um óculo de grossas lentes, entrou logo a seguir.
O elegante recinto, assaz iluminado, decorado com opulência e carregado de fragrâncias de iguarias indistintas, os aconchegou; a balbúrdia do vasto salão amortecia a música de Mozart executada por quatro músicos instalados num pequeno palco nos fundos, atenuando a ironia implícita na expressão de Angélica:
– Veremos o tempo que as línguas viperinas irão levar até chegar a D. Ivone.
O doutor não alcançou o propósito do comentário, ocupado em atender à sugestão do solicito garçom para dirigirem-se à mesa que recomendava. Enquanto um seu colega, alguns metros de distância, fazia o mesmo com o solitário e cenhoso freguês que atrás deles acabara de entrar. O andar do casal entre as mesas se refletia nos lustres de cristal, nas baixelas ajeitadas com esmero sobre as bordadas toalhas de linho, tal qual as pupilas de alguns comensais faiscando de curiosidade e surpresa; em especial de um par de olhos de azeviche atrás de um leque colorido, nalgum canto do salão, não muito distante.
Já instalados, feito os pedidos e livres da presença do servente, Queirós quis saber:
– Então, senhorita Angélica. Sua mãe, Dona Ivone. Ou devo dizer tia?
– Ah, sim! Coisas de dona Ivone. Mãe, tia, meu afeto não faz diferença. Bem, tenho acompanhado a medicação receitada pelo senhor. E mesmo atenta para não ocorrer, o nosso criado tem ministrado à minha revelia aqueles bebericos de que falamos. É a cumplicidade dela que permite enganar minha vigilância. Em todo caso, sentindo-se melhor, até visitou a igreja domingo passado, e está com a intenção de subir de joelhos a ladeira da Glória! O que impedi até de pensar nisso, claro.
(...)
– Claudia! Senhora baronesa! Surpresa ver sua excelência aqui. – saudou o doutor.
– Apreciando a composição, doutor Queirós? – esforçando-se para não olhar em direção da moça que permaneceu sentada.
– Foi a seu pedido?
– Naturellement. Homenagem ao Brasil e especialmente a meu querido Evaristo. – Ao ouvir o nome mencionado, Angélica prestou atenção. – Que neste momento arrisca a vida pelo país. “Como todos os bravos, para quem a pátria é tudo”. – Recitou, patriota, com uma pitada de sarcasmo que poucos teriam observado.
– Tem recebido noticias dele? – quis saber Queirós, ainda de pé ao lado da baronesa.
– Vejo que o doutor andou faltado às aulas de etiqueta e bonnes manières. – Queirós, desatento nato, demorou acertar o alvo da observação. Até perceber a falta:
– Desculpe Excelência! Baronesa, esta é a senhorita Angélica de Castro, filha de minha paciente. – A mencionada se pôs de pé fazendo um ademã cortês, imitada pela outra.
Esquecendo componente do ritual, referente às apresentações sociais, aprendido com a própria baronesa, num gesto que se pretendeu atencioso, Queirós assinalou uma terceira cadeira. Cláudia relevou a lacuna de seu amigo e preferiu não prolongar o embaraço; sentou-se no lugar oferecido.
– Merci . Só um minuto e por cortesia. Ne peut pas abandonner mes amis pour plus de temps.
– Nos acompanha? – convidou o doutor assinalando as taças sobre a mesa.
– Sorvete? Não, prefiro meu chá da Índia, que, aliás, já bebi. Pois então, não digo sempre que este Rio de Janeiro tem o tamanho de uma aldeia? – fez uma curta pausa, estendendo a expectativa e acrescentou. – Quem diria um homem arredio e de pouca disposição, encontrá-lo num lugar destes; – dando rápida estimativa em Angélica, completou. – E é bom saber que o senhor esta ampliando seus serviços a espaços públicos. Se acaso precisar, lhe solicitarei uma consulta. Quem sabe no teatro Lírico, entre um ato e outro. Que lhe parece? – Queirós não deixou de considerar a zombaria da tirada, no entanto, não provocou nenhuma reação em Angélica que, debruçada na taça de sorvete, aparentava não tomar conhecimento da conversa. A viúva julgou que a falta de modos da moça era provocação dirigida a ela. E isso só podia significar duas coisas: parvoíce de moça inculta sem traquejo social ou estaria tão interessada no doutor, que sua presença a estaria incomodando. Queirós, confusamente, tratou de esclarecer:
– Não, não é o que aparenta. Como já disse, a senhorita Angélica não é minha paciente. Quer dizer... Ela me dizia a respeito da mãe dela, Dona Ivone, esta sim, minha paciente.
– Dona Ivone? Seria a senhora Ivone de Castro? – interrompeu a baronesa.
– Poderia ser outra? – Queirós indagou, franco.
– N'est pas à Paris, docteur. Esta cidade não é tão habitada assim. Só pode tratar-se da mesma senhora de que tenho ouvido da boca de Evaristo. Muito falava dela e de sua jolie fille. Então aquela senhora tem duas. Estou errada? – Angélica entendeu a indireta, e sem dar-se por achada, continuou absorta na taça.
– Não. Ela só tem uma! – explicou o médico assinalando Angélica, confiando na falsa confusão da baronesa. A conversação interrompeu quando os acordes cívicos terminaram e Claudia de Souto acompanhou as palmas enluvadas que se deixaram ouvir; ato contínuo, as notas de nova execução soaram no salão.
– Schumann. Charmer. – Disse a viúva.
– Liszt. Rapsódia. Mais encantador. – explicou Angélica, limpando a boca com o guardanapo. A baronesa não demonstrou abalo com a correção.
– Ambos são de meu agrado, mas prefiro Mozart... Eh bien, docteur, mademoiselle, vous me pardonnerez. – Levantou-se devagar – Adorei a palestra, mas amigos me esperam e minha dose de grosseria para com eles, já passou da hora. – Queirós se ergueu e roçou-lhe a mão com os lábios, Angélica só fez menção de levantar. – Doutor Queirós, mocinha. Était un plaisir. Espero voltar a encontrá-los. Divirtam-se. – e acrescentou, sorrindo. – Com Liszt. – e retirou-se com a nobreza que lhe cabia a seu título. E antes de alcançar o lugar onde os amigos a esperavam, a viúva resolveu que a moça estava enamorada pelo doutor.
– Meus queridos. Desculpem o atraso. Apprécié la présentation? – todos menearam a cabeça e sorriram aprovando. – Agora é a vez de Liszt. Uma rapsódia. – fez curta interrupção, ouvindo com atenção e concluiu. – Acabo de descobrir que não gosto dele. – E cobrindo-os com o mantelete rendado, num remexer de ombros, convidou. – Bem, mon cher, não estão na hora de irmos?
Angélica e Queirós observaram o grupo liderado pela baronesa se retirando do recinto. Antes de sair, a viúva acenou-lhes. Correspondida só por Queirós.
– Então aquela nobre senhora é a tal tia decantada por Evaristo. Ele tentou me apresentar a ela, mas nunca se concretizou por diversos motivos. Um deles por minha falta de interesse. Pelo que notei, confirma que é sua amiga, como mencionara aquele dia lá em casa.
(...)
A seguir, eles ficaram deliberando a respeito de questões pessoais durante o período que permaneceram no recinto; embora formulados de forma arguciosa, determinados assuntos beiraram a inconveniência e onde cada resposta inspirava novas perguntas – como o concernente a Natividade, que ele julgou ter explicado a contento, tentando satisfazer o interesse da nova e jovem amiga, cujos atrativos permaneceram na pauta confidencial do doutor.
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Não precisa de violência com mulheres de categoria. Mesmo sendo brasileiras.

Diante do avanço das tropas paraguaias sobre Corumbá, grande parte da inerme população abandonara suas casas e fazendas fugindo para lugares mais acautelados e distantes; sem terem a mesma opção, muitos outros se esconderam nas florestas circunvizinhas onde foram facilmente caçados e forçados a retornar à cidade, sofrendo toda sorte de agravos. Os homens foram submetidos a rigorosos interrogatórios para confessarem envolvimentos em resistências. E os que nada sabiam ou resistiram a confessar, acusados de espionagem e mortos a lançadas; as mulheres, agredidas e violentadas, muitas delas foram obrigadas a acompanhar o exército, condenadas a servirem de escravas sexuais aos oficiais paraguaios.
(...)

Depois de dias de saques e degolas, fuzilamentos e violações, a fazenda de D. Eduardo Antunes tivera o azar de cruzar o caminho do coronel paraguaio Barrios, um dos condutores da bem sucedida incursão em território brasileiro. Avistando a sede da fazenda, o coronel ordenara a tropa avançar pela propriedade, cercar todo gado à vista, desapropriar e invadir a casa sede. Sem nenhum oponente de monta, a missão fora concluída em poucas horas; ao chegar à residência, o mandante forasteiro encontrou-a quase coberta pela fumaça dos incêndios nos pastos, estrebarias e manjedouras.
A um canto do edifício, alguns prisioneiros, a maioria de pretos idosos, reunidos em grupo, esperam apreensivos. O coronel deteve seu cavalo à frente da sede a contemplar o sucesso da empreitada. Subitamente, do seu interior, surgiu um homem encanecido, de garrucha e peito aberto se postando na sua frente e, apontando a arma ao comandante, ordenou raivoso:
– Saiam de minhas terras, seus paraguaios malditos!
A coronhada dada por um diligente soldado o lançou por terra aos pés do chefe invasor, junto com a garrucha depressa inutilizada a botadas. A valentia impertinente condenou o velho ao açoite num inicio de exemplo aos candidatos a ousadias e, após ordens gritadas em conciso discurso, ao fuzilamento, junto com todos os outros prisioneiros ali reunidos.
– Senhor coronel! Peço-lhe em nome de Nossa Senhora... – suplicou de braços abertos a mulher branca que surgiu do conjunto de prisioneiros, arrastando uma velha senhora agarrada à saia, tentando detê-la; assustado, o cavalo do Coronel recuou com o imprevisto; no bamboleio o paraguaio desequilibrou-se e teve de segurar-se na sela. Súbito, um soldado adiantou-se e agarrou o braço da mulher com a intenção de quebrá-lo, mas o coronel o deteve com um gesto.
– Quem me enfrenta? – perguntou o oficial nervoso, do alto de sua montaria. O soldado, puxando-a pelo cabelo, expôs seu rosto à pergunta.
– Meu nome é Raquel. Sou filha daquele varão que o senhor mandou açoitar e fuzilar.
(...)
O tenente agarrou a mais jovem com brutalidade, mas o superior conteve-o com um berro:
– Comporte-se, tenente! Cortesia é a mais evidente prova de civilização de um exército. Não quero que andem dizendo que os paraguaios são mal educados. Não precisa de violência com mulheres de categoria. Mesmo sendo brasileiras.
Remontando, ordenou:
– Mande evacuar a tropa desta região, tenente! Vamos embora. – Cravou os olhos em Raquel e emendou: – Por enquanto. – Afrouxou as rédeas e as esporas arranharam o flanco do animal que partiu veloz à frente do pelotão em ordem-unida e pelo retrasado tenente que conduzia o cavalo montado pela moça chamada Beatriz.
O pó levantado pela tropa não se assentara e a velha senhora acudia o marido, ainda curvado no chão e sangrando da ferida na fronte.
– Velho teimoso! Quase te matam! – queixou-se a esposa.
– Teimosia maluca que quase nos mata a todos! – disse Raquel, olhando o bando de soldados se perder na distância, e ajuntou. – Então, dom Eduardo, achou que essa espingarda velha ia deter o exército paraguaio? – Ajudando a mãe a alçar o pai. – Desta vez, passou. Vamos cuidar das feridas. – Alguns escravos correram amparar os amos. Dando uma olhada em redor, Raquel chamou. – Ezequiel! – Os pretos se entreolharam. – Mais outro preto fugido. – concluiu.
– Meu Deus, Raquel. Que vão fazer com minha filha? – angustiou-se a velha senhora esfregando as mãos no peito formando uma cruz.
– Ninguém mandou aquela tonta dar uma de valente. – zurziu com dureza a irmã da sequestrada.
– Salvou a vida de teu pai! As nossas! – criticou o ferido D. Eduardo, recompondo-se aos poucos. Raquel calou. Fez uma pausa e chamou de novo – Ezequiel! – sem esperar réplica foi entrando na casa, suas ordens retumbaram pelo edifício avarandado. – Limpem tudo! Recolham as galinhas e os bichos que restaram, apaguem o fogo na estrebaria, sepultem os mortos e curem os feridos. – A última ordem gritada ecoou pelas matas: – Encontrem Ezequiel!
(...)
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Foi o segundo disparo a sacudir a modorra daquele dia.

Tal injunção, no ponto a que chegávamos, impunha como forçado corolário obrigar-nos a descer em direção ao rio Coxim e a contornar em seguida a serra de maracaju, por sua base ocidental, anualmente invadida pelas águas do Paraguai. Assim, pois, estava a expedição condenada a atravessar extensíssíma região empestada pelas febres palustres.
Alfredo d’Escragnolle Taunay

Com três meses de marcha, a força brasileira entrou na vila T...; O acampamento foi montado num terreno cercado de depressões e logo ficou completamente ilhado pelas chuvas intermitentes que o inundaram; tornando sua água imprópria ao consumo e à míngua com a escassez de víveres, as condições do alojamento pioraram e mais uma vez centenas de homens foram abatidos por epidemias. A penúria era geral e a deserção novamente alternativa de diversos recrutas que viram-se compelidos a fugir de uma morte certa sem honra e significado.
Com certo remorso, Rodrigo observara Benjamin solitário perambular sorumbático pelo acampamento, e concluíra que se não participara da recente leva de desertores, fora provavelmente por estar descalço e as chagas nos pés mal lhe permitiriam andar, ou tão assolado pela perda da moça, que o desertar perdera sentido e interesse.
Mas, inesperadamente, após dias transcorridos, Benjamin chama-lhe a atenção novamente ao reparar nas mudanças no seu aspecto e comportamento: o andar, antes arquejado a despeito de sua juventude, agora empertigado; pés esfolados e descalços, agora calçam botas recentes; seu rosto que ostentava doentia palidez, agora a saúde recobrada colore seu semblante. Resolvido atender sua curiosidade, Rodrigo provoca o encontro que o fugidio jovem dificultara até então, mas no início encontra em suas respostas mutismo e vacilo. Rodrigo insistiu até ordenar. Embora por tangentes, o moço cedeu e explicou a razão dessas mudanças:
– aquele recém chegado capitão cismara em ajudá-lo (não mencionou que o chamava “Anjinho Loiro”)
– que uma noite, o oficial mandou chamá-lo à sua tenda e mostrou-lhe frutas, afirmando tê-las guardado para ele e as oferecia generosamente pela simpatia que a pena lhe inspirara ao ver seu aspecto, assim que chegara ao acampamento;
– que em determinada carroça entre as que estavam instaladas nas cercanias do acampamento acompanhando a marcha da coluna vendendo mantimentos de toda ordem, cujo gerente atendia pelo nome de Turco, ele poderia escolher o que quisesse, tendo que dizer certa senha ao comerciante como paga.
– que lhe fez prometer guardar segredo dessa relação para não provocar ciúmes e falatórios dos que não podem entender a amizade entre homens de hierarquias diferentes;
– finalizando, o jovem disse que o receio, a fome e por entender tratar-se de uma ordem, manteve a palavra de nada comentar com os demais. E esperava ser atendido e compreendido por Rodrigo, pedindo-lhe segredo.
Ao seguir dos dias, Rodrigo manteve a discrição prometida ao jovem, mas debalde, porque percebia que os companheiros de Benjamin cochichavam seus ciúmes ao vê-lo se dirigir periodicamente à tenda do magnânimo e garboso capitão que, Rodrigo logo investigou, era societário do tal Turco; frequência que depois de semanas, teve uma inesperada interrupção com o infeliz acidente que vitimou Benjamin durante a reconstrução de uma ponte que permitiria a travessia de um rio pelas tropas.
(...)
Detrás do biombo provisório, isolando-os dos outros enfermos, os três homens se reuniram. Depois de um contrito e longo silencio, o jovem doente pediu a Rodrigo para deixá-los a sós.
Sem objetar, ao contrário, aliviado de se ver fora daquela situação, Rodrigo saiu da tenda, deu cinco passos e ouviu um disparo. De um pinote retornou e descobriu o capitão, de joelhos no chão, estertorante, esvaindo sangue por um buraco na cabeça e Benjamin encostando a arma na sua própria.
Foi o segundo disparo a sacudir a modorra daquele dia. E abalar sua perseverança. Já claudicante.
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“Não te importes com o passado, não sondes o futuro, não percas este instante: Eis a paz.”

Angélica sentia que a amizade iniciada na noite de autógrafos, acrescida na visita profissional a sua mãe – malgrado sua incomum e intempestiva despedida –, e aprofundada na confeitaria, se tornara pouco a pouco um sentimento de afeição mais intenso e absorvente.
(...)
Diferente das outras sinhás que entre as páginas de um livro conservavam flores secas e receitas de doces, entre as do caderno pessoal de Angélica, estavam guardados os pretextos e as razões, sob a rubrica: Sincero e justo; a crise na saúde de Consuelo, durante a gravidez, era motivo justificável. Sincero, justo. E urgente.
Então, o quarto encontro realizou-se num passeio ao Jardim Botânico, aceito por Queirós com reservas, devido à complicada situação com a saúde de Natividade, que havia semanas apresentara sintomas de séria doença, em forma e conteúdo. Uma cefaléia intermitente e um olho cuja órbita fora tomada por um inchaço que crescia a cada dia. Envolvido em pesquisas para desvendar agente, tratamento e cura, sua cabeça andava por esses dias em permanente ebulição. Acabou aceitando o convite por considerá-lo agradável distração e virtualmente uma trégua na tensão acumulada. E a moça aparentava um especial interesse nele, difícil de desconsiderar. E ele uma atração por ela sem se perguntar por que.
(...)
Angélica referiu-se à aflição desta amiga por esses dias, relatando a Queirós a complicação na gravidez que os médicos, se por indiferença ou incapacidade, não sabiam explicar, mas que apostavam seria prematuro.
Por isso teve a ideia de convidá-lo a examiná-la. Angélica advertiu a hesitação do doutor e com ar contrafeito, enrubesceu, arrependendo-se em seguida; mas enquanto o doutor ponderava de que maneira formular que por razões pessoais, preferia ficar longe de complicações de qualquer gravidez, mas, como nunca fora bom em resolver conflitos, a réplica acabou sendo outra.
(...)
– Avisaram à vizinha que talvez amanhã esteja de volta. Nem soube me dizer que hospital é esse. Que amolação! Mas, será? Creio que ainda não é hora. Pelo que ela tem comentado, estaria de... não sei... acho... sete, oito meses?
– Pode sim ter sido prematuro e nesse caso...
– Nesse caso ela está perdida, não é verdade? – e aqui a mulher empenhada e angustiada com a sorte da amiga, alçou a voz. – Esses médicos iriam se preocupar com uma mulher pobre e sozinha? Mesmo que Consuelo não seja mais uma escrava, ela parece uma! E na mulher-escrava a maldição está marcada na cor da sua carne, onde é permitido acorrentar, castigar e mutilar com a mais cruel e cínica das boas maneiras. A indiferença! – Discursou de um fôlego a indignada jovem.
Queirós assentiu com a cabeça, corroborando; e observando que uma poça de água se formara aos pés dela, advertiu-a do perigo de apanhar um resfriado e lhe sugere tomar providências. Concordando, ela subiu ao cômodo e Queirós se incumbiu de atiçar o fogo; passados uns minutos, a viu descendo, calçando chinelos atoalhados e coberta com uma manta; parecia ter esquecido sua recente revolta, mas seu nervoso sorriso exteriorizava um sentimento insondável para Queirós; as roupas molhadas que levava nos braços foram espalhadas perto do fogão; a seguir, terminou de preparar o café e logo a bebida os confortou. O entardecer amortecera a luz do sol na janela e fechado as folhas das acácias, acentuando seu perfume; sentados lado a lado diante da mesa, observaram fascinados o crepitar das chamas envolvendo-os em luz e calor; espontâneo, sem saber bem por que, o doutor pousou sua mão na dela; o brilho negro dos olhos dele irradiaram a réplica dela com a sua mão; o movimento fez a manta que a cobria escorregar dos ombros indo se aninhar no seu regaço; recatada, ela fez menção de recolhê-la, mas o doutor a impediu, segurando-lhe ambas mãos, sem encontrar resistência; a vivacidade das chamas ondulou na turgência dos seios nus e Queirós obedeceu ao irresistível, repousando sobre um deles seu afago; os olhares flamantes se encontraram retratando idêntico furor; assim enfronhados no silêncio, permaneceram-se por um longo tempo.
Não te importes com o passado, não sondes o destino, não percas este instante: Eis a paz.

Os braços dele cingindo-lhe a cintura, as mãos inquietas percorrendo-lhe o corpo inteiro, peitos nus estreitando-se no apertado laço. No vaivém da conjunção, o acesso tépido, dilatando, penetrando, provindo a seu poço profundo, oculto prazer e delicado ardor; no tremor do acochar, uma torrente vinda do âmago, se esparge no desenlace voluptuoso e o júbilo no seu espírito e em seu corpo, indelével memória, como o flóreo sopro das acácias que a tudo envolvia.
Na penumbra do crepúsculo vespertino, Angélica ocultou os olhos glaucos com seus longos cílios para entrever Fernando Queirós se vestindo e ir embora cautelosamente; deitada sobre a manta no chão da cozinha, enlaçou com os braços seus seios nus e apertou as pernas com força, sorrindo e celebrando a alegria que acabara de experimentar pela primeira vez. A dor cansada de seu corpo era amortecida pela lembrança do gozo inédito e o arrebatamento sentido fez de Fernando co-autor dessa descoberta, o sabor de beijo na sua boca e o deleite esparramado na cozinha durante aquele entardecer, reascendeu-lhe o desejo de tê-lo outra vez o quanto antes. Uma brisa arrepiante entrou pela janela acariciando a pelugem de sua pele; enrolou-se na manta, recolheu as roupas e subiu ao quarto. Diante da cama vazia de Consuelo, não resistiu à ternura do convite, e em dois minutos adormecia, e duas horas depois, o choro da criança que a dona da cama e da casa trazia no colo, a acordaria surpresa.
Festejaram juntas com risos e lágrimas os eventos daquele dia em narrativas baralhadas de emoções, contudo, solidárias na alegria das mútuas descobertas. O recém-nascido chorou com elas, mas por motivos próprios e alheios.

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E a encontrou quase entre as patas do animal: curumim, de certo desviado do grupo vigiado

Sem uma gota de vento nesse amanhecer, Amanda campeava pela vereda estreita e barrenta no início de um destino impensado, e sentiu:
que lhe doíam as nádegas;
que as roupas ásperas roçavam parecendo lixa, os bicos dos seios tesos de frio;
que o vapor saindo das ventas do animal lhe avisava da bebida quente ainda não bebida. E de calor; que horas depois iria maldizer e abrasaria todos os espaços, incluindo as sombras.
Nesse momento, outra vez o frio fazia tiritar o corpo todo e os dentes dar mordidelas nos beiços fazendo-os parar de tremer. No entanto, a calma circundante lhe despertou a precaução aprendida. Esgueirando-se, depressa conduziu o animal ocultando-se no matagal mais próximo. Cuspindo insetos que lhe entraram na boca, enxotando com a mão nuvem de mosquitos os circundando, ambos ficaram quietos e ela pôs o ouvido à escuta; só por uns segundos, depressa os insetos começaram a atacar o focinho, as orelhas e a boca dela e do animal que mastigou o cabresto, resmungando e exalando nuvens de vapor pelas ventas. Com as mãos agarradas nas crinas do animal, qual numa homilia de angustia e temor, Amanda começou a falar miudinho na orelha do animal frases que a partir desse dia, pronunciaria como um segredo sempre que a circunstância lhe fosse adversa: “Malditos. Maldito Calor. Maldito Frio. Maldita guerra. Maldito Brasil. Maldito Paraguai. Maldito Alfonso. Maldito Chico. Maldita fome”. Aparentando atenção ao sussurro, o bicho pareceu acalmar-se. Para seu alivio, porque depressa a espera e a cautela deram resultado: da esquina formada pela curva do caminho, o burburinho e os barulhos que teriam alarmado os bichos da mata se aproximavam, recomeçando a inquietar o cavalo. Amanda encostou mais a boca nas orelhas tesas do animal repetindo o zunzunzum da oração: “Malditos. Maldito Calor. Maldito Frio. Maldita guerra. Maldito Brasil. Maldito Paraguai. Maldito Alfonso. Malditos...”.
Surgindo na curva do caminho, perto da enramada onde estava oculta, “Maldita guerra. Maldito Brasil. Maldito Paraguai”, mostravam-se os donos das vozes: numerosas famílias de índios surgiram em lenta marcha, a maioria de crianças, velhos e mulheres, carregando todo tipo de bagagens.
(...)
Era noite de plenilúnio, um fio de luz entrava por uma fresta do teto; uma mulher do grupo entrou silenciosamente, trazendo nas mãos uma tina; fez sinais que você não entendeu; depositou no chão a bacia com água, umedeceu o pano que trazia e você percebeu a intenção de te lavar, condoída talvez pelo teu estado lastimável e cheiro ruim, mas antes dela tirar os trapos – roupa um dia, e mal cobriam teu corpo –, o mesmo tapuia que horas atrás ajudara a te alimentar, entrou na oca. A velha mulher aquietou com a presença e levantando-se respeitosa, pronunciou o nome do recém chegado: Baquara. Ele se ajoelhou a teu lado e sem delongas tirou tua roupa; entregou teus trapos à mulher ao sair e, retomando o interrompido, iniciou a limpeza de teu corpo sem pressa. E só nesse instante chamaram-te a atenção seus olhos relampagueando na penumbra da choça. E suas mãos, cobertas com o pano molhado e perfumado de desconhecido aroma, limparam primeiro teu rosto, imaginado coberto de terra seca e migalhas de alimentos, e foram pelo corpo abaixo, esfregando com vagar teus seios – dilataram-se os bicos instantaneamente e, ao atingirem teu baixo-ventre, suas mãos pararam e os olhos buscaram os teus; a lividez do luar não retrata nenhuma astúcia neles, mas você decidiu fechar os teus a encará-los, ou resistir ao suave assédio te acomodando sobre a esteira e, apartando tuas pernas com mansidão, deitou seu corpo rude e duro de músculos sobre o teu, a funda e sólida penetração – não a de Damião; nem a do Alfonso, sequer a do cabo covarde –, o exclusivo achava-se na lentura do socar pausado que fazia destilar em profusão tua substância lúbrica, com a maturada serenidade de quem sabe não será interrompido, tampouco contrariado, até derramar a última gota; assim te conhecesse de muito e ter a certeza do que te comprazia e, nessa breve eternidade, querias mais que a liberdade.
Foi assim?
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Para esse homem só existe um
coração sobre a terra. O dele!

Uma velha negra sozinha numa esquina no meio da noite, espera.
Uma carruagem para a seu lado. A um ademã do interior do veículo, ela entra e senta à frente de dois homens. Um é Jose d’Almeida que interpela, acerbo:
– Espero que seja algo muito importante, Gervásia. Já te disse cem vezes para esperar eu te procurar. – A preta escrava observa o sujeito que está sentado ao lado do amo com expressão de duvida. – Pode falar, ele é de confiança. Aliás, daqui pra frente, se ele te procurar você obedece ao que te mandar – O aludido pigarreou, começou a limpar as grossas lentes do óculo com um lenço e num ímpeto automático começou a se apresentar:
– Lourival Romano, oficial...
– Depois, Lourival, depois. Vai, preta, fala logo.
– O nhô dotô me deu alforria e tudo.
– Mas... Não pode fazer isso! E Natividade, que disse?
– Foi ela que pediu a ele. O dotô disse mil desculpas, mas que não podia segurar mais eu.
– Você aprontou alguma?
– Fiz nada não, siô, foi aquela maldição que pegou ela, não é a mesma pessoa de antes, a cabeça dela. Parece adoidada, andando pela casa com aquele gato esquisito no colo. Óia, dotô... pra mim, foi aquele bicho que fez aquilo. É o capeta dentro dele! Ela disse que eu é que tava fazendo macumba pra pió. Ela endoidou.
– O que o Garcia fez?
– Depois de eu mandada embora, não sei, né dotô.
– Quero saber antes disso acontecer, preta maluca!
– Bom. Ele não sabia mais o que fazê pra ela. Até levou uns dotô lá, revistar ela.
– Isso eu já sabia. Mas o inepto tem dito alguma coisa?
– Bom, ele teve desses ataques do demo que já contei pro sió. Nessas hora o homem fala monte de bestera, é o mardito dentro dele, né. Diz coisa sem coisa. Mas é coisa do demo, que eu sei.
– Epilepsia – explicou a Lourival, para tapar sua boca aberta de assombro. - O maldito também é idiotizado por essa doença. Mas tuas crendices não interessam, velha! E Natividade? Piorou?
– Da última véis que eu tava lá, a moça que tava muito que mal. A coitada só pedia... Pedia pr’ele pra morré.
– Pedia ao Garcia para morrer? Explica direito, preta!
– Não, sió! Pr’ela morre! Só que pedia que até rogava. Coitada. Choraaaaava lá no quarto dela. Doía o coração se qué sabé. O meu. E o do nhô dotó também, se qué sabé. Que eu sei.
– Não diz besteiras, preta metida. Para esse homem só existe um coração sobre a terra. O dele! E é esse coração que quero ver apodrecer na cela de uma masmorra. – E ordenou: – Continua atenta. Agora vá.
– Vo... Mas, óia doutor, lhe avisá. Alforriada não tem parente e vo é pros fundo d’uma casa d’amiga, num mocambinho c’os cachorro, joviú?
– Mas é perto da casa dele, preta burra! E é para continuar de olho ao que se passa por lá. Quando tudo isto acabar, vou arrumar um lugar melhor pro’cê ficar. Mas eu te procuro!
– Demais, tenho só o que comé o que aquel’amiga dá das sobras dela, dotó.
– Toma estas moedas. Pega! Agora vai-te!
Gervásia por um triz não caiu dos degraus do coche que, a uma ordem, saiu em disparada largando-a na esquina escura. Encostou no ouvido a mão que segurava o dinheiro e chacoalhou-a, o som das moedas a fez sorrir.
– Quero só vê! – resmungou a velha escrava e guardando as moedas no bolso, cuspiu ruidosamente. – Quero só vê, dotô. – repetiu, enquanto andava, perdendo-se nas trevas balançando ao som das moedas...
(...)
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jogada lânguida sobre um canapé,
a paciente o aguarda junto ao leito

Queirós apeou do tílburi e postando-se na calçada permaneceu quieto por longo momento ao pé do sobrado; tirando do bolso a chave, iluminada pela luz do candeeiro da esquina próxima, ficou a examiná-la, pensativo. Tão pensativo, como parecia estar o sujeito na esquina próxima, limpando seu óculo de grossos aros. O ruído dos postigos da janela do andar de cima, lhe indicou que era aguardado. Saiu das ruminações, meteu a chave na fechadura e entrou. No cimo da escada, segurando castiçal e vela acesa, o aguardava a escrava. Galgando as escadas, contou todos os degraus amaciados pelo tapete tal qual fazia habitualmente, até alcançar o último, o de número vinte.
A negra serviçal lhe tomou a capa e o chapéu, pendurando-os no cabide; maquinal, o acompanhou até o quarto da paciente. Entregou-lhe o castiçal e desapareceu no breu do corredor. O suspiro dado pelo médico antes de entrar fez tremular as chamas das velas.
No aposento, jogada lânguida sobre um canapé, a paciente o aguarda junto ao leito, segurando uma taça de bebida; o deshabillé de cetim escuro que usa, mal-amarrado na cintura, ressalta a alvura do busto e nada cobre das pernas cruzadas. Inclinada a cabeça sobre um ombro onde os longos cabelos negros derramam-se, seus olhos de mormaço reluzem por trás das pálpebras semicerradas, acompanhando o doutor depositar o castiçal sobre uma mesa, tirar a casaca e pô-la sobre uma cadeira; ao começar a desatar a gravata, a paciente levanta-se abrindo o deshabillé, vai por trás dele, abraça-o pela cintura e comprimindo os volumosos seios nus nas costas, cola o corpo inteiro no dele; afrouxa-lhe o cinto, e a calça desaba aos pés. Repentinamente se afasta, coloca-se na sua frente, e com um gesto plagiado de atriz francesa, joga o cabelo para trás, afrontando-o:
(...)

(...)

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os olhos que o observam avermelham
pelo lacrimejar.

Ao chegar em casa, o doutor abriu seu caderno de anotações onde estava escrito:
Relatório Natividade:
O pacifico convívio com minha amiga teve uma perturbação triste e dolorosa, e o início se deu há meses: Um tumor aviltante, surgindo detrás de um dos olhos dela, lenta, mas inexoravelmente, chegou quase a expulsá-lo da órbita. Todos meus conhecimentos foram direcionados a descobrir origem e cura. Tudo em vão. O avanço da moléstia não tem cedido um palmo. Nas últimas semanas, ela adquiriu a moda de abrir a janela a meio pau. Acha melhor assim; pretende encobrir as deformações de seu rosto da curiosidade dos vizinhos, e principalmente dos raros e teimosos pacientes que aceito no meu consultório porque ainda em tratamento inconcluso...
(...)
Após fechar o caderno, Queirós se dirige a um canto do ambulatório onde apetrechos de química estão dispostos numa estante. Coloca um avental e inicia o trabalho. Hora depois, uma mistura de substancias esta concluída dentro de um copo químico. Serve o conteúdo num frasco. Tira o avental e sai do consultório levando consigo o recipiente. Atravessa a sala e dirige-se até a porta de um quarto, indeciso em bater, se demora à frente dela. Depois resolve se afastar e, em lentos passos vai ao meio do recinto, deposita o frasco sobre uma pequena mesa de centro. Sem perceber, do aposento de onde acaba de se distanciar, a porta se abre silenciosamente numa fresta, por onde olhos, um deles esbugalhado até a deformidade, o observam atentamente. Com as mãos atrás, mal iluminado pela luz vinda do consultório, o doutor passeia a sala em todos os sentidos e, tal como numa via-sacra, de momento em momento se interrompe junto à mesa a fitar o recipiente de vidro; os olhos que o observam atrás da porta avermelham pelo lacrimejar que aumenta a cada pausa; de pronto, o doutor determinado, volta à escrivaninha e escreve:

Nati,
Aqui o remédio que pode te socorrer como pedias.
Dormirás profundamente e sem dores...
Te deixo à vontade para
Seja qual for tua decisão, perdão pela minha incompetência.
Voltarei amanhã,
Fernando

Dobra a folha nervosamente, volta à sala e a apóia no frasco sobre a mesa.
A seguir enfia o casaco e sai da casa. Fecha-se a fresta do quarto por onde assomavam os olhos que a tudo observaram.
Na rua, o vento cheira a chuva e as rajadas levantam do chão as folhas das árvores que rodopiam em desordem e fazem Queirós levantar a gola do paletó; na esquina próxima, após alguma espera, sobe num bonde.
No interior da casa, a porta do aposento se abre e Natividade anda até a mesa, lê o bilhete e observa o recipiente detidamente, vai até a escrivaninha, abre o caderno que repousa sobre ela, dá uma rápida olhada nas suas páginas, pega uma caneta, e trêmula, escreve:

Meu amado Fernando,
De todas minhas dores, a de te deixar é a maior e a menor é abandonar este mundo que a sorte e Deus tornaram tão adverso para mim.
Perderam a graça todas as cores e sons, o sol me cega e me dói e até a lua de minha infância romântica me deixa triste...
que a morte faz parte da vida, sabia.
Mas não que seria eu a querer terminá-la convocando tua ajuda piedosa.
Minhas dores e minha vergonha pela minha sorte vão terminar por fim.
para onde vou quiçá me encontre com minha querida Letícia.
Deus permita ao menos essa alegria eterna e tenha piedade pelo menos de minha alma.
Digo adeus levando meu amor por ti para o sempre.
Da amiga amorosa e agradecida por tua misericórdia,
Nati.

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Preparando-se para deitar,
Dna Adelaide se surpreende ao ser informada

Preparando-se para deitar, D. Adelaide se sobressalta ao ser informada que o sobrinho está aguardando na sala. Depressa veste um roupão e saindo do dormitório vai a seu encontro: perturba-lhe o olhar do sobrinho, de pé no meio da sala, seus ombros vergados por alguma fadiga profunda que ela só pode pensar: “Essa desgraceira do diabo está a acabar com a alma de meu querido”
Mas diz: – Meu Fernandinho! Que surpresa doce. – Os dois se aproximam e se enlaçam num abraço que surpreende a padeira pela força de seu aperto. – Aconteceu alguma coisa? – pronuncia debilmente.
– Nada... eu queria vê-la, tia. Mais tarde, conversar um pouco com o dr. Durval...
– Pois não o sabes? Nosso doutor, depois de tantas ameaças, como tu cansastes de ouvi-lo dizer, agora é “somente tradutor”! Como ele se gaba. E a pedido do imperador!
– Então decidiu-se por fim. Bom para ele e Don Pedro... pior para a medicina...
– Diz ele que cansara de deveres, de disciplinas e regras. E que não pode recusar um convite de nada menos que de sua majestade. Enfim, com as economias de uma vida e certa remuneração pelo serviço de tradução, decidiu-se a comprar aquele sitio nas cercanias da Barra da Tijuca. Mora lá só com a companhia dum casal de pretos, ela cozinheira, ele jardineiro, me parece. E quase com a mesma idade dele! Visitei-o uma vez. Bonita de se ver a morada. Pena que longe para mim e a padaria toma-me o tempo que não tenho... Por que não vás tu a visitá-lo? Bem qu’ele gostaria! – O relógio da sala soou dez vezes e D. Adelaide se interrompeu. – Mas agora é tarde. Tu ficas aqui esta noite. Amanhã cedo mando um dos empregados levar-te até lá. Querias comer alguma coisa, Fernandinho? Posso fazer...
(...)
Atendendo a freguesia da padaria, situada no térreo do sobrado, D. Adelaide não deixou de lembrar nem por um instante a noite em claro que passara, indócil, até o amanhecer. Ao levantar-se, o fez sem fazer barulho para não acordar o sobrinho que dormia profundamente; vestiu-se, e sem tocar no desjejum de todos os dias, foi logo ajudar seus agregados a abrir o estabelecimento no térreo. A um deles, chamado Urtigão, apelido sugerido pelas marcas cutâneas irritadas de acne, ordenou:
– Magano! Prepara-te para levar meu sobrinho para o sítio do Durval.
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excitada de amor, aguardava teu
desejo beijar minhas coxas em brasa...

Cambaleante, tateando as paredes, a mulher perambula pela casa como um espectro a quem lhe custasse arrastar um corpo adventício; escamoteado das sombras, um resíduo de luz mostra vislumbres da cauda do seu branco penhoar e seu vestígio no pó do chão; ao se alastrar, vai balançando carcaças de insetos presos em teias de aranha sem, contudo, atraírem a atenção do gato rajado e zarolho que a acompanha grudado aos seus pés; negra cabeleira solta sobre ombros vergados por um peso invisível, lhe oculta metade do rosto pálido e abatido; nas janelas cerradas, cortinas densas impedem a luz exterior entrar, mas não o martelar da chuvarada sobre a rua, nem os indícios do entardecer nas abafadas exclamações dos passantes que retumbam dilatando os vapores do silêncio e o ermo da casa quase palpável; no seu andar errático, se detém frente a uma moldura pendurada na parede e, por trás de olheiras profundas, observa o pano negro que a cobre; encosta a fronte nele, agita a cabeça e diz com voz enrouquecida: “não há ninguém que me reconheça nesta casa que nunca foi minha.” Depois eleva o tom, amargada: “o asco que sentias pelos crisântemos abandonados na sepultura de tua esposa, murchou a mulher que eu ansiava ser. No escuro de meu quarto, excitada de amor, queria teu desejo beijar mil vezes minhas coxas em brasa...” Das mangas do penhoar, mãos venosas e murchas surgem em garra, unhas sujas de sangue de arranhar argamassas e carnes, arrancam o pano que desvenda um espelho cujo reflexo lhe devolve um rosto destruído; ela cobre com a mão contraída a desfiguração e denuncia: “Espírito maligno que me possuis, espectro repulsivo que espreitas das profundezas o desperdício em que me transformei...” Olha para o alto, eleva a voz: “Deus, que permitistes teu demônio tomar minha vida.” Arfante, faz uma pausa, recobra o fôlego e cabisbaixa, segreda: “Será minha vingança destruir essa tua infâmia!” Mesmo oprimida e embotada pela aceitação da derrota, determinada, sondando a penumbra avança em ziguezague até alcançar a pequena mesa onde repousa um frasco, recolhe-o, beija-o triunfante: “Eis o remédio que carece meu coração!” Em seguida bebe o conteúdo. “Em um instante não existirá mais o presente!” O longo suspiro ordena: “Faz teu serviço, minha amiga... e me tira desta lástima.” Se esfregando em seus pés, o gato ronronante convida ao mimo; ela o levanta e aninha-o em seus braços, encosta seus lábios numa das orelhas do animal e ronrona num beijo: “Vá com sua dona, meu caolhinho, e espera que sua vez um dia virá”. Devolve-o ao chão vagarosamente; a seguir, apoiando-se nas paredes, caminha trôpega para um aposento; antes de fechar a porta, o rajado gatuno, furtivamente, adentra no aposento; o estrondo da porta precede o ruído da chave trancando-a, e a este, segue-se o silêncio.
Na noite profunda da rua dormente, ladram os cães e badalam rumores de sinos alhures; na casa, uma quietude melancólica preiteia o sono sem sonhos.

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Num canto do teto, os quatro pares de patas
da aranha se agarram na superfície

O amanhecer do dia seguinte ilumina Queirós acomodado numa charrete conduzida por Urtigão, o criado de tia Adelaide, em direção à Barra da Tijuca. Num ponto da estrada sinalizado por uma modesta e branca capela, o cocheiro saiu da estrada principal enveredando por uma alameda até chegar a um portão que devia ficar a pouco mais de 40 passos da casa de dois pavimentos rodeada de floridos jardins, onde todas suas janelas abertas, mostravam saudantes e leves cortinas balançando à brisa, como a cortejar os recém chegados. Sem saber bem por que, Queirós sorriu internamente prazeroso por estar naquele lugar.
Da porta principal assomou um encanecido homem negro que depressa se chegou até o portão.
– Avise ao doutor Durval que seu amigo Fernando está aqui. – Disse ao criado que depois de abrir o portão desandou em direção da casa.
O carro entrou por um caminho ladeado de uma horta ajardinada com legumes de inúmeras espécies, e antes de aportar na entrada, o Dr. Durval assomava por ela abrindo os braços de contentamento.
– Meu amigo doutor! Que alegria, que alegria. Venha cá me dar um abraço.
Foi o que fez Queirós ao descer do carro e chegar perto. – Nem me avisa. Essa sua tia é uma portuguesa algo selvagem, é não? Venha, Fernando, vamos entrar. – e ordenou ao velho criado – Anastácio! Tome conta do amigo condutor, dê-lhe de beber e de comer, que deste aqui, tomo conta eu! Vamos para dentro! – E o velho doutor conduziu a visita acompanhando-o com o braço apoiado nos ombros dela.
No interior, a ampla sala de muitos móveis e vários quadros na parede, vasos ornados de flores, alguns legumes distribuídos numa mesa central, tudo assaz iluminado pela luz das grandes janelas abertas de par em par, aumentaram o regozijo de Queirós.
Enquanto lhe tomava o chapéu e a casaca à visita, Durval chamou:
– Dona Josefa! – a criada, uma negra de matrona meia idade, apareceu esfregando as mãos no avental e sorriso largo lhe ressaltando as gordas bochechas luzentes de suor.
– Chamou patrão? – disse com voz jovial contrastando-lhe a idade. Inclinando o rosto graciosamente, olhando a visita, aguardou seu desejo.
– Água. Água fresca. – pediu Queirós, e pôs-se a olhar o local e, sem se dar conta, seus braços se abriram como a abarcar o que via. Durval notou a satisfação do amigo e orgulhou-se, grato pelo entusiasmo que sua casa, extensão de seu espírito, proporcionava ao amigo. – Que lugar luminoso, doutor! E colorido! – Exclamou Queirós, andando em giro pelo largo espaço.
(...)

No canto do teto do cômodo, os quatro pares de patas da aranha se agarram na superfície e os oito olhos perscrutam o recinto aguardando uma presa, enquanto as fiandeiras de seu abdome tecem pacientemente o inicio de uma nova teia. De repente, uma nervosa barata perdida na escuridão, acerca-se dela sem notá-la; na ânsia por capturá-la, a aranha confunde os palpos para dominá-la e desprende-se da superfície porosa do teto e a inacabada teia não resiste ao peso dos corpos nem ao agitar desesperado das assas da barata, que se desata do abraço mortal e ambas vão cair sobre a cama simultaneamente.
A barata sobre o travesseiro foge imediatamente.
A picada da aranha fere a jugular do dormente Queirós instantaneamente.
Enquanto a peçonha inoculada invadia o organismo e um doloroso processo inflamatório acordara o doutor, nas dobras do travesseiro a aranha jazia esmagada de sopapo súbito; a fronha começara a umedecer do suor que o organismo, por defesa, produzia em profusão; mesmo com sua visão enturvada pela sudorese, o doutor tentou se levantar, mas um crescente formigamento nas pernas o paralisou por instantes...

Um preto e grande gato persa se espreguiça ao luar perto da varanda da casa onde um insone Durval segura uma caneca de chá; sorri ouvindo o coro dos galos irrompendo no meio da noite, confusos de lua grande derramando sua luz com ares de alvorecer...

Na noite do quarto, Queirós não consegue gritar, a taquicardia o sufoca; vislumbra sobre o criado mudo o candelabro que utilizara ao preparar-se para deitar. De um manotaço o derruba ao chão provocando o estrondo que imagina chamará...

A atenção de Durval dirigida ao coral dos desavisados galináceos, se desloca para o barulho fora do comum que acaba de ouvir. Acompanhando seu rumor, entra na casa, atravessa a sala, no corredor, a porta do quarto onde seu amigo está alojado.
Abre a porta devagar e provindo na escuridão, ouve Fernando emitindo sons ininteligíveis. No chão, vislumbra o candelabro; recolhe-o, acomoda-o na mesinha, ao ascender a primeira vela pode perceber que o amigo reclinado na cama e tremendo, está empapado de suor. O velho doutor achou que ia testemunhar o início de um ataque de epilepsia, mas acercou-se dele e pousou a mão no rosto do amigo, e percebeu que estava atacado de febre alta. Muito.
Observando os sintomas: sudorese, contraturas musculares, choque, o experiente doutor refez seu diagnóstico e com crescente preocupação, acreditou tratar-se de febre amarela...
Antes que pudesse verbalizar seu parecer, Queirós assinalou o travesseiro. Ao se aproximar, o doutor viu o cadáver da aranha...
(...)*Durval saiu do seu estúdio quando já era meio dia e Josefa, de plantonista, cabeceava um cochilo, sentada à porta do quarto de Queirós, incumbida de informá-lo de qualquer irregularidade. Em ponta de pé, Durval chegou perto e sacudiu de leve a mulher que voltou a si, assustada. Com um dedo na boca em sinal de silêncio, perguntou com o olhar. A negra cochichou a resposta: – O nhô não saiu dali. Nem eu daqui. E nada ouvi...
A servente se apartou para Durval abrir a porta devagar e entrar. Fernando dormia placidamente. Saindo da habitação, o patrão ordenou preparar o desjejum com uma expressão que indicava a melhora da visita e, esfregando as mãos de satisfação, Josefa obedeceu alegremente ao pedido com um sorriso estampando nas bochechas.

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um breve olhar desde o limiar da porta,
fez caretas de nojo e apertou as narinas.

Gervásia esta sozinha na mesma esquina onde se encontrava naquela noite...
A carruagem para ao seu lado. Sem esperar por nenhum sinal, entra e senta à frente de Jose d’Almeida e Lourival:
– Então... vai, preta, fala logo.
– Vo le dizé, dotó. Nhá Natividade ta é morta, dotó. Deus a tenha...
– Morta, Natividade? Como... Como você sabe?
– De vê, doto! Morta de morrida de fedê e tudo.
– Mas como... você a viu... na casa?
–Fui bisbilhotá lá dentro.
– Por que você entrou lá?
– Andava perto, devagar e só oiando, como o nhô mandou. E não é que minha conhecida tava na porta da casa do dotó, toda atenta e aflita. Que que foi, perguntei. “Meu gato sumido deve de ta lá dentro. Ta ouvindo?” Ela falou. E dava mesmo pra ouvir da calçada o uivo do marrano do diabo. Como de gemido de dor. E dó de minha vizinha aí toda, dizendo que só podia sé o bicho sumido da filha dela. Que pedia que pedia pelo bicho voltá.
– E o Queirós?
– Fazia dia inteiros ninguém andava pela casa. Nem sinhá, nem ele, que sumiu de anteontem ou mais.
– E então...
– Tonce? Falei pra vizinha “Chama nhá Natividade, muié!” Ela chamou. E nada. “Chama o doto, muié!” Ela chamou. Nem palavra de gente. Só o gato lá dentro de dá arrepio. Tava acontecendo coisa diferente, né, não? “E ocê não é de casa?” Perguntou a vizinha. É que não fiquei espaiando por aí que não morava mais naquela casa, né doto. Mentia e fingia. Porque pega mal. Fica comentada. Depois a autoridade acha que é véia vagabunda da rua, leva pra santa casa e...
– Ta, ta. E? Você entrou...
– De chave minha que guardei comigo, abri a porta me mostrando toda pra muié. Pr’ela vê que eu tinha casa! “Ce fica aí que eu vo vê” Falei pr’ela.
– Gervásia! Vamos com isso! – vociferou d’Almeida, irritado de ansiedade.
(...)
O delegado fez um muxoxo de contrariedade e retornou. A preta lhe abriu a porta do quarto e se afastou para deixá-lo entrar. Mas o delegado se contentou em lançar um breve olhar desde o limiar, fez caretas de nojo, apertou as narinas e mordeu em voz baixa o comando.
– Maldição! Vamos sair daqui!
Gervásia calou e obedeceu sem questionar. Fechou a porta do quarto e foi atrás do delegado. Quando ela trancou a porta da rua, Lourival já se encontrava no interior do carro mostrando para d’Almeida o achado que num rápido olhar avaliara sua importância. Gervásia fez menção de voltar ao interior do carro, mas o deputado ordenou áspero.
– Chega! Agora vai já pra delegacia e conta para a polícia o que você encontrou lá dentro... E amanhã, cuida que o bairro inteiro saiba da ocorrência. Vai!
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o punhal na mão do escravo está pronto para uso...

A garoa intermitente enlameou todos os caminhos por onde Ezequiel conduz o bando de índios e negros, cobertos de noite: “bom pro caçador, ruim pra caça” pensa ele, porque sabe.
A escassos passos da dupla de sentinelas que encontram nas imediações do acampamento paraguaio, Ezequiel, no momento preciso, faz um gesto e um dos índios, já de prontidão, tesa o arco e, sibilando, a flecha atravessa o espaço acertando mira escolhida: a garganta de um dos soldados que tomba com o impacto e a surpresa; seu companheiro observa aparvalhado custando entender, o que lhe é fatal: um segundo índio está correndo em sua direção e na mão erguida, um machado em riste desce sobre sua cabeça, abrindo-a até os ombros; o soldado despenca ao lado do moribundo camarada ainda tentando arrancar a flecha que lhe atravessa o pescoço; a mesma machadinha vai em sua ajuda, decepando-o com dois golpes; o sangue jorra espesso misturando-se à água do chuvisco que tudo encharcara; a turma de Ezequiel retoma a marcha; correm na escuridão pelos caminhos conhecidos dos indígenas; preferem driblar outras sentinelas; o alvoroço e as luzes dos lampiões indicam estarem bem perto do arraial dos inimigos; cautela e sigilo nos passos que o mato molhado amortece; avançam na calada dirigindo-se à barraca que Ezequiel julga alvo certo: os aposentos do tal Coronel Barrios. A garoa engrossa e vira aguaceiro, as gotas sobre o mato provocam o barulho protetor necessário para chegarem ainda mais perto; as risadas e as cantorias indicam que a tropa sente-se segura debaixo dos toldos, excitando a audácia do pequeno grupo. Ezequiel se adianta, a luz do lampião projeta na lona as sombras das pessoas no interior da barraca-alvo; uma das figuras o escravo reconhece: é o perfil de sinhá Beatriz. (Conhece-a desde adolescente, quando ela se divertia com os negrotes da senzala, brincando de fugir pelos esconsos da floresta e, quando alcançada, jogar-se ao chão para eles deitarem sobre seu corpo e fazer o que a ela parecia mais lhe agradar: ceder aos desejos que provocava nos molecotes.)
(...)

Ezequiel acaba de retornar da tentativa de resgate, caminhando pela varanda iluminada pela luz do interior da casa, parece ter perdido algo. São as palavras que não encontra para dizer à família, que o aguarda, do lamentável acontecido. Até resolver-se e chamar:
– Sinhá Raquel! Nhô Eduardo!
Pais e filha respondem ao chamado, abrindo janelas e portas. Desilusão ao vê-lo só, lamentações durante os pormenores mal narrados, alternativas de resgates mirabolantes que se estenderão noite adentro; o dia raiando ilumina, ainda reunidos na sala, Ezequiel se despedindo de Raquel, lhe prometendo voltar em breve da chapada para onde está indo tomar providências para a mudança da família. D. Eduardo interrompe vindo do interior da casa; leva nos ombros véstia de couro, chapeirão pendurado no pescoço, botas nas mãos, senta num banco e começa a calcá-las; diante dos preparativos, a filha, apreensiva com o que presume, quer saber:
– Pai, que tá fazendo? Vai pr’algum lugar?
– Atrás de minha filha, vou trazer ela de volta. – determinante resposta que não admite contestação.
– Então enlouqueceu de vez! – exclama Raquel, aporrinhada, batendo as palmas uma na outra.
– Meu amigo Antonio vai ajudar a gente, ele é um homem influente em Corumbá. – garante D. Eduardo se debatendo com as botas.
– Antonio? Antonio Gaudie? Pai! E paraguaio respeita tesoureiro de aduana? – Raquel contendo a impaciência.
– Os paraguaios não vão se atrever a mexer com um casacudo feito ele. O homem tem seu poder...
– Poder que dá o dinheiro, pai. Os malditos devem é ter tirado tudo dele. Abre mão disso, pai. – Diante da obstinação, apela e chama: – Mãe, por favor, vem cá!
– Num adianta chamá a velha. – adverte o pai.
Na portada, assoma D. Lucia, cabisbaixa, segurando um embrulho.
– Vosmecê sabia disso... – se interrompe ao reparar no pacote: – Que é isso aí?
– Provimento pra viagem. – murmura a senhora conformada.
– Mãe! Vosmecê também enlouqueceu?
– Você conhece teu pai. Que eu posso fazer?
– Nada! Ninguém vai me deter! – assegurou D. Eduardo com a mesma veemência que terminava de calçar as botas. A filha tentou argumentar mais uma vez:
– Pai, e vai até lá como? De a pé?
– Tem o cavalo do negro.
– O cavalo é de Ezequiel! – argumenta a filha apostando demovê-lo da intenção.
– Escravo não tem direito a nada dentro desta fazenda. O que era dele é meu.
– Mas, pai, como Ezequiel vai voltar pro acampamento?
– Fica cuidando d’ocês aqui, até eu voltar com tua irmã.
– Até quando... – Bufando de aborrecimento, Raquel ordena no grito. – Ezequiel, leva esse cavalo daqui! Vai pro teu acampamento!
– Calada! – ordenou o velho furioso e já de pé.
– Não vou deixar vosmecê fazer isso, velho louco!
– Não, é? Tenta me pegá. – intimidou, firmando-se nas pernas abertas e estendendo para frente os braços, provocando contenda.
Raquel aprendera rapidamente a perder duelos com o velho testaçudo e após de uma pausa, ordenou.
– Ezequiel, vá com ele!
– Não preciso de escolta. – asseverou o patrão.
– Ezequiel não é escolta, pai. É amigo!
Esperando reação, o velho Eduardo observou de esguelha o negro que, apertando o cinto, levantou os olhos de quando em quando, alisou o chapéu e no fim de dois minutos, disse.
– Dois homens num cavalo até Corumbá, sinhá?
– Já disse! Tu fica com as mulheres, negro. Eu vou de cavalo. – decidiu o senhor.
– Mas charrete puxada por um cavalo, dois home chegam lá. – agregou o escravo.
– Mãe, prepara mais alguma coisa pra Ezequiel levá. – ordenou a filha, rápida, e com certo consolo, acrescentou. – Vou mandá atrelar o cavalo.

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Rodrigo saiu do acampamento
com o bornal cheio e a frieza da apatia.

E a invasão, pelo norte do Paraguai é finalmente efetuada. Depois de dias se arrastando por terras alagadiças intermináveis, acampam em várzeas inteiramente encharcadas. Como Rodrigo, muitos improvisam e forram o chão da barraca com ramos verdes a despeito de ensopados, e deitar, depois de lavar as pernas impregnadas da fétida lama que cerca as barracas.
Num curto período, focos de infecções se alastram, e o beribéri, que já fizera numerosas vítimas, alcança Rodrigo. Dispensado de todo serviço, marchará na retaguarda, transportado em rede ou cangalha junto a outros oficiais doentes. Sabe que vários soldados que marcham a seu lado sequer chegarão ao próximo acampamento, e poucos ligam se, durante o trajeto, é esgotamento ou morte que os derruba; brigando contra a vontade de se deixar cair para não mais levantar, retardatários retomarão vagarosamente a marcha até alcançar, de ordinário somente ao anoitecer, o arraial da tropa recém acampada, onde ninguém os espera. Por fim, quando todos os limites pareciam ter sido alcançados, por obra e graça da geografia, os pântanos se transformaram, e fascinado com a radical mudança, seu amigo Taunay escrevera, emocionado, que “são mui belos os acidentes do terreno; os ribeirões e riachos, a correrem volumosos por toda a parte, oferecendo excelente água. Já não mais pousávamos os olhos sobre as tristonhas perspectivas dos pântanos. Pelo contrário, nos comprazíamos agora em contemplar verdejante campinas, trechos que apresentavam os mais poéticos aspectos, à sombra de poderosos contrastes luminosos”.
(...)
E no meio da noite, sem a mesma ambição e só acompanhado de sua Julieta de aço e sua pistola Lafoucheux, Rodrigo saiu do acampamento de mochila repleta e apática aceitação da derrota.
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Tua gente não sabe que os malditos
paraguaios ocuparam todo o Brasil?

Saindo do interior da casa, Raquel atravessa vacilante o amplo terraço que a circunda e encosta-se à sacada; sob o clarão do luar na noite estival ela parece ainda mais alva e sua silhueta se funde ao roupão branco que veste; leva na mão, outrora macia, hoje calejada por impensada enxada, um cálice com bebida e na outra, um revólver; cambaleante, esvazia o copo de um gole e estremece; escorada na balaustrada, observa os pirilampos cintilando como grãos de luz escapando da lua cheia e um profundo suspiro revela seu cansaço; as vagarosas lágrimas que o seguem, angústia, e, olhando a arma detidamente, morte.
Avivou-se o impulso nesse dia quando se dirigiu ao quarto do pai, levando-lhe alimento: Sentado à beira do leito, descalço e quase nu de mal vestido, contemplou-a com aquela mirada singular contraída desde que retornara frustrado de Corumbá e parecia estar lhe consumindo a razão. Repentinamente, avançara sobre ela e com a violência de um supetão, derribara o prato, fazendo cair seu conteúdo no colo dela. Enojada, saíra correndo e o pai a perseguira aos gritos pela casa: “As bruxas querem envenenar o véio e se livrá dele! Depois vende a fazenda e todas se acomodam em Assunção pra levá a boa vida que sempre quiseram. Como aquela outra já faz! Não será fácil se livrá deste véio, não!”.
Contido pelos minguados pretos velhos, que ainda frequentavam a residência, a partir daquele dia resolveram trancá-lo no dormitório, onde ficava a perambular o dia inteiro e, vestindo sujos trapos que o desleixo alienado lhe indicava, proferia sandices que ninguém considerava, por não entendê-las. E somente urgências indispensáveis permitiriam sua saída, desde que vigiado e conduzido...
De súbito, por trás do coaxar das rãs e do cricri dos grilos um ruído distinto e, a seguir, a luz da lua permite a Raquel vislumbrar um vulto se esgueirando debaixo da varanda onde está encostada. Assusta-se. Deixa cair o cálice. Empunhando a pistola, levanta a mão trêmula como o fio de voz, indagando:
– Quem taí?
O silêncio como resposta aviva seu temor; não mais consegue segurar a arma que escapa de seus dedos; estatelando no chão de madeira, o barulho ressoa como um trovão no silêncio da noite; o vulto vira silhueta de um homem galgando a varanda; Raquel recua instintivamente, visando o interior da casa, mas antes de entrar, uma olhadela mais atenta a detém; é familiar o perfil que pula o parapeito vindo em sua direção.
– Ezequiel? – quer saber, para confirmar a certeza.
– Pois quem haverá de sê? – responde o aludido, no qual, somente os alvos dentes no sorriso aberto se realçam da moldura escura da pele e da noite.
– Você me assustou, negro! – Reclamou ela.
– Não queria, sinhá. Mas quem mais havia de sê?
– Inda não acostumei. Pensei que fosse um maldito paraguaio!– procurando o revólver no chão, se abaixa ao encontrá-lo. Mostrando-o – você podia ter levado um tiro, negro!
– Guarde a arma, sinhá. – disse isso num ricto que encobriu os dentes até ela colocar a arma no bolso do roupão.
– E o acampamento dos paraguaios, sinhá, não tá longe daqui?
– Disso eu sei, mas também sei que alguns desgarrados escapulam, e continuam estuprando e saqueando por aí.
– Mas o saque foi meu hoje. Junto com os amigos Guaicurus. – sorriu ele.
– Que trouxe desta vez? – quis saber, num tom que desejava indiferente...
– Comedeira que os paraguaios não vão mais encontrar na despensa deles.
...mas ela assomou-se na abertura do bornal, conferir seu interior:
– Arroz. Carne seca. Feijão. Farinha... – De um manotaço, Raquel fechou o saco e se distanciou alguns passos; permaneceu de costas para ele não achar ingratidão o que era embaraço. E, na conversa a seguir, de sua boca sairiam palavras que ao mesmo tempo ofenderiam e afagariam. – Você tem sido bom co’a gente, Ezequiel. Por quê? Sempre te tratei como mais um escravo. Com a mesma... Com a mesma grosseria que aos outros. – Desviando, ele repisou o que ela sabia.
– Essas vitualhas e mantimentos foi mandado dos velhos da senzala pra sua família. Dividindo com justeza, ficou isso pr’ocês...
– Alimentados com sobras de um bando de velhos escravos! – comentou Raquel, com amargor e preferiu a lua, a olhar para Ezequiel, quando este discursou:
– Fome humilha toda gente.
– Também fui a aprender isso. Mas é tarde demais!
– Com razão, sinhá. Vumbora. – avisou o negro, confuso.
– Você não entendeu, negro burro. Esquece o que falei e fica aí! Olha a lua lá em cima. Redonda e branca, cercada de escuridão.
– Brilha branca, voando entre as nuvens e iluminando a escuridão.
– Nada. Nem ela é branca de verdade nem o preto que a rodeia nem voa nas nuvens. Tudo ilusão.
– A lua não é branca e não tem luz?
– Essa luz é tão falsa como as imagens no espelho. A do sol é que é sincera. Todo o mais é mentira.
– Nhá sabe dessas coisas. Ezequiel não.
– Ezequiel é que anda me ensinando.
– Sinhá Raquel que ensinou o pouco de saber ler. Escrever só o nome...
– Cá mais p’ra perto, Ezequiel. Vamos, não receie não, criatura.
– Respeito, sinhá, não é medo.
– Respeito falso como a luz que nos ilumina. – zombou ela.
– Ezequiel sempre respeitou. – contestou ele.
– Pra não apanhá – Raquel sorriu, sentou no banco e apoiou-se no encosto – Vem cá. Senta aqui. De meu lado.
– Sinhá manda?
– Ainda posso fazer isso? Então senta aqui. Vamos! Isso mesmo. Você tá fedendo, negro. Tua namorada não te disse isso?
– Só tem velhas na senzala. – balbuciou o escravo, tão acanhado que voltou a ficar de pé.
– Eu sei! – abaixou o olhar e contrita, pediu – Liga não! – bateu ambas as palmas nos joelhos e resolveu: – Esta noite pouco me importam os odores, e, ademais, dentro desta casa existem outros piores. Até eu...
– Va'mecê cheira a flor. – divagou Ezequiel, de olhar remoto em direção ao céu.
– Falsa flor, negro. Perfume preparado por outros. Acabou, como... a coragem de acabar com o vexame de viver desse jeito...
– Cair no mato, no mundo, é vexação?
– Fugir?
– Lá embaixo os velhos perguntam se escapulir e ir pra chapada está arresolvido, se coisa pensada pela família.
– Aquilo é outra fantasia. Como a lua! Tua gente não sabe que os malditos paraguaios ocuparam todo o Brasil? E a tal chapada é só questão de tempo, até que a descubram! Estamos ainda vivos graças a um general pervertido. Logo, logo ele volta aqui pra botar fogo nos teus velhos pretos e em nós... e no resto da propriedade! – e adicionou azeda – Assim que se enfastiar da doida de minha irmã.
– Nhá, nô. Diga isso, nô.
– Gostavas de minha irmã, né? – Ezequiel olha a claridade da lua pintando a balaustrada para não responder. – Mas eu estou aqui. E quero viver esta noite com gosto e... escolho você para reparti-la, negro.
– Por que Ezequiel?
– Tal vez porque só tem você aqui? Por agradecimento pelo teu auxílio? Vingança?... – Se refaz e muda de assunto. – Vem cá Ezequiel, deixa eu vê... – ele avança um passo e se inclina, Raquel lhe toma o queixo e o examina. – Olhando bem pra ti... Se não fosse pela tua cor, até parece cristão branco. Entendo porque a Dorinha andava louquinha atrás de você, como as outras mucamas! – divertindo-se, quis lembrar – Ela me contava...
– Ach’que vosmecê caçoa de Ezequiel. – refaz o passo andado e volta ao parapeito.
– Não, não. É da minha paspalhice, negro! – se desculpa ela, mas logo prossegue, com escárnio – Em vez de dá um tiro no coração, cá está a sinhá branca, um tanto embriagada, ensaiando seduzir um escravo na mesma varanda onde cresceu, batendo nos negrinhos que não obedeciam aos caprichos da princesinha branca feito a lua! – ri, zombando de si.
– Nem Sinhá, nem Beatriz nunca bateram em Ezequiel.
– Talvez por nunca cruzar no meu caminho?
– Cruzei, sim. E sinhá inda cheira flor.
– São as flores da varanda! Meu cheiro é outro, meu pobre escravo. Sente, aqui, na minha garganta. Cá mais perto. – chegando bem perto dela, ele cheira. – É de flor esse chêro?
– Bom, também. –resolve sentar ao lado dela.
– Chêro de mulher branca, Ezequiel. Vem cá, encosta no meu colo. Sem susto... Esta noite sou apenas uma mulher e você é qualquer homem de qualquer cor. Abre a boca, sente o sabor de minha pele. Que gosto tem? – pergunta com afago.
– Sal.
– Suor de mulher. Vês meus seios, tão brancos, tão inúteis? Vem cá, Ezequiel. Acaricia. Abre a boca. Como o bezerro, Ezequiel. Faz isso. Assim, tal qual o porquinho faz. Isso. – Ele se separa repentinamente e encostando-se na varanda, procura a lua como se a tivesse perdido.
– Que é, negro? Não te agradou?
– E o respeito, sinhá? Inda zomba de mim. – responde, apontando a vista na nuvem que cobrira a claridade da lua.
– Negrinho burro. Não entendeu que essa coisada de respeito tem mais importância não? Que tamo no fim dos mundos? O teu, o meu, o de todos. Vêm pra cá. – Num safanão, desaba o roupão. – Olha pra mim! Gosta do que vê? – Obediente, Ezequiel se volta e exclama.
– Tão branca e nua desse jeito... Deixe le dizê, sinhá... Parece... Tal qual pintada de lua. – desistindo daquela que, no alto, recobrara o fulgor, ele avança em direção a esta à sua frente.
(...)
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lanças, sabres e punhais, lanceando, degolando, mutilando, trucidando mulheres, homens e crianças.

Depois daquela intimidade com Baquara, as condições de Amanda mudaram: seu pé foi liberado, permitiram-lhe andar pelo acampamento livremente; permitir não seria a palavra adequada, na verdade passaram a considerá-la mais uma do grupo; a relação com o veterano guarani, com quem desfrutava todas as noites, de certa forma a legitimaram.
Logo Amanda entendeu que a comunidade de seus novos amigos era uma tribo nômade não por costume, mas por receio provocado pela sanha do exército paraguaio lhes arrancar os filhos com idade apropriada para serem recrutados; quando a atenta vigilância de olheiros indicava a iminência de avistarem um pelotão com essa intenção, o bando recolhia as tendas mudando o local do acampamento na tentativa, nem sempre bem sucedida, de proteger os meninos mais crescidos, deixando os pequenos, as mulheres e os velhos à vista. E Baquara, líder natural do bando, prudente, evitava expor demasiado seu aspecto vigoroso. Da mesma forma, Amanda aprendera a compartir com as crianças os improvisados refúgios; afinal, achava que também devia estar sendo caçada.
O massacre Amanda!
O massacre ocorreu no momento em que o magote de paraguaios apanhou o grupo à beira de um ribeirão. Devia ter chegado de mansinho, o bastante para enganar os velhos olheiros na tocaia, provavelmente por estes estarem relaxados, atraídos pelo momento raro e prazenteiro fornecido pela água limpa do rio, onde as mulheres se lavavam e a seus trapos, os meninos mais velhos tentavam pescar e os curumins brincar.
E não teve escapatória; dezenas de soldados se postaram rodeando o grupo, impedindo nenhuma fuga. Só houve a reação de uma das mulheres; enlaçando criança de peito, gesticulando em desespero, avançou até bem perto de quem devia ser o comandante do pelotão, gritando: – Abaité! Abaité! – Do alto de sua montaria, o militar desembainhou a espada e num violento golpe descerrou, até o nariz, a cabeça da mulher.
– Traidores de mierda! – berrou o comandante, limpando a espada na manga do uniforme, e ordenou. – Vamos acabar con los traidores de la pátria.
Nesse minuto, Baquara, empunhando a faca sempre resguardada, segundos antes de confrontar o oficial, gritou: “Amanda, fuja, canhema! Mima!” À medida que Amanda corria espavorida, o índio, em dois pulos, arremessou o corpanzil sobre o oficial arrancando-o da montaria; ambos caíram sobre a lama da beira do rio e, engalfinhados na luta foram mergulhando na água; na expectativa, alguns soldados acompanharam pela orla o curso da correnteza, até um dos lutadores surgir na superfície: Baquara, e agarrando a goela do comandante! Mas de tal modo exposto que foi alvo fácil dos soldados que, desde a margem, e prodigiosamente sem atingir o chefe, o fuzilaram numa saraivada de disparos. O oficial, saindo do rio, ensopado também de crescente ódio, com um gesto e um grito mandou: Maten todos esos índios de mierda! Os fuzis obedientes reiniciaram os disparos agora contra todos; os soldados sem armas de fogo, usavam suas lanças, sabres e punhais, lanceando, degolando, mutilando, trucidando mulheres, homens e crianças.
“Maldita guerra. Maldito Brasil. Maldito Paraguai”, ruminou Amanda, a metros dali, espiando de seu refúgio no espaço vazio improvisado por um enorme acaso, debaixo de um tronco abatido. O curumim que acabara de se meter debaixo de sua saia falou qualquer coisa e ela não entendeu. Com um sinal, mandou-o se calar. Uns instantes e ele disse outra incongruência. Pediu-lhe que calasse, em nome da Virgem Santa! Segundos depois, o piá apontou a cabeça entre suas pernas e ela não entendeu pela terceira vez o palavreado. Antes de mandá-lo fechar boca novamente, este saiu de supetão do refúgio e dando um pulo sobre o tronco correu ao encontro dos militares, gritando palavras que ela não entendeu. O que veio logo a seguir ela entendeu tudo: os soldados deceparam a cabeça do menino e, guarida descoberta, vários deles correram até ela, cercando-a.
“Maldita guerra. Maldito Brasil. Maldito Paraguai”

*
Arrastada pelo grupo que a capturara, Amanda, condenada às sevícias se renovando em crueldade ao sabor da escolta que a vigia; à alimentação rala que não demove a fome nem supre carências, às noites friorentas, à chuva que encharca os ossos, ao coaraci queimando a pele e o ar que respira, as ameaças de morte com que tentam aterrorizá-la são badaladas de bons augúrios para quem a vida tornou-se pesadelo e a cada noite fantasia nunca mais despertar. E é numa dessas noites de escuridão insondável, que sonha acordar com ruídos surdos provocados por silhuetas sombrias que levam punhal nos dentes e nas mãos, o barulho é das gargantas cortadas da soldadesca que morre dormindo, inermes pelo álcool e o cansaço. Amanda sonha que, com prontidão, é alçada do chão, e inquietas silhuetas de soldados a cercam, a agarram e, puxando-a pelos braços, levam-na consigo; embrenhando-se na noite, é conduzida por trilhas, passa riacho; passa matagal; pula vala; arrastada ao tropeçar e cair; correndo quando quer estacar; e por fim, desperta do sonho que não era e a madrugada inebriante da selva ilumina um bando de mulheres exauridas e maculadas de sangue, dos cabelos aos esfarrapados uniformes que envergam. Apresentam-se como Amazonas Paraguaias, cujo lema e causa é morte aos tiranos; vida longa aos pais, filhos e irmãos; desforra por eles mortos é outra divisa a nortear a bravura e a impiedade nas matanças.
(...)

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Ele se deu conta que as lágrimas
eram de fúria quando ouviu sua voz.

Anoitece e Ezequiel cavalga satisfeito, levando consigo alguns cavalos sem montaria, destinados a serem atrelados a charretes que levarão os pretos velhos à chapada, junto com Raquel e família, como acertado previamente; ao chegar à senzala, seu contentamento virou precaução e ressabio: os velhos o alertaram acerca de ruídos e gritos estranhos vindos da Casa Grande, inclusive barulho de arma de fogo. E não, não tinham visto soldados paraguaios nas redondezas. O céu, agora escuro e vazio de lua, a varanda, sem sua ex-sinhá a esperá-lo, aumentaram-lhe a cautela. Subiu à varanda e depositou os embrulhos em cima do amplo banco, leito de sua primeira relação com mulher branca e aguardou por ela. Titubeante ao principio, no fim de certo tempo de inquietante espera, resolveu observar o interior da casa pela fresta da janela de sacada. No fragmento da ampla sala que alcançava ver, iluminada por um candeeiro de três bicos, viu Raquel e a mãe contritas de mãos dadas, sentadas em cadeiras dispostas lado a lado. Repentinamente, a silhueta de D. Eduardo caminhando pela área, apareceu na sua visão. Concentrou a mirada na figura escassamente iluminada, que, a passos largos, percorria o recinto de um lado ao outro. Ouvia a voz do velho, porém, sem distinguir o que dizia. Sem barulho, abriu uma fresta da grande janela, permitindo-lhe ouvir e ver melhor.
De ver, viu o grande homem, parcialmente nu e carregando um revólver, movimentando-se ao redor das cadeiras, lendo sem interrupção nos papéis amarrotados que segurava. Pensou Ezequiel: “Véio sem juízo!”
De ouvir do velho, sem muito entender, ouviu :
“e obtido afinal o assenti¬mento do cacique dos mesmos índios, que tendo ficado numa das canoas, foram levadas a senhora, mulher de seus 18 a 20 anos, de bom parecer, mui discreta, mui honesta e com todas as prendas que possa ter uma dama de obrigações, (minha avó! Gritou, amedrontando as mulheres e surpreendendo Ezequiel) Vinha ela de cabelos, sobrancelhas e pestanas raspadas, mal coberta de umas anáguas esfarrapadas. E ficou se sabendo que, casada apenas 11 meses antes com um cavalheiro descendente de bandeirante paulista a quem mataram os Índios, estava dele prenhe, de sorte que foi milagre não nascer a criança quando se achara no meio daqueles bárbaros.” Raquel, enfastiada com o que já sabia de tantas vezes ouvir, dirigiu seu olhar em direção à porta-janela. E seus olhos brilharam de auxílio ao distinguir Ezequiel.
Percebendo ter sido notado, o preto recuou até a penumbra da varanda, em duvida sobre que atitude tomar. Dentro em pouco, seu nome no grito de Raquel resolveu sua incerteza e pegando a sacola com os viveres, entrou num impulso.
Ao vê-lo, D. Eduardo apontou-lhe a arma.
– Quem é você, preto?
– Ezequiel, sinhô, pra lhe servir. Como sempre. – disse calmamente e soltando o bornal, propositadamente desfechado, escaparam de seu conteúdo algumas frutas, batatas e outros alimentos, dispersando-se pelo chão. O olhar do velho se fixou na mercadoria e, abaixando-se, esqueceu o revólver a seu lado; pegou uma das frutas e começou a devorá-la rapidamente. Ezequiel, calmamente, recolheu a arma e enfiou-a na cintura. Compenetrado no sabor do mastigado, o velho ficou desamparado e alvo fácil de Raquel que, trêmula de raiva, arrancou um seu sapato e iniciou o castigo por todo o corpo do velho que tentava afastá-la, protegendo-se com o braço e sem largar da fruta.
– Sai daqui, bruxa! É minha! Não te dou!– gritava o alucinado pai.
– Velho louco! Toma, velho maldito. Vou-te matar! – berrava a primogênita soltando lágrimas de ódio.
– Pára Raquel, pára com isso! Não vê que o coitado está doente? Deixa dele! – Implorou D. Lucia e apelou – Ezequiel! Acode! – Obediente, este apanhou Raquel pela cintura apartando-a do velho que, de olhos esbugalhados, continuou a devorar, tentando segurar como podia outros alimentos. Raquel parou de se debater e cedeu, sujeitando-se à força de Ezequiel que logo depois recolheu resquícios dos alimentos e enlaçando o braço do homem, calmamente o conduziu ao interior da casa. Mãe e filha, nervosas, aguardaram seu pronto retorno à sala.
– Está no quarto agora. – informou o escravo ao regressar.
– Trancou a porta? – indagou Raquel. Ele respondeu com um aceno de cabeça.
– Muito bem. E você, mãe! Pelo amor de Deus, o deixe trancado esta noite, mesmo que implore pra sair. Que faça suas necessidades no quarto mesmo. A senhora fica no meu. Amanhã vamos ver. Por hoje chega, mãe! Guarde esses troços no chão. Ezequiel, vem comigo. – sem mais, saiu em direção à varanda. Ele a seguiu.
Raquel encostou-se no parapeito e soluços sacudiram-lhe o corpo. Ezequiel achegou-se, e com a sua cobriu-lhe a mão que agarrava a balaustrada. Ele se deu conta que as lágrimas eram de fúria ao ouvir:
– Viu aquilo? Ficou inutilizado do juízo desde que aquela sonsa de minha irmã foi levada pelos paraguaios e a esta hora, talvez morta. E vem essa discurseira doida de índios bestializando sua avó, sempre nos culpando, ameaçando. Não bastavam os paraguaios malditos rondando por aí? Que nada! Dentro da nossa própria casa tem esse perigo! Hoje quase consegue matar uma de nós, ou as duas! Foi lucidez ou errou o tiro? Vamos esperar até o dia que consiga matar a gente? Hoje decidi. – ela agarra a mão dele. Aperta-a. Fita-o nos olhos, suas lágrimas secaram, mas um outro fulgor as substitui. É determinação fatal. Ezequiel presente o desatino e tenta desviar.
– Amenhã de menhã, os véios mais eu, tamo de viagem pra chapada. Vosmecês vem coa gente, como combinado, não vem? – Raquel, com a ideia fixa de rancor, está surda e pede.
– Só você pode nos ajudar a terminar com essa agonia maluca.
– O que Ezequiel pode fazê?
– Deve haver um meio de... – O negro reluta em admitir ter entendido o sugerido e tenciona retirar a mão, pressa entre as dela. Ela se o impede, apertando-a com mais força e levando-a até o colo, em seguida encosta o corpo no dele.
– Sei o que sinhá me pede? – se esquiva de olhar para ela, e pretextando procurar lua que não há, pergunta. – Onde a lua se esconde quando não ta à vista, sinhá? – tenta se separar, ela o agarra pela cintura, aperta-o contra si.
– Nos meus olhos, Ezequiel. Acha ela. – ele corresponde e ouve. – Me ajude, antes que eu mesma o faça.
– Sinhá faria o que me pede?
– Não permita, Ezequiel.
– Que me pede, sinhá? Seu pai... meu senhor.
– Aquele homem que está lá, não é mais meu pai e deixou de ser teu amo desde...
– Nem Raquel é mais sinhá! – interrompe ele, encarando o céu novamente, onde só encontra densas e sombrias nuvens para ver. Mas a boca da sinhá, encostada em seu ouvido, insiste e admite:
– Por isso não ordeno, preto covarde. Imploro.
Ele reluta, arranca sua mão presa entre as dela, dá um pulo do parapeito e no chão do trilho que rodeia a casa, antes de se embrenhar na noite, ouve a sentença de Raquel:
– Se não tu, serei eu!
(...)
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e espantando nuvem de moscas ao puxar a coberta,
uma sensação de profanação o sacudiu

Movimentada reunião de vizinhos em frente à residência no L 645 da Rua do Lavradio e nos parapeitos das janelas circunvizinhas, pejadas de criadas e escravas assomando sua curiosidade, aguardando, inquietas, a vinda da policia, que, em efeito, surgiu representada por dois soldados montados em velhos cavalos, de imediato festejados por bando de fâmulos, negrinhos e cachorros, todos barulhentos.
Ao apearem, os policiais foram cercados pela pequena multidão de gente grande, criados, agregados e escravos de todas as idades, que se ajuntaram ao bando de negrinhos. Enlaçadas as bridas na árvore mais próxima, o que aparentava maior autoridade dirigiu-se ao abelhudo agrupamento; adivinhando a questão, o grupo se apartou e, no meio do cerco formado ao seu redor, uma mulher negra de indefinida idade, empertigou-se estufando peito mirrado.
– Quem é Gervásia? – Vociferou o oficial.
Alguns responderam de diversas formas, mas todos sinalizando a nomeada:
– Ela!
– Foi a Gervásia!
– Esta aqui!
– Eu!
– Chega! Vocês todos, calados! – ordenou o oficial, dando um passo em direção à velha mulher; tirou um papel amarrotado do bolso de sua jaqueta.
– Seu nome é Gervásia e escrava na casa deste endereço?
– Fui sim, nhô oficial.
– É o subdelegado quem interroga: este é o mesmo local onde você declarou foi cometido o crime de sua ex-patroa?
– Sim, nhô poliça.
– Subdelegado. – explicou, e ordenou ao companheiro: – Soldado! Anote aí que a denunciante foi acareada, confirmado endereço e incriminação. Antes da presença do desembargador, quero constatar o caso denunciado no distrito e ver se vale o molestamento de autoridade superior. Desembuche!
Como numa continência, a velha negra esticou o braço sinalando o sobrado adiante, onde se viam três janelas de peitoril para frente; o oficial observou-as com calma e ponderou que duas delas deviam pertencer à sala de visitas e a outra a gabinete contíguo ou... Mas seu diagnóstico interrompeu-se à exclamação:
– A falecida está nessa casa, subdelegapoliça. – Prontamente varias vozes se juntaram em coro desordenado:
– O sobrado ta mal-assombrado.
– É a mulher do doutor!
– Nada disso! Bruxaria, sim sinhô! Coisa de zumbis das meias noite.
– Eu vi o vulto naquela janela ontem a noite!
– Tá lá na cama!
– No quarto.
– Foi o gato bruxo desta aqui que chamou!
O oficial, irritado por invadirem suas divagações arquitetônicas, espalmou as mãos crispadas e urrou:
– Calada, chusma! – Aguardou até todos o obedecerem e deu mais um passo, até se deter a um palmo do rosto da negra. De mãos na cintura:
– Que história de gato é essa e como sabe que a mulher tá morta?
O inesperado da pergunta deixou pasma a negra Gervasia e ao grupo. Achando o argumento apropriado, olhou a todos e disse com certa fleuma:
– Senhor oficial, conhece um morto quem já enterrou vários. E a mulher lá em cima, tá morta de fedê!
Diante da resposta peremptória e da concordância de todos no uníssono, o policial levantou de novo os braços.
– Entendido! E o gato?
– Desta aqui – sinalou uma miúda escrava que mal olhava para o soldado.
– Conta aí, pretinha – pediu o oficial.
– Num dianta, poliça. Ela não fala.
– Nem se eu ordená? – fazendo expressão agressiva.
– Num dianta. Não tem língua. E não foi o gato zaróio que comeu, foi a nascença. – explicou a negra Gervásia. – mas eu posso explicá.
– Tô esperando. – cruzando os braços, inquieto.
– O gato dessa aí, entrava e saia da casa do nhô dotó como se fosse dele. Dona Natividade que alimentava, falava co’ele e até dormia co’ele, lhe dava toda confiança. Vai vê, porque zaróio que nem ela. Mas eu não avisé ela, que não era coisa boa de dá?
– E daí? Que mais? – crescente impaciência.
– Que esta aqui sentiu a falta do bicho e dále chorá dia inteiro. Procuró, chamó e ouviu o miado do bichano vindo de adentro da casa. Tonce chamó meio mundo e todo mundo ajudó. Chamamo, chamamo, gritamo, pedimo, e nada de respondé. Até que dei a ideia de arrombá, porque era coisa esquisita de acontecé. A nhá, era minha patroa, não era surda, que eu sei. – O policial revirou os olhos para o alto, arrumou o cinto, apalpou os bolsos, a impaciência lhe saltando nos poros. – O que se passou? Aí, a gente entró, viu o gato preso dentro do quarto, sei lá eu por quanto tempo tava lá! Parecia louco. Esta aqui, pegó o bicho do diabo e levó embora. Adepois avisei ocêis da poliça na delegacia. – Gervásia fez breve pausa e finalizou: – Tonce! Tem mais não, subdelegadopoliça.
– Tá bom. Vamos, negra, me leve até o local do evento. Quero comprovar. – Diante da turba ameaçando segui-los, ordenou: – Ninguém dê mais um passo! Tô mandando! Ordenança! Se poste na entrada e não deixe ninguém entrar. Entendido? E você, preta, me conduza ao local.
Orgulhosa pela atenção, a velha Gervásia colocou-se na soleira da entrada, dando passagem ao policial, mas este parou para analisar a porta.
– Arrombada mesmo, vê-se. Você deve conhecer bem o caminho. Vá na frente! – ordenou.
Ambos desapareceram da vista e todos os circundantes se detiveram, ansiosos, a um metro do carrancudo soldado armado.
Seguida pelo policial, Gervásia galgou alguns degraus e adentrou no primeiro compartimento tão familiar para ela de tanto trafegar por ele: a sala, que apresentava total abandono; circundada por estantes com vários livros, havia uma pequena mesa e algumas cadeiras; nas paredes, quadros de paisagens e alguns retratos de figuras desconhecidas, em meio ao que tudo indicava ser um espelho, coberto de pano escuro. O restante da mobília constituía em sofá e dois consolos de madeira, mais secretária e canapé largo com assento de palhinha, era tudo o que sobrara do que devia ter sido um aconchegante ambiente.
A escrava alforriada continuou a andar seguida pelo subdelegado. No poento corredor a seguir, viam-se, no trajeto, profusão de teias de aranhas nas paredes e outro espelho pendurado, mal coberto com pano. O soalho revelava aqui e ali fendas na madeira; nada escapava ao meticuloso profissional da lei. A negra estacou diante do acesso a um aposento e o indicou com um gesto, esquivando-se de encarar seu interior. Antes de obedecer, o oficial deu uma espiada num outro cômodo adjacente e entendeu tratar-se de um compartimento destinado a consultas médicas; saiu e voltou-se ao sinalado pela mulher que esperava na porta contígua, inquieta por ele não dedicar atenção ao que realmente ela achava importante; o oficial assomou a cabeça no interior do quarto e observou a empoeirenta mobília alumiada pela luz débil provinda de pequena janela, por onde se vislumbrava o telhado do fundo da casa; havia uma outra janela, maior, coberta com grossas cortinas; as paredes sombrosas ajudavam a compor a melancolia do ambiente; ao entrar, a pestilência na atmosfera invadiu-o e, apertando as narinas com dois dedos, dirigiu-se à janela, apartou o pesado cortinado e a escancarou de supetão; apoiando o fornido corpo na balaustrada, aspirou revigorante e exclamou:
– Jesus!
Na rua abaixo, a turba, feito plateia à espera de espetáculo, aplaudiu o gesto.
O oficial cobriu novamente as narinas, formando uma máscara com a mão evoltou-se ao interior do fétido ambiente; na busca minuciosa que a experiência ensinara, em seguida notou o sumiço de diversos objetos. Aguçou o escrutínio e verificou que os achaques foram recentes.
(...)
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o desassossego do cavalo contrastava
com a quietação do lugar

Já cavalgara havia três dias e a fome, atrelada a seu bornal agora vazio, lhe pesava mais a cada quilômetro andado. Desnorteado em busca do Brasil, exausto de sua sorte e ainda com seqüelas da febre, peregrino de caminhos que jamais pensou percorrer, marchava duvidando dos pontos cardeais; e os ventos nortes, oestes e lestes, o estacionavam em ponto morto.
Dormitando por longos trajetos pela estrada ignota, onde marchava a passo cansado, acordou sobressaltado com a parada repentina do cavalo que estacou, mordendo o freio e assoprando seu receio pelas ventas dilatadas: no meio do caminho, na sua frente, um velho olhava-o, peitando a iminência de ser atropelado. Rodrigo puxou as rédeas e fez retroceder o animal. Apreensivo e já na mão sua espada Julieta, esquadrinhou à volta procurando outros possíveis inimigos. Pássaros cochichavam nas sombras das verdes palmeiras que contrastavam com o azul pálido do céu, únicas árvores a se destacar na vegetação rala com algumas touceiras eriçadas de espinhos num emaranhado de cardos e ervas daninhas. Por quanto tempo caíra no sono a ponto do cenário mudar tanto? A poucos metros à sua frente, o velho homem, de rosto encarquilhado pela idade e coberto seu corpo decrépito com andrajos de remoto poncho, permanecia calado, olhando como se fosse a primeira vez para as alpercatas de couro crú que calçava, amarradas com correias também de couro; de modo repentino, saiu da estrada e encetou andar pela beirada; Rodrigo, cuidadoso, decidiu rastrear o que viria a seguir e por um bom tempo ladeou o desconhecido pela estrada seca, ambos em silêncio; o desolado povoado foi submergindo atrás de palmeiras e, à medida que se aproximava, Rodrigo calculou algo mais de cinquenta casinholas, a maioria danificada pelo abandono. O velho saiu da estrada e Rodrigo, seguindo-o, foi trotando pelas sendas entre as taperas (é sabido por muitos magos e bruxas que os animais e os cavalos, destacadamente, enxergam as fantasmagorias dos insensatos, e o de Rodrigo os via pelos cantos, em cada porta semi derruída, observando, curiosos, como esperando o recém chegado. Mesmo habituado, essas visagens sempre confundem os bichos, e o cavalo deu uma borrifada inquieta, quando alguns deles se acercaram e tentaram inutilmente pegá-lo e a seu ginete) o desassossego do cavalo contrastava com a quietação do lugar onde, tudo indicava, o ancião parecia ser o único ser vivo; mesmo assim, Rodrigo não descuidou a precaução, e apertou o cabo da pistola. O pequeno homem entrou finalmente numa delas (acompanhado por três crianças que somente o cavalo podia ver) e Rodrigo empacou a metros da entrada e aguardou. A seguir, o velho retornou do interior da choça e fez um sinal que Rodrigo entendeu um convite (as sombrações das crianças, saltitantes ao redor do velho, igualmente o convidavam em inaudível alvoroço) desmontou com cuidado e, sem soltar as bridas, andou até a porta e adentrou a cabeça. Ofuscada pelo esplendor do sol, a visão demorou segundos até os olhos se habituarem à penumbra e avistar o velho paraguaio, sentado sobre uma pedra, no meio do recinto (sem ver as crianças e a mulher deitada no catre, todos festejando sua entrada) batendo com um pau sobre um pedaço de tronco de jeribá, tentando extrair a massa branca que viraria farinha, sabia Rodrigo; tarefa embalde, tão ressecado estava o tronco. Se sabia disso, o velho não parecia se importar, mas parou de bater quando uma lasca se desprendeu. Mãos agitadas a estenderam em sua direção (com auxílio inútil das três crianças), a oferenda inesperada deixou Rodrigo desconfiado. E o ressabio indicou-lhe um catre num canto do aposento e indeterminada forma sobre ele (sentada na cama, a mulher, que lhe sorria desde sua entrada, agora avocava as crianças com gestos maternais) Rodrigo ergueu o braço chamando Julieta a defendê-lo de possível armadilha e, em três passos, acercou-se do leito tosco, afastou trapos e folhas que cobriam o vulto.
(...)
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Apertou os dentes com força realçando
o osso da mandíbula e sibilou

Lourival acabara de entrar no gabinete do deputado consultor, quando este entrou pela porta lateral, abanando um jornal e um sorriso bizarro que tentava disfarçar. Mas o entusiasmo lhe escapava pelos olhos.
– O senhor viu, ontem. Minha amiga Natividade... que Deus a tenha... junto a Letícia... – Fez uma breve pausa em homenagem póstuma, mas a exultação reacendeu em poucos segundos. O meirinho pôs cara de concentração, tentando entender o entusiasmo do senador.
d’Almeida percebeu e apressou-se a explicar.
– O senhor não teve tempo de ler detidamente o teor daqueles escritos. Nem de ler o jornal de hoje, posso notar pela sua expressão.
– Não, em verdade, depois daquela noite, eu...
– Agora tenho certeza que o Queirós foi o responsável pela ocorrência, praticou eutanásia nela, o que não tem amparo legal e é punido por lei. É o que imprensa amiga botou nos jornais. Veja o senhor mesmo.
Mostrou a edição dessa manhã ao subalterno:
ASSASSINATO OU SUICÍDIO? MISTÉRIO NA RESIDÊNCIA DO DOUTOR QUEIRÓS
"O desembargador Chefe de Polícia, Sr. Alexandre Joaquim de Siqueira, nenhum esforço tem poupado para chegar ao conhecimento da verdade na denúncia do trágico episódio acontecido na serra do Andaraí Grande. Alertada pelos testemunhos de uma escrava alforriada e vários vizinhos, a polícia encontrou o cadáver de uma senhora em deplorável estado de abandono na residência do Dr. Fernando Queirós que logo foi identificada tratar-se de sua concubina teúda e manteúda, Sra. Natividade Maria de Mello. Por ignorar o paradeiro do referido, visto pela última vez dias antes da fúnebre ocorrência, o comentado clínico obstetra está sendo procurado para depor e esclarecer ao Senhor Chefe de Polícia que por enquanto, e reforçado pela aparente fuga do doutor, suspeita tratar-se de assassinato. Obedecendo ordens provindas do Ministério da Justiça que mostrou-se muito interessado no caso aludido, o senhor Chefe de policia examinou detidamente a casa e afirma também ter sido assaltada. "

O deputado interrompeu a leitura do boquiaberto meirinho.
– Feche essa boca Lourival. Essa tragédia vem nos ajudar a acelerar minha... nossa investigação e como o senhor testemunhou da boca de Gervásia. Mas o senhor também sabe que qualquer advogadosinho pode livra-lo destas acusações, num piscar do juiz. Por isso resolvi utilizar outro jeito para tira-lo de circulação como pretendo e, espero, para sempre. Mas será preciso agir de uma maneira, assim... extrajudicialmente.
– Extrajudicialmente, senhor? – E agregou, de olhos bem abertos, para ter certeza absoluta que tinha entendido. – Extralegal, senhor?
Um demorado suspiro atenuou a impaciência e o Conselheiro discursou como o faria se estivesse na tribuna parlamentar fazendo referência a um detrator a quem pretendia eliminar.
– Então vejamos... A sífilis e a epilepsia no Brasil são consideradas doenças cuja degradação levam à loucura e suas derivações, fornecendo um vasto contingente à legião de criminosos de todas as classes, tornado-se um risco de desordem à norma social, à moral pública e à segurança. Portanto, devemos concluir que liberdade e loucura são antagônicas! Certo? Por isso devem ser combatidos excluindo esses elementos do meio social... se o numero atual desse contingente for elevado o bastante para sua manutenção em isolamento se tornar dispendioso em verba e administração, bem... Deve ser previsto para não mais somar e sim substrair seu potencial reprodutor no futuro. Por isso, considerar a destruição de seus órgãos reprodutores é...
– Seus órgãos reprodu...? – Interrompeu a boca aberta do delegado.
– Castração! Capar o doente, Lourival! Essa gente não pode andar por aí disseminando suas pragas pela sociedade! Claro que uma lei desse teor e importância provocaria debates que durariam anos até ser aplicada. Mesmo com toda minha influência sobre o ministro, que não é pouca. Mas não posso arriscar.
Satisfeito pelo breve ensaio proferido com voz embargada de interesse público e ódio privado, calou, e o bigode desenhou o sorriso ladino debaixo dele, acompanhando a afirmação: – Vou-lhe dizer o que faremos para destruir os criminosos, este nosso, em particular, caso ele tente se safar depois do senhor o pegar. Em breve... – A inflexão da última frase não disfarçava impaciência e ordem do dia.
Lourival sentou-se para melhor digerir o que suspeitava daquele discurso e começar a se perguntar se estaria à altura do que o superior apostava ele ser capaz. A seguir, d’Almeida mostrou que já providenciara iniciativas para completar seu plano e constar nos registros, redigido do próprio punho a seguinte ordem:
“Devido ao aumento das exigências, por parte da sociedade, da adoção de medidas que possam conter este contingente de criminosos de todas as classes e devolver a segurança às ruas das cidades...”
(E sairia impresso nos jornais:
“Não permitem dúvidas o respaldo da Sociedade de Medicina e Cirurgia do Rio de Janeiro, cuja palavra de ordem é ‘aos loucos o hospício’, um alerta desta sociedade para a periculosidade do louco, propondo a sua reclusão em um espaço apropriado. Estas medidas deverão ser colocadas em prática pela chamada polícia médica...
E no edital distribuído nos hospitais e Santas Casas do Rio, ficou notificado que:
... por determinação verbal da provedoria, ficou assentado que a admissão de doentes nas Santas Casas também passa a ser atributo da Irmã Superiora, assim como o poder de determinar o recolhimento dos indivíduos em que se constatem as doenças sociais, de modo a proteger a cidade do risco oferecido pela sua liberdade.”)
Os dentes se assomaram debaixo do bigode do Conselheiro que delineou seu contentamento num largo sorriso.
– Então, vá Lourival! Pode tomar as providencias que lhe indiquei. Faça o que tenha de ser feito e obedeça a suas iniciativas. E não hesite em contratar ajudante ou assistente de que precisar. Sem parcimônia nos gastos. Mande-me a conta! – Apertou os dentes com força realçando o osso da mandíbula e sibilou. – Vamos castrá-lo e enterrá-lo num manicômio, Lourival! Faremos da vida daquele sujeito um inferno... Vá!
– Às ordens senhor – obedeceu o delegado saindo ato contínuo.
Na solidão de seu gabinete, o deputado conselheiro, suspirou uma lágrima:
(...)
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O alvoroçado grupo logo iniciou sua instalação
na ribanceira do rio, à sombra das macaúbas.

A construção surgiu abruptamente atrás da macega, cujos caules e arestas cortantes estiveram dificultando o andor do alazão. Alerta, Rodrigo se prontificou debaixo da sombra de um anhambú e ficou observando os arredores do que deduziu ser um acanhado engenho de erva-mate de aspecto abandonado. Enquanto ficou amoitado, de ouvir, somente pássaros e insetos. De ver, nem bicho de quatro patas ou gente. Teriam avistado sua aproximação e, ocultos, esperavam dar o bote? Brasileiros? Valhacouto de paraguaios? Tanto um como outro, ameaçadores para ele. ...em períodos como este, o soldado que abandona o seu exército ou que não se esforça durante o combate, será aniquilado ou por seu próprio grupo, ou pelo grupo oposto, pois jamais terá a confiança de nenhum dos dois. Não podia retroceder, e sua sede e fome assim ordenavam. Arriscaria.
Lançando a sorte, guiou o animal em passo acelerado até o trapiche e adentrou sem hesitar. No ambiente abafado, cheiro de erva-mate podre. Pelas frestas do teto, raios de sol iluminavam o pó do ar formando fachos acinzentados de inúmeros tons flutuando vagarosamente, quais milhares de microorganismos nadando nas profundezas da luz. Só eles e o zunido das moscas, interrompendo a quietude, pareciam ser os habitantes do lugar. Prudente, empacou o cavalo antes de embrenhar-se mais no recinto. Parados, homem e animal espreitavam cada canto do lugar. Naquele abafo, só a respiração de ambos se ouvia. Obedecendo ao tacão, o cavalo deu alguns passos e apalpou o chão com uma das patas, como batendo numa porta, a reclamar a presença do morador. Nervoso e premonitório feito o animal, Rodrigo desembainhou o sabre pausadamente. No rincão mais escuro do lugar, um vulto se mexeu com a mesma lentidão dos micróbios iluminados, mas o suficiente para o cavalo retroceder nervoso os poucos passos andados. Rodrigo acertou a mirada na origem do receio do animal e antes de adivinhar quem ou o quê, a figura se expôs nítida à luz e a seu olhar perplexo: ligeiro igual a sua aparição, o revólver que ela empunhava disparou. Nesse ínterim, o animal sobressaltado, levantou as patas dianteiras como a deter o projétil que, efetivamente, atravessando pele e músculos, empacou dentro de seu coração. Fulminado, caiu estertorante aos pés de Rodrigo. A segunda bala silvou na sua orelha direita. Sem atentar a olhar o animal moribundo entre suas pernas ou fugir ou atacar, de imediato um terceiro disparo ricocheteou na bainha do sabre que segurava. Qual rajada de vários tiros, sua raiva explodiu em forma de grito e numa ação inconsequente, deu um pulo iniciando corrida desembestada na direção do agressor imprudente que de tão atarantado com a inesperada reação, abaixou a arma. O fio do sabre de aço e a cabeça nascida para isso permitiram o acontecimento: poderia explicar de outro jeito a facilidade com que decepou a vida, e só nesse momento podia perceber, daquele rapazote? Rolando alguns centímetros do corpo, a cabeça imobilizou-se sobre as folhas de ervas secas; os olhos tumefactos, ainda com fagulhas de vida a se extinguir, pareciam mirá-lo não com desespero ou dor, mas com o desafogo de saber que a partir daqueles segundos, se libertaria de todas as responsabilidades, que tornariam a ser da Pátria ou de Deus.
(...)
Aspira grande golfada de ar e a cor canela do cavalo vem à suas pálpebras a recordá-lo de, nesta hora, as chances de um soldado sem montaria, numa terra ignota e devastada pela guerra, são bem menores. Enterra o pescoço entre os ombros e esquadrinha o céu, cobiçando chuva. A água vinda dele limparia as botas e as roupas empastadas de coalhos de sangue. O sol cegante requentando o ar poluído de terra entrando nos pulmões, não promete nada disso. Está ardendo por dentro e por fora. Na estrada semeada de pedras, há uma bifurcação alguns metros adiante. Terá de escolher o caminho, onde deverá existir um riacho perto; poderia se lavar nele, arrancar o sangue enegrecido no uniforme...
O leste e o oeste não lhe pertencem mais, sequer o norte ou o sul, por isso escolhe qualquer caminho. Tão exausto, forças apenas para puxar o sabre, semelhante a um animal de estimação – dos obedientes, os que em qualquer ocasião acompanham seu dono mesmo quando não é chamado. Assim fazia o cavalo morto. A água que emerge de seus olhos, nada tem a ver com a que espera alcançar.
Durante hora monótona, ao baque do arrastar do sabre pelo caminho, se juntam os cantos dos grilos e das perdizes. Alguém dissera que lembranças guardadas abrandam a dureza do isolamento. Então. Seis anos atrás: "Abrindo esta sessão no Senado, a sua excelência, Visconde de Jequitinhonha com a palavra:... ‘Se acaso houvesse uma guerra, se houvesse esperança ao menos que ela tivesse lugar, o desânimo desapareceria; nem o exército nem a esquadra em país nenhum do mundo vivem satisfeitos desde que o estado do país é pacífico, e não oferece possibilidade alguma de guerra. Os oficiais, do exército ou da armada, não vivem do soldo, vivem da glória e das honras; o que desejam é que haja promoções, o que querem é que haja ocasiões para ganharem a gloria...’" O escárnio substituiu o abatimento. Em seguida, o contentamento foi achegando à medida de um novo barulho aumentar de intensidade. De início, rumor dúbio, porém, após dar mais alguns passos, ficou cristalina a promissão: na sua frente, o convite da levada brilhava de frescor. Num instante arrancou botas e casaco sufocantes; encostou a espada num arbusto, guardou o Colt debaixo de um amontoado de pedras e entrou na água rasa. Sentou-se sobre os pedregulhos claros do leito e, suspirando, urinou; olhando a urina quente saindo por entre as calças ensanguentadas a se misturar com o frescor da água, arrepiou-se de prazer. A seguir, mergulhando e esfregando o casaco nas pedras, o sangue coagulado esvaiu-se rio abaixo. Fez igual com as botas. O reflexo do sol, tiritando nos redemoinhos da água, brincando com o brilho dos pedregulhos no fundo, o hipnotizaram. E adormeceu. Sonhou-se afogando num rio obscurecido pelo sangue de uma única perna separada do corpo a chutá-lo para o mais fundo; lá uma figura medonha em forma de mulher parecia esperá-lo; mais perto, notou tratar-se de imenso amontoado de negras moscas prestes a devorá-lo.
Acordou assombrado. Deitara no leito do riacho e a água entrara pelo seu ouvido e narinas. Tossiu, cuspiu. Levantou-se, confuso, e lhe pareceu ouvir sua própria voz asfixiada do pesadelo. Logo entendeu ser deste mundo o rumor das vozes femininas a cantar e, mesmo distante, vindo na sua direção.
Sem esperar pela procedência, apanhou suas roupas e correu até onde o esperava a afiada Julieta e escondeu-se num moitedo. Sentia-se limpo agora e, mais confiante por isso, aguardou as donas das vozes aparecerem no seu horizonte.
(...)
Diferentes das que conhecera até hoje, inclusive brasileiras, essas mulheres não pareciam estar seguindo qualquer tropa em particular, prontas a recolherem restolhos das batalhas: roupas, mantimentos, armas... Armas! O cano de uma delas encostou-se à sua nuca. Instintivamente, e antes de esticar a mão tentando agarrar a Julieta, um fragmento de discurso na memória, disparou:... “seus filhos, seus irmãos, seus parentes, seus amigos estão prestes a serem aprisionados, acorrentados, algemados e levados em bando para a câmara de tortura, depois de uma longa jornada que fizeram maltrapilhos, famintos, sedentos e espancados pelos seus cruéis condutores...” o chute na mão o desestabilizou e caiu, rolando alguns metros declive abaixo. Apavorado, confuso do tombo, levantou cambaleante procurando o agressor que no seu encalço e empunhando um fuzil, se deteve apenas quando o cano da arma encostou-se ao seu peito nu.
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Antonio Gaudier entrevistado em Buenos Aires,
conta seu testemunho do que se passou com ele em Assunção.

– ?
Si, soy yo, Antonio Gaudier. Por favor, entre.
– ?
– Si, brasileño.
– ?
– Cuiabá, onde era proprietário de algunos imóbiles y en... Rio de Janeiro. Pero después de lo sucedido, no sé mas...
– ?
– Prefiro em português, grácias...
– ?
– Lembro, sim. E muito bem apesar do tempo e da vontade de esquecer. Mas tem coisas que... não são fáceis, pela marca que deixaram na memória da gente...
– ?
– Beatriz. A filha de seu Eduardo, claro. Tinha feito uns negócios com o velho. Até ficamos meio que sócios numa empreitada em Dourados. Mas acabou não dando certo. Na sua fazenda conheci a senhora sua esposa, dona Lucia e outra sua filha, Raquel..
– ?
– Beatriz foi conduzida ao barco onde eu estava com os outros prisioneiros no convés! Ao me reconhecer, não se afastou de meu lado desde que saímos de Corumbá.
– ?
– Foi quando o barco se preparava para zarpar e... Foi dramático!
– ?
– Seu Eduardo aparece de repente! Sem dizer uma palavra, o velho invadiu o convés e tentou agarrar a filha que estava a meu lado. Todo mundo ficou pasmo por um momento até que o coronel paraguaio começou a gritar, ameaçando fuzilar pai e filha na hora.
– ?
– Foi tudo muito rápido! Os soldados estavam prestes a obedecer a ordem de atirar, de repente um preto escravo que devia estar com o velho, puxou-o seu Eduardo e os dois caíram no rio...
– ?
– Na hora a correnteza os arrastou para longe. Acho que foi o que os salvou. Não escapariam às balas dos soldados. Bem, não sei se conseguiram sair dessa...
– ?
– Beatriz? Ela ficou agarrada em mim, aterrorizada.
– ?
– Condenada, como muitas outras jovens a bordo... A uma espécie de escrava dos oficiais, só que... no sentido sexual. Ela era muito bonita.
– ?
– Ao primeiro descuido dos guardas, arrumei um jeito de misturá-la com as outras mulheres... e despistar o coronel.
– ?
– A maioria de esposas, filhas, irmãs de cidadãos portugueses... muitos até eram meus conhecidos. Meu trabalho na Aduana facilitava isso.
– ?
– Quando chegamos ao porto de Assunção. Sim, já conhecia a cidade de outras viagens a negócios, antes da guerra começar... A fila de botes ainda estava lá. Uma espécie de feira ao ar livre. Famosa! As mulheres das classes mais baixas vendem toda sorte de quinquilharias e comidas variadas....
–?
– Todo tipo de embarcação. São dezenas! Em cada um deles elas oferecem aos berros suas mercadorias. Em toda parte. Muitas estão ali se oferecendo aos homens.
– ?
– Sim, claro, prostitutas. Ao chegar no porto, a bordo de nosso barco, os soldados e marinheiros ameaçavam as prisioneiras dizendo que ao desembarcar – não sei se seria verdade – elas seriam instaladas nesse prostíbulo à beira rio. Foi um Deus nos acuda entre as coitadas!
– ?
– Não, não. Graças a Deus, lá estava José Maria Pereira aguardando os prisioneiros...
– ?
– Secretário do Cônsul Português. Ele fez certas negociações com as autoridades que demoram um tempão. Apresentei-me a ele assim que pude. Soube que os paraguaios não queriam que sua proteção aos cidadãos portugueses, se estendesse também aos brasileiros. A nós. Como ele queria.
– ?
– Por lei. Existe um Regulamento Consular de Portugal, que determina a seus agentes proteger os cidadãos necessitados de outros países, se não tiverem representantes consulares próprios. E o Brasil, obviamente não poderia ter!
– ?
– Sim. Depois de muita negociação nos permitiram seguir com ele, com a condição dos custos da hospedagem ficar sob nossa responsabilidade... Pagar por sermos prisioneiros!
– ?
– Parte dos custos mediante assinaturas de recibos. Assinei diversos durante o tempo que fiquei em Assunção.
– ?
– Ficamos instalados na casa dele, de José Maria.
– ?
– Não cabíamos todos! José Maria teve que distribuir seus protegidos brasileiros...
– ?
– Éramos eu, Beatriz e outro brasileiro. Os portugueses deviam ser mais ou menos uns... oito. Não lembro exatamente. Ao todo uma dúzia mais ou menos...
– ?
– Beatriz? Ficou comigo e logo se adaptou às companheiras portuguesas. Elas foram muito camaradas. Forneceram roupas, essas coisas... Sabe como é.
– ?
– Oficialmente éramos hóspedes do consulado. Os demais prisioneiros... mais uns vinte. Foram enviados para uma chácara de propriedade de José Maria, na periferia da cidade.
– ?
– Eu sei que não era Cônsul. José Maria Pereira nunca escondeu, nem poderia. Até brincava com isso, ele dizia que nem mesmo vice-cônsul!
– ?
– O cônsul de verdade? Que era também seu sogro, se encontrava em Buenos Aires, bem longe do conflito. Se você me entende.
– ?
– O José Maria era considerado apenas um gerente-secretário pelo governo paraguaio. Assim mesmo o chanceler paraguaio lhe garantira que os Retirantes de Corumbá, como éramos chamados, estariam protegidos na casa dele e até poderíamos andar livremente pela cidade. Pois sim.
– ?
– Claro que pensávamos aproveitar para fugir! Mas aquela cidade é toda rodeada de pântanos e florestas, sem caminhos, nem transporte algum! Seria impossível!
– ?
– Praticamente um ano nessa situação, e aos poucos as coisas começaram a se complicar para nós. E principalmente pra ele, José Maria, quando lhe foi informado oficialmente que o governo paraguaio não mais o reconheceria nem como "gerente de consulado”. O ódio pelos brasileiros parecia crescer a medida que a guerra se intensificava.
– ?
– Sim, diante dessa situação, se agravando a cada dia e com a ajuda de José eu tinha entrado finalmente em contato com meu sócio aqui, em Buenos Aires... E consegui a extradição usando todos os truques e falcatruas para isso. Esse meu sócio é bom nisso! Reconhece um corrupto em cinco minutos de transação!
– ?
– Depois tentaram associar José Maria a um troço ilegal de cambio de moedas com um comerciante português... E na versão fantasiosa das autoridades, este mesmo compatriota o teria denunciado... Poucos podiam acreditar numa coisa dessas. Não deu certo. Não colou. Bem, só acreditaram na seriedade das intenções do governo paraguaio quando a polícia invadiu a casa dele e também a chácara onde estavam os outros asilados brasileiros!
– ?
– Todos foram deslocados ao cárcere... Ficaram incomunicáveis lá, sem alimentos e roupas... Foi graças a José Maria que sobreviveram.
– ?
– A comida era enviada pessoalmente por ele... Teve de apelar a muitos subornos para passar alimentos aos brasileiros...
– ?
– Insustentável! Logo chegou até José o boato, espalhado pelo próprio governo, certamente, de que seria acusado de fazer parte de uma conspiração contra Solano López! Seria um último aviso, suponho. Duro de acreditar numa coisa dessas. Mas aquele governo usava e usa essas táticas de terror. Espalhando acusações na calada da noite, testando a reação da sociedade e de suas vítimas, para agir conforme. Manipulação do medo... Mas, não demorou muito para o boato tornar-se realidade, não é?
(...)
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prostrou na cama o resto daquele dia, recusando
qualquer alento com canja de galhinha

Ocasionada pelo vazio indistinto entre o pouco sabido e o muito ignorado, a ausência de Fernando criou um desassossego de sombrias perspectivas. Dias nesses devaneios e Angélica iria se defrontar com o mau presságio concretizado numa manhã de quinta-feira, através da boca desdentada de Mateus, mostrando a manchete de um jornal que segurava postado na entrada do aposento onde estavam reunidas as três mulheres.
“ASSASSINATO OU SUICÍDIO? MISTÉRIO NA RESIDÊNCIA DO DOUTOR QUEIRÓS”
– O doutor Queirós, no jornal, sinhá. – informou, admirado.
Sentada na cama, Dona Ivone interrompeu o bordado, ergueu a cabeça e com estranheza fitou Angélica a seu lado, esta para Consuelo e todas para Mateus.
Dona Ivone ficou curiosa e preocupada diante da reação da sobrinha vendo as fazes dela ficarem escarlate, largar o livro que segurava e, devagar, pegando o jornal das mãos de Mateus, continuar a ler em voz alta...
"O desembargador Chefe de Polícia, Sr. Alexandre Joaquim de Siqueira, nenhum esforço tem poupado para chegar ao conhecimento da verdade na denúncia do trágico evento na serra do Andaraí Grande. Alertada pelos testemunhos de uma escrava alforriada e vários vizinhos, a polícia achou o cadáver de uma senhora em deplorável estado de abandono na residência do Dr. Fernando Queirós...
Angélica terminou de ler a nota e a perplexidade lhe fez expelir sobre ele o chá e todos os três tarecos que comera no café da manhã. Em seguida, prostrou na cama o resto daquele dia, recusando qualquer alento acompanhado com canja de galhinha da solícita tia que, ao indagar o porquê de tanta perturbação por tal acontecimento, desagradável, por certo, mas... teve de se contentar com a informação do jornal que a sobrinha lhe assinalara como única resposta. O que em vez de sossegar, açulou a curiosidade da velha senhora por desvendar o real motivo que estaria por trás do abalo de sua querida.
– Onde você se está, meu doce Fernando? Procurado... acossado... sozinho. – murmurou Angélica, sozinha no seu quarto, sacudindo lentamente as mãos entrelaçadas.
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rompantes estrambóticos atrás de milagres farmacológicos,
que curassem a mosca-morta

Conceição entrou no dormitório, apartou as cortinas das janelas, e a luz da manhã bateu nos olhos da baronesa, que dormia. As pálpebras piscaram, reclamando.
– Que c'est cela, Conceição? Que modos... – a folha de jornal que a escrava lhe estendia calou o protesto e plantou a estranheza. Claudia arrancou o papel das mãos e leu: “CRIME E MISTÉRIO NO ANDARAÍ...” e interrompendo a leitura, ouviu a explicação de Conceição:
– Na sala. Um delegado. Eu disse que sua Excelência dormia. Que não o atenderia. Insistiu. Eu disse que Sua Excelência não costuma atendé ninguém antes do meio-dia. Ele disse que esperaria o dia todo se necessário. Mas que lhe entregasse este jornal, e que vosmecê entenderia e ia queré falá com ele. Tá na sala, esperando.
Terminando de ler a matéria de jornal, a baronesa mastigou com a boca seca de sono: “Fernando, suspeito de...” furiosa, arremessou longe a folha, sem poder acreditar no que acabara de ler...
De toda maneira, antes do café da manhã, não iria especular mais nada. Um caso notável como esse, já devia estar sendo falado por todos os conhecidos e desconhecidos do Rio. Os oponentes do projeto da maternidade estariam comemorando! Seu societário sob investigação oficial! Nunca imaginaria um desenlace sórdido como esse! Quando Queirós ameaçara daquele seu jeito de nada garantir, que ajudaria Natividade, imaginara que... Eh bien, par le journal, parecia que decidira ajudar a mosca-morta... Ai! Sem amigos, poucos simpatizantes nessa cruzada, suas críticas contra o governo, execrado par l'Académie de médecine, boycotté par... O boicote virara represália persecutória! Todo mundo sabia que os médicos utilizavam esse recurso, sem por isso fazer escarcéu... Seu querido parceiro de campanha e predileto amante... Podia abandoná-lo à cette heure? Ela que praticamente o induzira a ajudar a moça implorante!... Nessa situação, deveria apelar para quem? Não podia mais relegar a influência de sua amiga... A princesa!
– Excelência? – interrompeu Conceição, aflita com tão longa pausa, fazendo referências com a cabeça em direção da sala.
Claudia, com ódio pela interrupção nas especulações que prometera fazer mais tarde, esbravejou, para ser ouvida pela rua inteira:
– Sua preta enxerida! Vá dizer àquele importuno que espere! – A mucama saiu do quarto açoitando em rumo à sala.
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Amoitados entre as árvores da calçada a
meio quarteirão de onde está localizada a padaria

Amoitados entre as árvores da calçada a meio quarteirão da padaria de dona Adelaide, Lourival e outro homem conversam cochichando.
A seguir, o delegado caminha em direção do estabelecimento, deixando o comparsa no lugar; ao entrar na padaria, encontra dona Adelaide ocupada atrás do balcão em arrumar pães, afastando moscas e abelhas das travessas. Lourival encosta no mostrador.
– Que vai querer? – quer saber a patroa.
– Saber se o doutor Fernando Queirós se encontra...
– Primeiro que meu sobrinho não mora nem se ‘encontra’. E segundo. Quem é o distinto que quer saber??
– Meu nome é Lourival Romano, delegado de justiça a mando do desembargador...
– O que meu Fernandinho tem com isso? – Interrompeu a padeira.
– Vosmecê esta inteirada que seu sobrinho...
– Inteirada de quê? – Hostil, sem deixar de arrumar os pães sobre o balcão de permeio.
– A senhora não lê jornais? – Num leve tom provocador.
– Às vezes... – Continuando a espantar as abelhas que sobrevoam a travessa de pães doces.
Lourival pega a folha do jornal que trouxera debaixo do braço e o estende sobre o balcão.
– Sabe ler? – Mesmo tom, mais capcioso.
Sem responder, Dna Adelaide coloca o óculo e lê demoradamente, impacientando o delegado.
– Que porcaria é essa? – rosnou tão ofendida como incrédula empurrando a folha do jornal para fora do balcão indo cair aos pés do delegado. Abaixando-se para pegar o impresso, ele ouviu a padeira gritar atrás do mostrador.
– Patranhas! Meu Fernandinho implicado nessas coisas! Quem acredita nisso? Tu conheces meu sobrinho? Vê-se que não por acreditares nessa pascacice.
– Bem, o desembargador Chefe de Polícia... eu e muitos outros. – disse sarcástico o funcionário judicial, dobrando a folha e guardando-a debaixo do braço.
–Pois tu e esses ‘outros demais’ estão enganados.
– Pois então permita que seu sobrinho prove isso. Chame ele onde estiver se escondendo para se apresentar.
– Sei que meu Fernandinho não anda se escondendo...
– Como sabe?
– Porque não se esconderia de mim. Então eu saberia onde está.
– E sabe?
– Ora! Diria a um senhor desconhecido se soubesse?
– Acredito que não.
– E por que ainda está aí se não é pão que quer? Pois aqui não tem sobrinho, só pão... e também bolachas!– mordaz Adelaide de punhos na cintura.
O meirinho prefere sair sem dizer mais nada e a padeira, apoiando-se no balcão, murmura: “Naquela morada de Durval tu vás ficar, Fernandinho. Até tua tia entender melhor esta porcaria que anda atrás de ti.”
(...)

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olhou em volta ao sentir-se amarrado
ao catre onde estava deitado

Já era noite fechada quando alcançaram a periferia da cidade e atravessaram o sinistro portão da entrada de um edifício com aspecto lastimável, em cuja tabuleta mal podia se ler: “Lazareto... Santa casa de misericórdia”
Na frente da entrada do edifício, pararam a carroça e um dos homens desceu acelerado. Puxou a corrente da campainha e aguardou. A pequena janela do portão se abriu e ouviu a voz feminina: “De que se trata?”
– Lourival? – Respondeu o homem interrogando.
A seguir, o homem teve de encostar o ouvido na abertura para ouvir instruções que executou rapidamente: Voltou à carroça e ordenou antes de entrar na cabine e sentar ao lado de Queirós que parecia dormir. – Pelos fundos, atrás do prédio! – As rédeas incitaram os animais e logo o veículo rodeou os muros, detendo-se num segundo portão. Um lampião iluminava a freira que abriu a porta e fez sinais. Segurando Queirós para ajudá-lo a andar, os dois homens entraram no lugar.
*
Quando Queirós olhou em volta ao sentir-se amarrado ao catre onde estava deitado, não teve muita certeza se todas as alucinações tinham acabado ou se ainda estava vivo nalgum lugar da terra; com apenas uma lamparina iluminando difusamente as paredes carcomidas pelo mofo e manchadas de sujeiras antigas, as inúmeras teias de aranhas na cela onde despertava, assim como moscas zumbindo em profusão, não teve imaginação suficiente para desvendar onde se encontrava. Forçou as correias que o mantinha preso ao leito, amarrando pulsos e tornozelos; uma sensação crescente de asfixia o assustou e gritou angustiado:
– Alguém aí? – A resposta foi o eco de sua voz. Ia gritar mais uma vez.
– Não é hora. – ouviu a voz feminina sussurrada vinda de perto. Forçou a mirada para vislumbrar seu redor; a pouca luz da lamparina mal conseguia iluminar alguns metros de distancia. Piscou até ver à sua direita outro catre e sobre ele uma figura difusa se mexeu de leve.
– Tem alguém aí? – exclamou.
– Shhhhh. Tem ninguém. – respondeu a voz sibilante.
– Quem está falando?
– Ninguém.
– Onde estou?
– Você é lepra?
– Lepra?
– Você é doido?
Queirós forçou ainda mais a visão até reconhecer na silhueta deitada quem falava: Coberta de longos trapos que deviam ter sido hábito de freira e cabelo tão curto como o seu, seus olhos refletiam a minúscula luz brilhando na penumbra.
– Que lugar é este? Onde estamos?
– No hospital, não sabe?
– Queria saber! Mas que espécie de hospital é este? Onde o médico?
– Encontraram-me os guardas que rondavam pela cidade; espancaram-me, feriram-me; tiraram-me o manto os guardas dos muros.
– Quem é você?
– Eu sou do meu amado, e o meu amado é meu; ele apascenta o rebanho entre os lírios.
– Você é freira? Por que está aqui?
– Freira. Cruz. Látego. Água fria. Fome. Dor.
– É um pesadelo! Qual seu nome?
– Angélica, o nome que minha mãe me deu.
Queirós teve um espasmo de arrepio.
Fez um esforço redobrado para levantar a cabeça e conseguir focar a figura difusa a poucos metros dele. Percebeu que também ela estava amarrada, porém, uma cinta presa a uma argola incrustada na parede, rodeava-lhe o pescoço. Aterrorizado por achar que estava afundando na insanidade quis saber:
– Angélica? Que Angélica?
– Maria Angélica, a irmã de caridade.
– Devo recobrar a lucidez a qualquer momento!
– Por isso t’aqui. Como eu. Você é doido. Como eu. O meu rosto todo está inflamado de chorar, e há sombras escuras sobre as minhas pálpebras, pelo que já se escureceram de mágoa os meus olhos.
Mal respirando as emoções sufocantes de sua angustia, o doutor urrou com todas as forças de que dispunha:
– Tem alguém aí?
Alguns instantes depois se ouvem ao longe: ruídos de portas, de metais, rumor de saltos batendo com força no chão. A porta do lugar onde estava e que nem tinha notado ainda, se abriu ruidosamente, a iluminação localizada atrás da enorme figura que assomou e quieta ficou no patamar a observá-lo, fez a aranha no seu ventre tecer o manto do terror.
– Quem grita? – disse a voz grave de uma mulher.
– Eu! Sou eu. – clamou com certo alivio, mas não escondeu sua indignado com o atrevimento da questão.
– E quem o senhor pensa ser? Um hóspede?
– Hóspede? Meu nome é Fernando Queirós, doutor de medicina e... estou amarrado nesta cama, neste lugar que não conheço. Não está vendo? Me tire daqui!
A figura avançou para mais perto e Queirós teve a certeza de tratar-se de uma freira, cujos olhos não podia ver, ocultos que estavam pela sombra do hábito negro que vestia. Sentiu um cheiro de incenso e de pó que cobriu o bafo de bolor que havia tomado conta do lugar até então. Poderia ter agradecido o câmbio de ares, mas a ordem e a bofetada que recebeu o desconcertaram.
– Cale-se! Eu sei quem é o senhor: um depravado assassino... Não vai ser fácil voltar às ruas para cometer seus pecados hediondos depois de ser castrado!
Angélica interrompe:
– Conjuro-vos, ó filha de Jerusalém, se encontrardes o meu amado, que lhe digais que estou enferma de amor. O meu amado é cândido e rubicundo. A sua cabeça é como o ouro mais refinado, os seus cabelos são crespos, pretos como o corvo.
– Sua louca desaforada! Cala essa boca, prostituta do diabo! – Dá-lhe um safanão e um tapa. – É do cafajeste do Sal0mão que ainda está falando? O devasso corruptor de freiras? Esteve na prisão até outro dia junto a larápios e assassinos!
A chamada Maria Angélica prosseguiu, sem mais ouvir:
– Não, Filha de Jerusalém! Os olhos de meu amado são como pombas junto às correntes das águas, lavados em leite. As suas faces são como um canteiro de bálsamo, e os seus lábios são como lírios que gotejam mirra.
– Lábios? Pois eles estão apodrecendo junto a outros degenerados devidamente castrados e enterrados!
– Meu amado morto?
– Morto pelos companheiros de cela. Uma lição para enfermeiros indecentes com minhas freiras. – A Superiora agarra e estica a correia que segura a garganta da jovem sóror. Perto até quase morder uma de suas orelhas, arqueja: – Mas você gostava daquilo, né? E vinham fazendo suas imundícies pelos cantos da noite por semanas até serem descobertos!
A Madre Diretora abre a boca desdentada para assomar riso debochado, larga a correia que segurava quase sufocando a prisioneira e sai encerrando com estrondo a porta. A moça aguarda o barulho declinar e cochicha:
– Meu amado morto? Onde estaria agora a minha esperança, quem a poderá ver? – Entre grossas lágrimas – Pereça o dia em que nasci, converta-se aquele dia em trevas! Contaminem-no as sombras da morte! Por que não morri eu desde o útero? E em saindo do ventre, não expirei? – Questiona a jovem delirante para Deus, representado por um Queirós estupefato. – Os meus dias se vão apagando, a sepultura me está preparada e será a minha casa e nas trevas estenderei a minha cama. – Olha em direção de Queirós e pede: – Desvia de mim os teus olhos, Senhor, porque eles me perturbam.
Vagarosamente vai deslizando seu corpo até a borda da cama, se deixa cair ao chão, a correia tensa aperta sua garganta, mas ela se debate sem resistência. O doutor vai clama por ajuda, quando a moça para de se debater e expira um ultimo suspiro. Antes de perder os sentidos, Queirós crê Bocage mussitar: Correm-se das rijas portas, os ferrolhos estridentes. Feroz condutor me enterra no sepulcro dos viventes...
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o odor ubíquo da gangrena invade sua respiração

Ao voltar a si, o corpo inerte da moça da cama ao lado tinha desaparecido e ele continuava amarrado, mas por alguma razão a atadura de uma das correias afrouxara-se. Sem muito esforço consegue retirar a outra, desamarrando o nó que a segura. Ao lembrar das ameaças da Madre Superiora, imediatamente leva as mãos à virilha e constata que nada acontecera – sua prevenção acrescenta um ‘ainda’ ameaçador que o incita a levantar da cama e correr até a porta, agarrar a maçaneta, puxar, agitar e, porque trancada, exclamar sua indignação e alarme, mas um instintivo alerta lhe indica melhor se conter, para refletir e inferir que a situação não tinha qualquer referencia, nem aos pesadelos que um dia imaginaria ter. Anda inquieto pelo acanhado espaço, afasta as moscas que o perseguem, desvia das teias de aranha, até ouvir uma bulha de passos se aproximando; retorna ao catre, deita-se, finge dormir.
Acompanhado da madre superiora, enfermeiro subalterno empurra carrinho com panelas, vasilhas e alimentos destinados aos pacientes. Enquanto o sujeito serve num prato o alimento, a mulher observa, pela abertura da porta, Queirós deitado no catre, parecendo dormir; o que a tranqüiliza para destrancar o ferrolho barulhento da porta, isso atrapalha o serviçal que acidentalmente deixa o prato de comida cair ao chão, sujando com salpicos o hábito da diretora do hospital.
– Seu desastrado estúpido! Limpe isso. Já! – admoesta-o com a voz agravada pela raiva. O trapalhão pede desculpas e tenta limpar a roupa da religiosa, mas ela se o impede de um safanão. – Deixe disso agora, seu ignorante! Limpe a sujeira do chão! – submisso, ele vai recolhendo o derrubado. Subitamente, um sino toca alhures e a madre superiora fica atenta, parece ansiosa. – Nosso cirurgião deve ter chegado. – deduz ela num murmúrio. Desatenta, quase esquece o sujeito a seus pés, a quem lhe grita: – Termina isso logo, seu estúpido. Depois vamos ver a punição que merece. Já volto!
Ela se afasta e desaparece. Depois de limpar o chão, o enfermeiro, absorto, prepara-se para servir cuidadosamente mais uma vez o prato, e não nota que no interior da cela o doutor levanta da cama, chega até a porta destrancada, abre-a e, sorrateiro, ladeia o imprudente serviçal, e saindo para o corredor, Queirós se volta e empurra o indivíduo com violência, fazendo-o cair no interior do cubículo, em seguida vai o carrinho de rodas e sua carga. O doutor tranca a porta com o ferrolho. O sujeito, atarantado de surpresa e dolorido após a queda, permanece estatelado no chão, rodeado de restos de alimento fumegante, panelas e pratos.
(...)
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Um poderoso deputado que se pretende próximo
ministro da Justiça, envolvido numa historia escabrosa de desforra pessoal

Noite avançada quando uma Conceição espantada, anunciou.
– Dotó Queirós na sala, sinhá! De soldado...
– Queirós? Soldat? Que estás dizendo preta?
– Sem sapato...
– Descalço? Mas... Ai, ai... que ce tá esperando para mandar entrar?
Vestindo rapidamente o preto déshabillé, Claudia aguardou um minuto para o doutor entrar no quarto e, ao vê-lo, pese sua estranha aparência, correu a lhe beijar o rosto e a fixar seus olhos assustados nos dele.
– Qui uniforme qui est? Olha seus pés! E essa barba por fazer... Por onde o senhor andou todos este tempo?
– Alguns dias, no sítio de um amigo...
– Sítio? Amigo? Como é possível...
– O pior viria depois quando aceitei acompanhar uns homens para verificar a morte de Natividade... Depois disso... eles ... Não posso lhe contar em detalhe todo o pesadelo. Mas estive prisioneiro numa santa casa...
– Preso numa... santa casa? Que está me dizendo, homem, Vous charme soit fou?
– Assim fui tratado. Como um desses loucos encaminhados às Santas Casas para serem alojados em celas gradeadas. De uma delas consegui escapar, depois... eu... vim. Diretamente para cá... – E ficou andando de um lugar para outro, atontado e inquieto, alisando a barba de dias com dedos de unhas enegrecidas.
– Fernando, como é possível?... Existem essas coisas numa... Santa Casa?
– “Santa Casa é o vestíbulo do céu, é o farol que lhes aponta a eternidade” – ironizou amargo e ainda em choque. – A moça que se suicidou na minha frente teve a chance de conhecer essa eternidade...
– Suicídio de quem? E essas roupas imundas? Où est-ce qu'il a arrangé?
– De um oficial morto.
– Oficial... morto! O que você está me dizendo?
– Não, não matei ninguém. Uma das alas do hospital onde estive trancafiado é utilizada para tratar de soldados feridos ou doentes. No necrotério encontrei o corpo. Vesti suas roupas e fugi. Graças ao uniforme daquele oficial cheguei aqui com facilidade...
– E seus pés estão machucados. – fez soar a campainha, e, Conceição, que devia estar atrás da porta, por aparecer tão célere, ouviu o pedido. – Traz uma tina, água quente, toalhas, desinfetante. Rápido! – A escrava obedeceu incontinênti. E Cláudia continuava chocada e ávida por saber. – Continue Fernando... Santa casa, que santa casa, mon Dieu?
– Só sei que fica na periferia de algum bairro. Fui seqüestrado, me enganaram. Me drogaram, me amarraram, me ameaçaram de... Ainda não sei por quê...
– Pois eu acho que posso imaginar motivo e autor... Só pode ter sido trama daquele louco d’Almeida! – determinou em voz alta a baronesa. – É ele que deve estar por traz de tudo.
– Bem, não sei se ele seria capaz... sabia que ele não me considerava....
– S'il vous plaît, Fernando! Ignorava que esse homem é um perigoso inimigo? Também admito que demorei a descobrir quem podia estar por trás dos boatos, perseguições e sabotagens contra nossa luta. Desde o início! Demorou mais do que teria preferido, mas agora tenho certeza. Minha amizade com a princesa, que não cai de amores por ele nem o conde, me abriram os corredores do palácio para descobrir alguns segredos na corte. Dessa categoria, então! Um influente deputado que se pretende candidato a próximo ministro da Justiça, envolvido numa historia escabrosa de desforra pessoal se valendo do poder conferido pelo imperador? Impensável essa informação não perambular pelos corredores, atrás de ouvidos atentos, como os meus, para nutrir línguas invejosas. Assim chegou a mim essa historia garantindo que esse sujeito esteve desde o início e sistematicamente boicotando nosso projeto, para se beneficiar de algum modo com seu fracasso. Mas depois passou a incentivar essas perseguições especificamente contra você.
(...)
– Onde pretende se esconder?
– Faz algum tempo surgiu a ideia de me alistar...
– O doutor enlouqueceu de vez! Essa sua enfermidade acomete o raciocínio, todo mundo sabe! Como vai fazer isso? Vai enganar o exército? E aqueles que o acusam de ser responsável pour la mort des deux femmes?
– Durante minha fuga conclui o que venho planejando e também a maneira de enganá-los.
– E se punir, eventualmente, n'est-il pas ? Bem, Evaristo está por lá, poderia ajudar, peut-être.
– Evaristo? Seu sobrinho não morre de amores por mim.
– Ciúmes de vosmecê, talvez? Teria motivos para isso? – Naquelas circunstancias, o silencio de Queirós não a incomodou, mas lhe aumentou a curiosidade. – Falando disso, la fille.... Angélica... ela sabe o que está acontecendo?
– Para não constrange-la pensei escrever um bilhete explicando mais ou menos e dizer adeus... a uma boa amiga. Ela vai entender que será melhor também esquecer nossa... amizade.
– Vai me pedir também para esquecê-lo, mon cher... partenaire?
– Será melhor, não lhe parece? Mas antes disso, minha amiga, vosmecê é a única que pode me ajudar nessa empreitada.
– Falaremos disso depois. Maintenant... cále-se, e tire esses chiffons malodorants, dê para ela. Conceição! Bota fogo nisso! E vamos tomar um banho, mon cher. Depois falaremos de certos amigos meus que podem ajudar discretamente na fuga.
Enquanto a mucama pegava as roupas jogadas no chão com os olhos quase fechados para não ver o homem nu, saia com o rosto aceso de maliciosa vergonha pelo que sabe de sua ama e do doutor.
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minha resistência contra a morte
foi inútil mais uma vez.

– Sua excelência baronesa mandou lhe entregar esta mensagem.
Assim que Angélica apanhou o envelope, Conceição se retirou sem lhe dar tempo de agradecer ou de perguntar alguma coisa.
– Quem era essa moça, filha? – disse atrás dela Dona Ivone. – Creio que nunca a vi antes...
– Amiga. Criada de uma amiga. Ninguém. – Deu meia volta e foi até a escrivaninha. Viu seu nome escrito no envelope, e com um cortador e o coração a galope abriu-o, sem notar que estava sendo observada discretamente de longe pela tia cuja curiosidade aumentara com a atitude da sobrinha.
A moça ansiosa, começou a ler:

(...)

Mesmo sabendo estar sendo observada à distancia por D. Ivone, Angélica nada fez para cobrir a nudez de seus sentimentos. Nem lenço usou para cobrir as partes mais íntimas que inundaram seus olhos e banharam seu rosto.
A seguir, na gaveta da secretária, arquivou a carta entre seus pertences junto com o recorte do jornal, fechando-a com decidido estrondo, alto o bastante para chamar a atenção da tia que aguardou ela sair para mais tarde entrar e bisbilhotar a gaveta, encontrar a carta, lê-la, devolvê-la e sair meditativa com uma expressão mesclada de assombro e mágoa.
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um bando de mulheres dispostas
a saciar anseios de militares solitários

Nota da Gazeta de Notícias
Acompanhando o curso do rio Paraguai, a invasão do Paraguai foi iniciada no Passo da Pátria, onde o general Osório desembarcou à frente de um destacamento brasileiro. De meados de 1866 até julho de 1868, as operações militares agruparam-se na confluência dos rios Paraguai e Paraná, onde se encontravam os principais pontos fortificados dos paraguaios. Em mais de dois anos o avanço dos invasores foi bloqueado naquela região, apesar das primeiras vitórias da Tríplice Aliança...

Depois de acelerados treinamentos militares, o Dr. Queirós de barba crescida lhe cobrindo metade do rosto, chegou ao acampamento Itapira, após tortuosas manobras, a maioria não foram piores graças às artes da baronesa, onde se incluía a compra do nome a um incógnito da cidade Volta Redonda, Rio de Janeiro, que ele transfigurou num fraudatório Machado de Novais, e um cargo: Tenente de Voluntários, isto é, Tenente Machado; foi instalado numa barraca provisoriamente compartilhada com um fotógrafo que conhecera, logo ao chegar, envolvido num incidente por aquele protagonizado e provocado.
(...)
Canabrava, sem outra alternativa, resignou-se à espera da câmara fotográfica, lamentando perder, ainda que temporariamente, o negócio de souvenir de guerra.
Enquanto aguarda, Canabrava se autonomeia anfitrião do tenente Machado, acompanhando-o em vistorias pelo acampamento que a inatividade do exército, se estendendo por vários meses, transformou-o numa concentração populacional, cuja aparência e estrutura social assemelhavam-se a qualquer cidade média do interior das capitais, onde se podiam adquirir toda sorte de mercadorias, desde charutos e esporas, vinhos, queijos, fiambres e demais enchidos, vestuário diversos como calças e anáguas, até perfumes e rendas. Machado de Novais distingue por toda parte diversos idiomas, de bascos, espanhóis, franceses, italianos, alemães. Como em uma verdadeira urbe, nos bailes promovidos por qualquer pretexto, é comum ocorrerem estripulias que resultam em mortes, algumas originadas pelas damas radicadas no lugar. Canabrava comenta ao espantado Machado que já fotografou muito “soldadinho” recém nascido. A maioria deles posando para sua câmara nos braços de mães que conheceu nas barracas montadas – não obstante, proibidas de fazê-lo pelo comando brasileiro –, na periferia do acampamento por um bando de mulheres dispostas a saciar anseios de militares solitários e aproveitar para esmiuçar algibeiras à caça de seus ralos soldos. “Barracas das perdidas”, assim chamadas pelo frei capuchinho, são reconhecidas pelas peças de roupas coloridas (as atrevidas, colocam as íntimas), com as quais decoram os tetos, para se diferenciarem de outros vendedores ambulantes, ensina Canabrava ao surpreendido tenente Machado. O que ele não contou, e Machado soube no decorrer dos dias, foi a existência de uma “certa barraca”, onde sua proprietária, uma cabrocha de nome Eulália, nutre especial interesse por Canabrava; tão especial que lhe fornece generosas amostras grátis de sua caprichada mercadoria se ele requisitar, no entanto, se muito ocupada atendendo por atacado a concorrida freguesia, como sói acontecer, ele aguarda fazendo ponto na entrada de um barracão, apelidado com sugestivo nome, “O Português Borracho”, onde desfruta popularidade entre a clientela e tem o aval de pendurar os gastos na conta da mulata. Pois é lá onde o jornalista da Gazeta Mercantil, com noventa por cento de acerto, poderá ser encontrado para lhe ser noticiado quando, e se, aportar a câmara requisitada no Rio de Janeiro. E se ele estiver indisposto, os dez por cento restantes, poderão ser encontrados na barraca compartilhada oficialmente com o Tenente de Voluntários, Machado de Novais.
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Dissimulada, repousou sua mão no joelho
do soldado e ficou quieta por momentos, esperando reação.

– Quieto, soldado! – ordenou a nervosa mulher, sacudindo ameaçadoramente o cano do fuzil encostado no peito de Rodrigo. Não obstante a jaqueta de origem paraguaia, a pronúncia em português desafogou de certo modo sua apreensão. Dando um suspiro, balbuciou:
– Abaixe essa arma! – o fizera com voz tão embargada pelo sobressalto e o embaraço que sofrera, que mal pode ser ouvida, aumentando a tensão da dona que pronta a apertar o gatilho, gritou:
– Que disse, soldado?
– Abaixe essa arma. – repetiu ele. Alçando mais a voz e, quase indignado, emendou: Vosmecê é brasileira, mulher! – e encarando seus próprios pés descalços, afirmou aparvalhado: – Como eu! – E mirou no buraco negro do cano, tão perto, que podia conferir o cheiro metálico misturado com pólvora antiga. Cravada no orifício, a vista acompanhou o fuzil se afastando devagar, até se abaixar e descansar entre os pés da mulher; ele reparou nas rasgadas botas de soldado que os calçava e na borda da saia comprida, de cor indefinida, quase os cobrindo; alçou a vista e verificou por debaixo da máscara que os rigores da intempérie lhe estampava, a boniteza de um rosto de cabocla e na boca ainda sedutora, despontar um ricto sardônico.
– Desse jeito, quase nu, todos os homens se parecem, destacadamente a soldadesca. – Comentou a mulher, avaliando o homem por inteiro e emendou, em desafio. – E daí que é também brasileiro? Grande coisa. Não seria o primeiro brasileiro, de qualquer divisa, a cair a meus pés, ferido, morto ou... – divertindo-se com seu desaforo, completou: – Apaixonado!
Ignorando a causa exata, Rodrigo sentiu-se ridículo diante dela e da situação; retornou até a moita onde se encontravam as roupas. Sob a olhada capciosa da mulher que o acompanhara, vestiu-as em seguida. Vendo as divisas, ela exclamou:
– Estamos diante de um oficial! – e batendo as botas à feição de um soldado, zombou: – À suas ordens, Coronel?
– Rodrigo de Magalhães, e só segundo-tenente. – sentando-se sobre um montículo, continuou: – O que uma brasileira está fazendo neste interior paraguaio e no meio da guerra? – e assomando-se por traz da moita, espiou e observou. – Está com aquelas paraguaias?
– Paraguaias? Brasileiras? Tanto faz! Resgataram-me das patas de um batalhão de malditos paraguaios. Mas esse mulherio faz tempo nem liga mais quem foi parido onde, todos morrem por igual, sem distinção de exército, divisa ou pátria. Viu? Mas parece que a coisa tá mudando. Tem uns cochichos por aí... Verdade que Assunção foi bombardeada? Tá sabendo alguma coisa?
Rodrigo negou com a cabeça e observando o grupo, sinalou uma das mulheres que contrastava das outras, pelo vestido requintado que, mesmo em andrajos, realçava pose airosa.
(...)
– Se perdido, posso indicar o leste a vosmecê. É pra lá. Tá vendo? – e então a mão foi se arrastando pausadamente pela coxa dele, para o leste, dirigida à virilha. Com olhar parado no horizonte, Rodrigo fingia interesse nos arvoredos que ocupavam o caminho indicado, no entanto, percebia as perninhas feitas de dedos se esgueirando entre os botões da braguilha. O canto dos tuiutís crescia em número e volume, à medida que as sombras dos buritis se alargavam ao longo dos pastos. O ruído do córrego, de tão monótono, não se ouvia mais e, provindo do grupo na ribanceira do rio, a voz de uma mulher cantarolando, ecoou na distância:
É a noite que vêm.
Se preparano pra durmí...
a tarde vai apagano as luz das pedras,
Drome negrinho,
apaga as luz de teus óios,
É a noite que vêm pra tu drumí...
– Bonito de se cantá numa hora destas. – Conversou a mulher, engalfinhando seus dedos no interior da braguilha aberta e desnudando o membro intumescido; desvencilhado de pêlo e roupa, agitou-o entre os dedos e pespegando-lhe um beijo, brincou. – Hum, então o soldado está armado... e é no seu leste que esconde o ferro. – Teso, igual à expressão mantida até esse momento, ele permitiu-lhe fazer o que ninguém antes tido feito com boca e mãos; antes dele alcançar o ápice, que pressentiu estava por vir, a moça, palpitante, preparou-se para aprofundar a intimidade e levantando a saia, escarranchou entre as pernas dele e gemeu ao sentir a penetração profunda que a paralisou por segundos ofegantes e a seguir iniciou uma cavalgação que na terceira estocada, provocou em Rodrigo um gemido gutural; inesperadamente levantou do montículo e afastou Amanda ofegante e frustrada, olhando para ele sem compreender; abaixando e alisando a saia, observou-o indo em direção ao riacho e sentar na água.
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Os segredos quando são divulgados entre amigos,
tem o efeito de reforçar os elos.

Angélica reagiu igual a tantas outras mulheres no Brasil, ávida por notícias de familiares no front; lia com aflição secreta as publicações dos jornais, atenta às notícias sobre o andamento da guerra; nas cartas que recebia de Evaristo narrando suas peripécias, se apanhava procurando qualquer referência a respeito de Fernando, como se isso fosse natural; cartas que dona Ivone igualmente lia, encontradas largadas na escrivaninha de sua sobrinha ou olvidadas na sala sem qualquer acanhamento em evidenciar menosprezo. Diante disso, a velha senhora permanecia confusa e desgostosa. Contudo, não demorou a desconfiar do comportamento da filha. A ressabiada senhora começara a presumir que sua querida só podia estar ainda apaixonada pelo homem errado. Um fugitivo que lhe dissera adeus.
Mas, entrelaçadas nessa seara, a senhora bordadeira abraça uma ambição e três certezas inabaláveis na sua singeleza: amor é um sentimento sereno que não permite sobressaltos, como sentira pelo marido, por conseguinte: sua filha sofria de paixão;
derivando a segunda: paixão era obstinação idêntica a birra de criança, passa com um santo remédio: o casamento;
e a terceira: não seria a primeira vez a lograr sua filha desistir de um engano ou uma fantasia. (Mesmo que alguns poucos sucessos tivessem sido tarefas difíceis).
E a ambição?
No devir só um genro perfilava.
*

Evaristo de Souto, todo aprumado, apareceu numa sexta feira, menos esfuziante a respeito de glorias e medalhas, a despeito de ostentar mais de uma na lapela, e um braço a menos.
Recebido por dona Ivone com júbilo, disfarçada tristeza pela mutilação e compaixão por Angélica, sua visita tornou-se assídua, durante as quais suas aventuras foram narradas com a inventiva desenvoltura dos heróis, e nem sombra de referencia a Queirós, como Angélica desejaria, mas quando perguntado sobre o paradeiro de Tião, pouca e confusa menção ao direito à liberdade dos escravos que tivessem lutado e certa debandada de negros desertores, o que espicaçou Consuelo até a mágoa. E em Angélica a suspeita que as explicações rotas de Evaristo foram propositadamente ambíguas, e prometeu a Consuelo que tentaria investigar para esclarecer. Enquanto desistira de esperar qualquer referencia a Queirós.

*
Os segredos quando são divulgados entre amigos, tem o efeito de reforçar os elos.
Desiludido Evaristo confessa a sua velha amiga Ivone que vai desistir de assediar Angélica com suas pretensões de casamento, por esta parecer não demonstrar qualquer interesse além de amizade.
– Antes de tomar qualquer decisão. Você precisa saber de algumas coisas que se passaram enquanto esteve no front. Vamos aproveitar que minha filha não está em casa. Vem comigo.
Sem cerimônia, a velha senhora entra na escrivaninha, abre uma gaveta e retira cartas e jornal e expõe sobre a mesa.
– Que é isso, dona Ivone?
– Leia e saiba.
– Que é isso? É de Angélica? Não sei... se devo.
– Abra, meu amigo.
(...)
– Permita me apresentar, Excelência.
– Dispense apresentação Capitão. Como hei de ignorar que o senhor é o doutor Evaristo Souto Correia.
– Obrigado senhor. Peço desculpas por ser o lugar e a ocasião inadequados para falar sobre certos temas menos prosaicos que os costumeiros em tais reuniões, mas permita-me tocar num assunto de interesse público, por isso também seu...
–Por favor, sinta-se a vontade, doutor Evaristo. Um oficial herói que serviu à pátria como o senhor, tem toda minha atenção.
– É minha intenção continuar a servir. Ao Brasil, à lei e à justiça.
– Louvo sua disposição de cidadão, doutor. Porém...
– Como sua excelência deve considerar que um evento como este não dispõe de tempo para explanações, irei direto ao ponto. Trata-se do paradeiro do doutor Fernando Queirós. Se sua excelência ainda estiver interessado.
– Estou, estou... continue, doutor.
– Se não estiver morto até esta data, tenho informações que indicam que este homem se encontra no Paraguai.
– No Paraguai? Quer dizer... Na guerra, no front?
– Ignoro detalhes, mas posso lhe afiançar que, e repito, se ainda estiver vivo, ele não mais se encontra no Rio de Janeiro.
– Sua certeza me admira, doutor Evaristo. Mas, essa sua informação...
– É de fonte fidedigna, lhe garanto sem reservas. Infelizmente esta garantia não abrange o exato local, senhor. De todo modo, quero cumprir meu dever de cidadão alertando-o para direcionar suas buscas para o paradeiro que lhe forneci. O exército brasileiro de ocupação, no Paraguai.
– Espantoso. Posso mandar averiguar imediatamente se ele... Bem, será fácil de localizar um médico entre os poucos...
– Permita-me alertá-lo, senhor. É costumeiro entre aventureiros e trânsfugas variados pelos mais torpes e diversos motivos utilizar identidade falsa. Sei disso por ter testemunhado esse tipo de expediente inúmeras vezes enquanto lá estive...
– Nesse caso tomarei providências específicas considerando esse alerta. Como posso lhe agradecer pelo préstimo...
– Data vênia, senhor. As disposições que imagino irá tomar, é o bastante para mim como cidadão consciente. Obrigado. Sua atenção foi uma honra para este seu servidor!
Um toque de saltos, uma reverência com a cabeça e o patriota Evaristo, dando meia volta se afastou, deixando o senador d’Almeida pasmo por alguns segundos mas logo depois, com olhar funesto e sorriso matreiro, retirou-se do local.

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os dias se seguiram numa aparente calma que nenhuma fada madrinha duvidaria da aptidão de seus auspícios.

Alimentada pela comiseração, pela arrogância, a solidão e pelo desejo de ferir e mesmo se anular, o antes inflexível ânimo de Angélica tornou-se benevolente com a ideia que as astúcias alcoviteiras da tia, somadas à insistência lamuriante do mutilado herói, lograram plantar na sua resignação; e a certeza que à velha senhora lhe faltava confirmar – Não disse? Era questão de tempo e perseverança -, concretizou-se no dia 11 de julho. Angélica e Evaristo de Souto Correia contraíram núpcias, para alvoroço de dona Ivone e a família do nubente. Onde se incluía a tia Claudia de Souto Correia Marchais entusiasmada com o evento, desejando mimosear o casal com uma lua de mel na Europa, logo recusada pelo consciencioso Capitão de Voluntários, por considerar impróprio ausentar-se do país com uma guerra em curso. Parecer que sua esposa apoiava, mas por motivos outros mui particulares, que ninguém necessitava conhecer. Mormente o inaugural marido.
O que ninguém sabia, nem devia – dona Ivone, sobretudo – o marido foi o primeiro a conhecer: os direitos íntimos de marido seriam restringidos a dormir em leitos separados, ainda que no mesmo cômodo; fachada indispensável para não evidenciar qualquer distopia matrimonial perante dona Ivone e criadagem; uma imposição acatada com forçada submissão por Evaristo, mas esperançoso de um dia alcançar despegar as folhas deste “sine qua non”:
A promessa deste pacto um dia poder ser quebrado insuflou ainda mais o otimista marido, e os dias se seguiram numa aparente calma que nenhuma fada madrinha duvidaria da aptidão de seus auspícios.
O que somente Angélica sabia é que “quebrar o pacto” dependia dela ultrapassar a repugnância provocada pelo toco do antigo braço, que ela não considerara.
(...)

Nas semanas seguintes, o casal resolveu sair quase todas as noites, servindo-se de qualquer pretexto: assistir peças de teatro e ópera, ou concertos e exposições, visitar novos conhecidos e velhos amigos dele, frequentando em especial a casa da tia Claudia, onde sucediam acontecimentos recreativos pelos motivos mais banais.
..
Mas sob toda essa agitação extravagante de barulhentas reuniões tão festivas como superficiais, não era difícil entender a tentativa de fuga e a procura sem trégua de olvidar até da guerra que marcara de maneira inapagável a medalha medonha incrustada no corpo de Evaristo, porém, mal conseguia sufocar o remorso de Angélica pelo casamento que sua tia tanto gosto fizera para promover, e pior, ela aceitar, mesmo com o desdém do desânimo e do tédio.
Mas foi no furor incontrolável de uma noite que Evaristo encorajado pelo conhaque íntimo, desacatou a cláusula e, data venia, praticamente a estuprara. Desculpas depois, não impediram ao sol anunciar o novo dia de um tempo obscuro e odioso: as marcas das tentativas de fuga e a violência estavam em várias partes dos corpos do casal. Mas as mais profundas ficaram amontoadas entre os lençóis da alma de ambos.

Entretanto, não percebiam o quanto os entulhos desse casamento estavam mortificando a saúde de dona Ivone ao sentir-se responsável pelo presente e pelo devir lamentável que vislumbrava, e nem notavam – porque a velha senhora escondia de todos –, os sintomas de enfermidade funesta se aproximando a galope e aos poucos minguando seu ânimo, descolorando sua fisionomia e sua força de vontade perdendo-se a cada dia num lento desviver.
Evaristo, ainda recalcado desde que soubera o havido entre Queirós e Angélica, e imaginando doces intimidades que ele não conhecera – réu condenado ao castigo da mágoa eterna pela quebra obscena de confiança e pacto com sua amada –, aumentara sua condição de mutilado exibindo suas limitações de forma patética: exacerbando crises de desespero por não encontrar os dedos que ainda sentia coçar; palmas frustradas nos entreatos do teatro; tropeços derrubando-o ao chão por não obter o auxílio esperado do perdido membro; dependência de criados para se vestir e lavar-se a contento – Mateus, seu velho preto, me ajuda aqui!; mandar costurar a manga esquerda de todas suas roupas – Não me custa nada, Evaristo. Sogras servem pra quê?; colapsos desfilando na sucessão dos dias que foram conduzindo-o à ilusória crença de nos excessos da dissipação, amainariam tanto as privadas, como as públicas humilhações; tratando de contornar a piedade que sabia inspirar, valendo-se de sarcasmos embriagados, tornou-se presença incômoda e desagradável; até tia Claudia, antes visita invariável ao casal, foi rareando tanto quanto os convites a reuniões em sua casa.
No retorno daquela que Angélica jurara ser a última embriaguez mundana, é que deram com agregados, vizinhos e Consuelo à frente, aglomerados em frente ao sobrado. A charrete que os trouxera, mal virara na esquina, e já sabiam que dona Ivone estava agonizante.
*
(...)
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O estrondo de um disparo calou a voz e cessou
a barulhada do acampamento

Era início de noite e acabara de cair um temporal no acampamento Itapira, quando o sujeito carrancudo desceu da charrete que o trouxera desde o ponto de fiscalização. Segurando debaixo do braço uma abarrotada maleta que lhe dificultava os movimentos, tentou descarregar uma outra mala, bem maior, num demorado e mirabolante esforço que não sensibilizou o condutor na boleia, que se mostrava ansioso para se livrar do passageiro; tampouco se virou quando, depois de malogradas tentativas, a mala derrapou vindo cair na poça de lama sobre a qual o veículo estacionara; o óculo de graúdas hastes do homem não a acompanhou por estarem seguras por um cordão amarrado na nuca. Com igual dificuldade, o homem arrastou-a para fora da cova; furibundo no sarcasmo, proferiu a guisa de despedida.
– Muito obrigado pela ajuda e atenção, soldado! Comunicarei a seu superior das gentilezas que vosmecê... – O condutor interrompeu a bravata fustigando o animal, sacudindo as rédeas e partindo velozmente. No silêncio a seguir, o visitante olhou ao redor desolado; encontrava-se na zona que delimitava o vasto conglomerado de vivendas em que as instalação militares haviam se transformado, e só alcançava ver, algures, diminutas luzes de lâmpadas trementes, confundindo-se com as dos milhares de pirilampos, que delineavam barracas, construções diversas e vultos imprecisos. Maldisse o condutor à medida que arrastava a mala até a barraca mais próxima, que distinguira mercê ao lampião pendurado na sua entrada, encontrando-a semi-aberta ao chegar.
– Alguém aí? – bradou. Ouviu um ruidoso suspiro mal-humorado. Voz de mulher surgindo de seu interior o assustou:
– Espera tua vez, soldado! Que coisa! – a segunda voz devia ser o dono do tal suspiro:
– Quem o pulha querendo levar facada nas fuças? – O inoportuno recém chegado resolveu não se dar a conhecer e preferiu dar um giro, distanciando-se na velocidade que a mala arrastada, permitia. No segundo lampião que iluminava a próxima tenda, tomou o cuidado de acercar-se silenciosamente, mas quase foi atropelado pelo residente: um soldado negro, sem as calças, bamboleante, saindo subitamente do interior passou a seu lado sem parecer notá-lo, embrenhando-se, a seguir, num matagal próximo. Ao ouvir o familiar barulho do mijão, o visitante retirou-se e continuou sua marcha pelas veredas enlameadas, formadas entre as tendas. Cheiravam-se mesclados odores, desde frituras com óleos queimados, suores de gente, animal e chuva, ao acre de urina. Ouviam-se longínquos ecos de vozerio, frases truncadas, sons de violões e flautas, rumor de cantorias, então, provindo da escuridão insondável, um grito se sobrepôs, chamando:
– Sargento Espósito! – Em segundos, o mencionado respondeu com voz de trovão de algum lugar perto de onde se encontrava o visitador.
– Que é, cabeça-chata? – interrogou um vulto que negrejava no caminho à frente.
– Volta aqui! Vem cá me falá mais d’este rifle de merda! – clamou a mesma voz.
O estrondo de um disparo calou a voz, e cessou a barulhada do acampamento por alguns momentos. Entretanto, o novo visitante ficara satisfeito: localizara aquele que respondera; arrastando a mala, picou o passo para alcançá-lo até quase tocá-lo e, arfante, olhou para o oficial, medindo sua estatura; o alto e largo mulato inclinou o grosso pescoço aproximando sua carantonha para examiná-lo melhor na escuridão, e indagou:
– Quem é você? Que faz aqui? De onde você é? – Foi a vez de o visitante esticar o seu pescoço só que para o alto.
– Sinto não poder responder a suas averiguações, sargento. Sargento Espósito.
– Tu me conhece, civil? – O homem sentiu o bafo de cachaça e cárie a invadi-lo. Não se abalou, empertigou-se.
– Bem. Minhas ordens são me apresentar ao capitão do destacamento. Única autoridade competente para ouvir a razão de minha presença. E acredito que ele esteja ciente e à minha espera. Sargento.
– É mesmo? À sua espera? Vamos ver isso. Siga-me. – Arrastando a mala com dificuldade, o civil seguiu o mulato apressando o passo, buscando encurtar a distância que se alargava entre eles. Ia alertá-lo sobre isso, quando o sargento chamado Espósito se deteve na entrada de uma bem iluminada tenda. Puxou o quepe, coçou o cabelo pixaim e aguardou o outro se achegar para determinar:
– Espere aqui. – O homem soltou a alça da mala com alívio, e antes de poder sentar sobre ela, reapareceu Espósito.
– Mandou esperar. Chama assim que der.
– Obrigado oficial. – Desta vez sentou, e suspirou trombudo.
– Bem, preciso ir vê umas coisa. – O sargento trigueiro se distanciou e cuidando para não ser notado, virou por trás da barraca instalando-se na penumbra, para ouvir, entre tosses, rumores de copos e papéis, as vozes no interior da barraca, em final de conversa.
(...)
– Bom, não sei... o rosto me é tão familiar como o de muitos, entre tanta gente deste acampamento. Não sei se posso ajudar...
– O sujeito pode ter mudado de aparência, não lhe parece, senhor?
– Bem provável. Isso tornará sua tarefa mais complicada... – Como não pretendia encobrir o desinteresse pelo assunto, bocejou abertamente. – Faça o que tiver de fazer, homem. O sargento Espósito irá ajudá-lo com o alojamento e no que precisar. Não espere conforto. Mas não quero dificultar seu trabalho, mesmo achando inadequada a ocasião e o lugar para perseguir... “elemento indigitado”. Afinal temos por aqui ralé de fugitivos de todas as nações. Se tivesse de acolher emissários da justiça dos países dessa gentalha, formaria uma segunda tropa. – Terminando a conversa, cortou. – Apresente-se ao sargento Espósito e fique à vontade, senhor...
– Lourival Romano! Só lhe peço mais uma coisa, senhor.
– Peça. – o oficial esticou os braços, espreguiçando-se.
– Por minha iniciativa, acho necessário manter minha identidade oculta para não revelar o teor de minha missão e assim permanecer até o sucesso dela. De certo irei conseguir. Providenciei uma que a todos enganará.
– Entendo. Entendo. – quis cortar a tagarelice do agente. – E eu, posso saber qual será ela?
– Profissão, jornalista. Nome, Onestaldo Penaforte, da Gazeta de Noticias. – recitou o memorizado.
– Parece bom. Então, senhor “jornalista”, passar bem. O Espósito toma conta de vosmecê. Pode se abrir com ele. – Mirando em torno, sentenciou, malicioso: – Se ele já não tá sabendo de tudo. Bem, está dispensado.
– Boa noite, senhor!
– Assim seja.
O delegado saiu da tenda e a brisa da noite borrifou-lhe no nariz os cheiros do quartel, a maioria deles fétidos. E gostou. Aspirou profundamente, mas engoliu a expressão de deleite, por causa da presença mulata e larga do sargento surgindo das sombras; perfilando-se e batendo os saltos das botas, apresentou-se.
– Sargento Espósito, às ordens. Senhor.
– Não me chame de ‘senhor’, sargento abelhudo!
Após breve pausa, cochichou o abelhudo – Sem querer... ouvi certa conversa...
– Pois já sabe, temos um subversivo assassino de mulheres neste acampamento. – extrapolou o delegado, para enobrecer sua missão.
– Ciente, senhor delegado. Conte com minha ajuda para atracar o animal que faz isso. Porque as mulheres merecem ser tratadas com respeito. Bom, quase todas. Porque tem umas por aí...
– Isso, isso. – interrompeu rabugento o senhor delegado, arrumando o cavalete do óculo sobre o nariz.
– Bem, o primeiro a providenciar é um abrigo para me instalar.
– Amanhã provavelmente, uma tenda estará à disposição.
– Amanhã? E esta noite?
– Pois é. Terá que dividir o espaço com alguém, senhor... Acho que sei onde. Venha comigo.
O delegado Roman, isto é, o jornalista Onestaldo Penaforte tentou erguer a mala entalada na lama, mas o sargento, obsequioso, lha arrebatou e pôs-se a andar. Levando por sua vez a gorda maleta, o pseudo jornalista o seguiu com passinhos céleres acompanhando os largos do oficial.
Transcorrendo as ruelas por entre as barracas, o “jornalista” examinava tudo e a todos, apertando as pálpebras iguais ao lince que ele imaginava faria. Ou de fuinha.
A lama acumulada, cobrindo-lhe os sapatos, não lhe permitiam acompanhar as grandes passadas de Espósito, distanciando-se acelerado. Apelando, exclamou:
– Um momento, Sargento!
– Que é, cabeça-chata? – gritou Espósito, autômato, e continuou marchando.
Vários metros a seguir, o delegado, aliviado, avistou Espósito largar a mala e bater palmas defronte a uma barraca. Vendo-o se aproximar, arfante, o sargento deu uma risadinha ao comentar.
– Fora de forma, delegado.
– Sargento, não me chame assim, estou em missão sigilosa! – rosnou o agente.
– Desculpe, oficial. – cochichou o trigueiro.
– Por favor, sargento. – e repisou perto do ouvido dele:
– Meu nome é Onestaldo Penaforte, e estou aqui como jornalista. Gazeta de Notícias. Lembre-se disso!
– Lembrarei. – e disse para si: – Jornalista? Hum. Mais um. – E lembrou de Canabrava.
Na escureza do interior da tenda, os ouvidos atentos de Queirós a tudo ouviram. A voz do desconhecido lhe era tão familiar como obscura sua origem, o que lhe aguçou o alerta de perigo: o disfarce e a identidade escolhida, não foram tão garantidos como cogitara?
O sargento repetiu o palmar, com mais vigor.
– Tenente Machado! – chamou o Sargento. Pela demora da resposta, conjeturou: – Onde terá se metido o homem?
Manter-se calado, fingir que não havia ninguém, não seria obstáculo para Espósito invadir o lugar. Resolvido, Queirós surgiu das sombras, assustando o falso jornalista e o soldado.
(...)

Com a certeza tratar-se de um agente do obcecado d’Almeida, o homem dormindo no catre ao lado, trouxera com ele e seu ronco um jogo inesperado, por isso, de conseqüências imprevisíveis, e, por isso, teria de aguardar para reagir; cansado, virou de lado e seus olhos se fecharam em seguida, e os mistérios dos sonhos intrometidos lhe invadiriam a alma surgindo imagerias soturnas de corredores e escadas, portas e janelas, abrindo e fechando... um corredor... uma mulher cambaleante se apóia nas paredes... veste penhoar... cabelos caídos sobre os ombros vergados... e pelas janelas fechadas de cortinas, que enlutam a luz... um gato mia em desespero . E uma voz ressoa a pergunta repetida com igual desespero: “por que eu?”
É noite profunda no acampamento, e Machado, entrevado no devaneio, não tinha noção que de seus olhos cerrados emanavam tênues filetes de água que as moscas debochadas e secas de sal, sorviam aflitas.

A luz do amanhecer o despertou. No outro catre, a mala ocupava o lugar do chamado ‘jornalista’. Ia se aprontar e sair ao dia abrasador que vislumbrava lá fora, quando Canabrava entrou, cinza de noite, fedendo a tabaco e meio cambaleante, arrancou o chapéu e o casaco. Viu a mala deitada sobre seu catre, atirou-a no chão e derreou o corpo em seu lugar. Olhou para Machado de soslaio.
– O sargento me apresentou esse cara que t’aqui. Ele se diz jornalista, não é? Lorota! Perguntei se conhecia minha namorada, Lídia, secretária no jornal onde trabalha, nome que inventei na hora. Ele disse que sim. Então avisei ao sargento que abrise o olho e não fosse estúpido, porque o sujeito estava mentindo. Mas o grandalhão não ia deixar que duvidassem de sua inteligência e confirmou que o sujeito mentia sim, mas disse por uma causa nobre e que ele era a único a saber verdadeira identidade e a missão. O cara é um tal de Delegado judiciário, atrás de um fugitivo tal, de doutor de medicina que aprontou com umas mulheres. Sei lá o quê, nem o mulatão do sargento soube explicar direito...
Não esperou nada para Machado ennumerar.
– Negligência, imperícia e incompetência!
– Vosmecê sabia disso?
– Tinha minhas suspeitas. – respondeu Machado, sem entusiasmo.
– Vixe! E desde quando esse negócio é crime numa guerra como esta? – comentou Canabrava, num ricto malévolo. Machado preferiu se unir à zombaria a ter de explicar. O fotógrafo continuou a recriminar: – E é hora de procurar seja quem for? Alguém liga? Coisa mais cretina, fora de época e de lugá! Faça-me o favor! – lembrando – E falando em lugá, eu voltei pra ficá. O tal falso jornalista vai te de se virá por aí...
A última frase foi ouvida pelo delegado-jornalista que surgira repentinamente na entrada; encarando-os como decerto um lince devia mirar. Canabrava não mostrou qualquer inquietação com o inesperado e permaneceu virado de costas.
O aludido Onestaldo Penaforte sabia onde ficaria a partir desse dia:
– Não se preocupe, amigo. Vim pegar minha mala e mudar pros aposentos que o sargento me arrumou. Com sua vênia. – E sem mais, agarrou a mala, deu uma última espiadela circundante e saiu. Canabrava se virou no catre e viu Machado fazer um gesto de reprovação.
– Como ia sabe que o sujeito ia aparecer nessa hora? Mas se está atrás de um fugitivo... Eu conheço um! – afirmou Canabrava, com a boca pastosa de sono e álcool.
– Conhece, hein?
– Eu! Estou fugindo da Eulália e de seus abraços. Não tá dando mais pra aguentar. Enchi! – bocejou e virou-se no catre, ficando novamente de costas para o tenente. Que iniciou uma retirada mas se deteve diante da entrada intempestiva da cabrocha Eulália, que bradou, inquiridora, dirigindo-se ao fotógrafo:
– Ahá! Então é aqui que o distinto se esconde?
– Quê! Ô, ô muié, e não é minha barraca desde que tô nesta merda?
– E não deixou de sê adespooois que tu juntô comigo?
– Sabia não.
– Sabia não? Vem cá comigo, vou-te mostrá o caminho que tu andou esquecendo.
– E se eu não for? – provocou o fotógrafo de souvenires.
– Tá me tentando, Canabrava? – reagiu a mulata, espevitada, de mãos fechadas apoiados na cintura. – Óia, o único besta que fez graçola comigo perdeu o saco.
Ele suspirou profundamente a resposta.
– “Saco” digo eu! Tu tá me sufocando, muié.
– Meus contos também tão te sufocando? Ou tem uma outra que tu tá querendo me trocá?
– Ave! E tem outra?
– Tonce vem cá, estrupício! Me aclara o que aquela puta anda dizendo por ai.
– Qual delas? – indagou mordaz.
– Não te faz de abestalhado, Canabrava, que tó de olho em riba d’ocê, faz tempão, ô! – Garantiu a encorpada mulata, esticando a pálpebra de um olho com um dedo.
– Arre! “Tempão” faz que te aguento’! – E Canabrava levantou do catre, pegou casaco, chapéu e despediu-se do companheiro. – Volto mais tarde. – desviando da mulher, saiu. A cabrocha o seguiu, tatibitatendo desaforos.
(...)
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onde se entrelaçam o temor da perda, a inveja e a rivalidade:
o ciúme do amigo do outro.

Abandonado no início do casamento, Angélica retomou a assiduidade de frequentar a casa de Consuelo, hábito que havia diminuído, para desconsolo da amiga, por conta do falecimento de dona Ivone, mas existia uma outra razão, tão bizarra quão aborrecida que começara no início do casamento: a presença de Evaristo, que insistia em acompanhá-la a quase todos os lugares aonde ela fosse, e nestas em particular; arriado numa rede, daí a pouco caía em ronco ruidoso em meio às conversas das amigas. Porém, a partir dessa data, ela o faria a sós, exigência acatada pelo marido a contragosto. (Ele acharia um jeito de vigiar a saída, amoitado nas cercanias metabolizando ressentimentos, desconfiando de Consuelo e as perfídias que devia urdir, assacando-o pelo sumiço do Tião zerê e influenciando Angélica para prejudicá-lo; responsabilizar a amiga de sua mulher por tudo de ruim que viesse dessas tertúlias o fazia sentir-se mais aliviado, atenuando a vergonha pela violência cometida contra sua mulher e encorajando a pretensão de reivindicar o direito de voltar a dormir no mesmo quarto da esposa de onde fora expulso e proibido de entrar a partir daquele evento. Mas num rincão secreto de sua alma, também palpitava um dos sentimentos mais penosos de se confessar, onde se entrelaçam o temor da perda, a inveja e a rivalidade: o ciúme do amigo do outro. Contaminando julgamentos, o ciúme tão doloroso como nocivo ao espírito, é um veneno que qualquer coisa serve para alimentá-lo e raro seu antídoto.

*
Xícaras esquecidas de chá frio entre as duas amigas, mãos unidas, olhares nervosos, tensas as palavras segredadas por comum discrição e evitar acordar a criança dormindo no berço perto delas.
Consuelo – Estás decidida?
Angélica – Direi a ele hoje mesmo. Antes do jantar. Pedirei para sair de minha vida para sempre. Porque de meu quarto já o fez depois daquilo...
Consuelo – Temes uma reação... dramática?
Angélica – Dramática? Prefiro qualquer melodrama à tragicomédia desta farsa. Trágico seria continuar a suportar esta angústia, de toda noite ouvi-lo detrás da porta de meu quarto a suspirar, bêbado e pedinte.
Consuelo – Imaginas que ele não irá se conformar...
Angélica – Claro que não. Nesta hora, tenho certeza, está camuflado em qualquer lugar por perto, vigiando, possesso de ciúmes. Esperando eu sair para me seguir até em casa. Logo depois, ele chega fingindo estar voltando de determinada reunião ou algo parecido. É patético.
Consuelo – O amor às vezes faz a gente cometer asneira que depois se volta contra nós...
Angélica – Amor? É medo de ser abandonado, de ficar só, o que seria um insulto para seu egoísmo. Atualmente quase ninguém dos nossos conhecidos o suporta por causa de suas bebedeiras e chacotas infantis. Ele nunca se permite estar a sós. O tenho visto chegar acompanhado de malandros e velhacos soldados camaradas da guerra. O deixam no portão e vão embora. Uma súcia de meter medo que não permito entrarem em casa...
Consuelo – Uma lástima tudo isso, sinhá.
Angélica – Foi compaixão, tédio e a porfia de minha tia que me levaram cometer esse desatino. Mas a culpa é toda minha.
– Não diga isso, amiga... Ih! Olhaí, meu filho acordou!
– Que bom! Deixa que eu o pego! Vamos brincar com Tiãozinho, meu afilhadinho pretinho? Ih! e molhadinho!
– Deix’eu trocá ele!
– Nada disso! Eu o troco. A madrinha sou eu!
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Excitado de futuro e cachaça continuou se
arrastando fazendo caminho no mato rasteiro

O tenente Machado acompanha os soldados que vão substituir o plantão de alguns companheiros na trincheira perto. Os soldados, mal acostumados à tediosa indolência que as complicadas negociações em busca da paz entre os países impuseram, se sentem seguros e à vontade. Alguns deles ostentam garrafas de bebidas sem melindre. Um violeiro acompanha cantoria. Após a troca de sentinelas, todos se acomodam para passar as próximas horas ao redor da fogueira ou protegidos dentro da picada dando, de vez em quando, alguma atenção aos inimigos, tão perto, que ouvindo as injúrias proferidas, são rebatidas com igual teor.
Antes de tornar ao acampamento com os substituídos, Machado, de pronto, fica apreensivo pelos súbitos sintomas alertando-o de um principio de ataque e prefere se acomodar em qualquer canto da trincheira, esperando se restabelecer. Os soldados, perdendo-o de vista, logo o perdem também na lembrança e preferem animar o fogo do feixe de lenha, preparar viola, flauta e acordeão para olvidar a guerra e paciência para tolerar sua espera.

*

Como vinha fazendo a cada noite, o soldado paraguaio se esgueirou pelos atalhos por ele descobertos e foi chegando perto da trincheira inimiga. Podia ouvir as conversas e as cantorias dos distraídos soldados brasileiros à vontade. Cravando-a na terra úmida a cada braçada, a faca agarrada na mão direita o ajudava a se arrastar com ligeireza. Prometera aos companheiros que caçoavam dele pelo fracasso em investidas anteriores, que essa noite degolaria um macaco brasileiro. A aguardente que bebera impulsionava-lhe a valentia. Ouviu claramente alguém cantar acompanhando o tanger de uma viola. Mal iluminado pela distante fogueira invadindo a noite com seu cheiro queimado, havia chegado perto o bastante para visualizar o quepe de um oficial assomando pela trincheira. Sorte melhor não esperava. Seria a sua noite de glória! Seria condecorado se voltasse com a cabeça e o quepe? Seria justo. E os companheiros aprenderiam a respeitá-lo. Promovido a Cabo? Justo. A china pretendida o aceitaria na hora. E a mãe dela ia parar de enxotá-lo da porta. Sogra orgulhosa de candidato com divisas lustrosas de oficial do exército do Mariscal, ia negar casamento?
Excitado de futuro e aguardente, continuou se arrastando fazendo caminho no mato rasteiro e tão perto chegou da borda da valeta que distinguiu o oficial, isolado e quieto de dormitar. Que noite, virgem santa!
Pularia sobre ele, tapar-lhe-ia a boca e cravaria a faca no coração para imobilizá-lo; depois da degola sem barulho, botaria a cabeça e o boné – com as divisas! – dentro da jaqueta e voltaria por donde veio. O Mariscal condecora Cabo? Seria justo.
Encolheu as pernas, tesou os músculos do corpo inteiro preparando-se para dar o pulo que o levaria ao palácio do Mariscal Francisco Solano López, em Assunção.
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alguns gritos femininos se sobressaem
entre rumores apreensivos

O acúmulo da tensão, manietada pelo autocontrole do casal durante tanto tempo, irrompe subitamente naquele dia: Na sala onde se encontram, a angústia e a inquietação a tornam claustrofóbica e faz o teto do sobrado parecer uma concha escura que abafa e dificulta a respiração do casal durante a longa pausa que sobreveio depois da decisão que Angélica acaba de proferir.
Ela de pé, junto ao armário-biblioteca, ele sentado no canapé ao lado de uma pequena mesa auxiliar, onde repousa garrafa de conhaque; Evaristo finge examinar atentamente o copo que segura, e depois de beber mais um gole, questiona o que ela pretende com isso.
Angélica: Responde que paz e isolamento.
Evaristo: Retruca indagando se há outro homem. Como ele suspeita.
Angélica: Diz que ele está sendo ridículo e infantil. Que ele sabe muito bem que não há ninguém.
Evaristo: Bebe longo gole de conhaque, parte da bebida escorrega pelo queixo e pinga no peito; diz que ridículo é pensar num sujeito, casada com outro.
Angélica: Vira o rosto com desprezo e diz que ele lhe dá nojo.
Evaristo: Algo alterado eleva a voz, e quer saber se é essa a razão de cobiçar a casa só para ela. E indaga, respondendo-se, ou se é para ficar à vontade, para esperar algum outro. O doutor Queirós, por exemplo.
Angélica: Diz que não quer falar sobre esse assunto, que pare de imaginar tolices porque provavelmente o doutor Queiróz está morto e que a verdadeira razão dessa situação é o casamento deles ter sido um erro terrível que nada tem a ver com mais ninguém. E que devia ter pedido a separação no dia seguinte à noite em que ela a violentou e lhe pede, insiste para sair da casa o quanto antes.
Evaristo: Se serve de bebida e depois de esvaziar o conteúdo do copo de um gole, replica que não vai sair da casa. Que quando alguém contrai núpcias, assume compromissos, e ele assumiu seu direito de marido naquela noite. Cambaleia na pausa de se servir mais uma dose e agrega com tom cínico, que o marido ao descobrir que a esposa não é virgem, pode achar que é a maior prova de que existiu outro ou ainda existe e quem deve saber disso, claro, é Consuelo, a confidente mensageira de suas aventuras...
Angélica: Exclama que ele não sabe de nada e deixe Consuelo fora da conversa, e ressalta que só deseja ficar sozinha. Depois pergunta se ele não consegue entender isso.
Evaristo: Quer saber a verdade verdadeira e que vai arrancar de Consuelo a confissão de tê-la orientado, querendo se vingar dele, responsabilizando-o pelo sumiço de Tião. E que ele não fora à guerra para ser babá de nenhum preto medroso.
Angélica: Interrompe com um grito de “seu bêbado!”, explica que Consuelo nada tem a ver com isso e muito menos é devido à sua influência, e que ele precisa compreender que tudo acabou e essa disputa, a esta deixando doente. Cobre o rosto com as mãos crispadas, senta na cadeira e soluça.
Evaristo: Diz que não se importa mais com suas lágrimas e não vai sair da casa. Que a moradia é dos dois, por força do casamento. E que sabia que ela mentiria para acobertar Consuelo, por isso dera um jeito para uns amigos fazer uma visita na casa da preta fuxiqueira! Ao exclamar a última sílaba, derruba acidentalmente o cálice na mesa.
(...)
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“Boa sorte, quero ver-te e querer-te,
vai-te embora coisa-ruim!”

É noite. Com um pé, Consuelo balança o berço onde o filho dormita, cantarolando uma balada de ninar, enquanto vai tecendo a palha das abas de um chapéu; os perfumes de acácia e de leite recém mamado pairam no ambiente.
Um rumor indefinido, provindo de fora da casa, chama sua atenção e silencia por uns segundos. Vai recomeçar a canção, mas o ruído ecoa mais claramente, ainda que desconhecido. Expectante, ela vai até a janela, aparta a cortina, abre a gelosia e espia para fora. As trevas do pátio mal permitem distinguir qualquer coisa, mas por garantia, murmura:
Não me deixes no escuro!
Minha alma é só de Deus
O corpo dou eu ao Mar.
Vai retomar o seu lugar, mas o estrondo da porta e a invasão de dois soldados, embarafustando-se pela sala, a paralisam de terror e em sussurro, balbucia:
Boa sorte, quero ver-te e querer-te,
vai-te embora coisa-ruim.”
Os homens se mostram embriagados, um deles tenta fechar novamente a porta, cuja trava vê-se destroçada pelo empurrão, o outro, segurando uma garrafa, pergunta seu nome com enrolado escárnio. Aterrorizada, Consuelo responde gaguejando. Um deles examina a área da cozinha e advertindo a escada, quer saber se tem mais alguém na casa. Ela nega com a cabeça e indaga quem são eles e o que querem. Que se for dinheiro... O mais exaltado manda se calar. O que querem é ela mesmo, depois o filho. Imediatamente, Consuelo corre em direção ao berço, mas um dos soldados se interpõe e a afasta com um violento empurrão, arremessando-a num rincão da parede. O outro está abaixando as calças, divertindo-se com o medo dela. “Vem cá, neguinha”, ordena o sujeito, já sem calças. “Nada de berro ou porfia, neguinha safada, ou tua cria preta vai sofrê!” Consuelo, acuada no canto, procura algo que ajude a se safar. “Meu homem vai chegá logo, vocês vão se vê com ele.” Os homens se entreolham e riem. “E tem medo de preto safado? Sua cadela! Não vai sê o primero nem último a prová da minha faca!” Fracassada a tentativa de enganá-los, morde “Cês vão vê, seus merda!” A seu lado, no pequeno altar, o vaso de acácias, bate ele contra a borda da mesa, até quebrá-lo em vários pedaços, escolhe um caco agudo como faca, segurando-o os ameaça, um deles avisa: “Se não largá isso, vou pegá teu negrinho sujo!” e chegando perto sacode o berço, brutal. A criança assustada, começa a chorar. O sequaz seminu avança sobre Consuelo, tenta agarrá-la, mas ela se safa e propõe, aparentemente derrotada: “Não na frente de meu filho! – assinala a escada. – Vamo’lá pra cima”. O soldado, desconfiado, consulta o comparsa com um ademã. “Cuidado com essa nêga. Ela parece abusada.” Adverte o aludido. “Se der uma de valente comigo lá em cima, você esgana o filho dela, cá embaixo.” Diz o soldado sem calças, rindo descarado, e ordena. “Tonce vamo logo, neguinha, que eu tô famulento de muié. Vá indo que vô atráis.” Incapaz de segurar as lágrimas de raiva assomando aos borbotões, Consuelo se dirige à escada seguida pelo soldado. Passando ao lado do berço, reclina-se e cochicha “Boa sorte, quero ver-te e querer-te, vai-te embora coisa-ruim”, fazendo a criança acalmar-se um pouco. Um empurrão a faz chegar ao pé da escada. Titubeante, se detêm. Outro empurrão do agressor a impele a prosseguir, ela obedece dois degraus quando, repentinamente, a porta de entrada se abre com um estrondo. Todos olham: na entrada, um velho preto de pé, vestido da cabeça aos pés da mesma cor de sua pele, parece um fantasma cujo pretume assombra os dois soldados; súbito, por trás dele, assoma uma jovem. A ex escrava grita “Angélica! Mateus!” A reação do homem seminu é correr até o meio da sala em busca de sua calça, o comparsa, de olhos esbugalhados, fixos nas visitas inesperadas, não atina reação e se queda paralisado. Mateus avança dois passos, dando passagem a Angélica, que tirando vantagem do impasse, corre até o berço, pega o menino e se refugia nas sombras da área da cozinha. Prontamente, Consuelo, juntando-se a ela num abraço, abaixam-se detrás da mesa, protegendo-se e à criança. O soldado acaba de recolocar a calça. Seu companheiro esboça uma reação, levando a mão na cintura. O preto Mateus, ligeiro, avança contra ele e o atropela com seu corpo magriço, mas sua força é de tal monta, que o capanga não resiste ao ímpeto, perde o equilíbrio e rola pelo chão, batendo com violência na parede; atordoado com o impacto, permanece estendido no chão, se lamuriando. O companheiro, mesmo surpreendido com o sucedido, arrisca uma reação e tira do casaco um punhal, ameaçando o preto velho. Sem vacilar, Mateus estende sua manápula calejada e segura a lâmina com força; imobilizado, o sujeito puxa a faca procurando retirá-la e observa, atônito, o sangue surgindo entre os dedos apertados gotejando pelo chão. Mais esforços para reganhar a arma são inúteis, os dedos fechados em garras no gume se o impede. Pasmado com a façanha, o sujeito solta a faca e Mateus segura o cabo com ambas as mãos. O soldado exclama “Axogum!” e recua, o preto avança ameaçador apontando-lhe a lâmina de aço. O sujeito olha para o sequaz que, recobrando-se do tombo, está levantando-se, percebendo a situação, decide: “Vumbora!” e juntando-se ao outro, rápidos e cabisbaixos, saem da casa. Sem fazer nada para detê-los, Mateus observa calmamente a fuga. Aliviadas, mas assombradas com o testemunhado, as duas mulheres saem do improvisado abrigo. Consuelo recoloca o menino no berço e Angélica, umedecendo um pano na pia, trata de fazer curativo em Mateus.
“Precisa não, sinhá. Já passou.” Diz ele, largando a faca e esfregando as mãos intactas.
(...)
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pulou as chamas da primeira fogueira
que atravessava seu curso

Amanda, que fora atrás de Rodrigo, escorou-se numa árvore a observá-lo sentado nas pedras do leito do arroio; sarcasmo no semblante e no tom de voz:
– Eita! Oficial nervoso este! Vai ficá por isso mesmo, no meio... – maliciosa, acrescentou – "desertor"? – ao silêncio aborrecedor do outro, protestou com altivez – Quer sabé? Tem batalhão disposto a roubar gado se eu fizer dessas coisas... Viu, soldadinho? – a taciturnidade do outro lhe acrescia a raiva – Vai vê, o oficial prefere é mulher dessas educadas e douradas das corte. Não é isso?
O "soldadinho" desertou novamente; apertando as orelhas entre as mãos, fechou os olhos, imaginando ter o poder de fazê-la sumir dali. Os abriu quando se seguiu um longo sossego; e ficou aliviado ao se ver sozinho; saiu da água e ao chegar na moita, constatou que a espada, o alforje e a pistola tinham desaparecido, junto com a mulher. Um princípio de ódio cegou-lhe a mirada. Apertou com força o nariz e a boca com os dedos, até lhe faltar ar. Sentou-se sobre a pedra e em suspiro soltou a raiva contida, e assim permaneceu, domando-a. Quando o sol já amarelava todo o ambiente com o entardecer, exalou a conclusão: esperaria escurecer para atacar.
Cabeceando um dormitar tumultuado por tempo indefinido, manso e manso, junto com a noite que principia a cair, chega até ele o crepitar das fogueiras no terreiro abaixo acompanhado das vozes do mulherio que o espertam. Assomou por traz do montículo para ver as labaredas iluminando em pinceladas nervosas os perfis das mulheres; algumas se mantinham quietas abraçando crianças, hipnotizadas com o calor e o fulgor das fogueiras; outras manipulavam panelas e tigelas, gritavam ordens, discutiam ou cantavam, todas em balburdia.
A tardança em localizar a tal de Amanda por entre elas, agravou sua ansiedade a aventou a possibilidade dela ter abandonado o grupo e encontrar-se a quilômetros dali, onde jamais tornaria a vê-la e à sua Julieta. Seu coração deu um pulo quando, de pronto, pavoneando-se no meio do grupo divisou a mulher brandindo sua espada e dizendo coisas que ele não podia ouvir, mas que provocavam gargalhadas na algazarra. Como no episódio do trapiche, a raiva que dominara até esse momento, explodiu repentinamente e, galgando a moita onde se ocultava, iniciou uma corrida desembestada ladeira abaixo; pulou as chamas da fogueira que atravessava seu curso e, atropelando cacarecos, pirralhos e mulheres, visando Amanda, de quem não tirara a mirada durante toda a corrida e, antes dela tomar tento, pulou em cima dela, agarrando-lhe a mão que empunhava a espada; no ímpeto, caíram ao chão e, engalfinhados, rolaram encosta abaixo, desaparecendo na penumbra. Fora tudo tão ligeiro, que diversas mulheres nem se aperceberam prontamente do sucedido. Quando os dois cessaram de rolar na beira do rio, veio um momento de estonteamento e ainda embolados, rosto no rosto, Rodrigo reparou que ainda segurava o punho da espada, e a extensão da lâmina desaparecia dentro do peito da mulher. Ela deu uma golfada, e ele deu-se conta que ela abrira os olhos, ao ver as estrelas do céu rutilar neles. E percebeu que se fecharam, quando estas se extinguiram, após suspiroso gemido. Enfronhado pelo vestido da mulher, apartou-se dela com dificuldade e ergueu-se. Apalermado, não atinava a largar o punho da espada trespassando o corpo inerte entre suas pernas. Desta forma foi iluminado pelas luzes das tochas de dezenas de mulheres que acompanharam o desenrolar da queda. Num segundo soube que a partir daquele instante, todas as responsabilidades seriam suas. E por isso, condenado de imediato. Uma cegou-o com o fogo da tocha. A segunda o derrubou de um empurrão. Uma terceira rasgou-lhe a garganta com os dentes. Outras lhe dilaceraram a barriga a machadadas. Munidas de pedras, várias lhe quebraram as pernas e os braços. Antes do alvorecer, todas o tinham devorado.
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doía a orelha mordida e a ferida na barriga, mas o estudante
de medicina, fizera um trabalho a contento.

Ao despertar, o primeiro que viu: o homem, esticado a seu lado, e uma aranha negra avançando na direção de sua boca aberta.
O primeiro odor era de aguardente e sangue.
As primeiras dores que sentiu foram na garganta, e numa orelha.
O segundo que viu: o sangue saindo aos jatos de largo corte na garganta do sujeito, afogando a aranha e encharcando seu travesseiro.
Voltou a dormir.
Ao acordar pela segunda vez, o primeiro que viu: o homem estendido ao lado, e a aranha sumindo dentro da boca aberta dele.
O primeiro que sentiu: a dor na orelha direita.
O primeiro que ouviu, foram os gritos remotos de um sujeito, chamando seu nome.
Voltou a dormir.
Ao voltar a si pela terceira vez, o primeiro que viu: o homem em cima dele e o primeiro odor era de aguardente. A primeira dor que sentiu: nas entranhas, na orelha direita e na garganta.
O primeiro que ouviu: o berro do mesmo indivíduo no seu ouvido.
Voltou a dormir.
Ao acordar pela quarta vez, o primeiro que viu: o soldado pulando na trincheira de punhal na mão.
O primeiro que sentiu: um tapa na cara e uma mordida na orelha.
O primeiro que ouviu: ‘morre macaco!’
Voltou a dormir.
Ao acordar pela quinta vez, o primeiro que viu: um cadete arrumando seu travesseiro.
(...)
Uma semana depois, encaminhou-se a seu aposento e ao entrar, o primeiro que enxergou foi Canabrava estatelado no catre com a face pintada de moscas, como de costume; enxotou-as de um safanão, mas Canabrava não se mexeu um milímetro, nem o ronco abaixou de volume.
Ainda doía a orelha mordida e a ferida na barriga, mas o estudante de medicina, que lhe dera alta, fizera um trabalho a contento, vencendo a disputa contra a infecção e a febre alta, que durara uma semana.
O atentado provocara sequelas que permaneceriam como “insígnia honorífica de combatente”, no dizer sarcástico de Canabrava. A faca do inimigo sorrateiro, produzira uma ferida no pescoço em franca cicatrização, mercê aos curativos, entretanto, foi necessário lhe rasparem a barba, deixando-o chamativamente semelhante com a foto do autor do livro, o mesmo que o delegado exibira a todo mundo nas suas andanças investigativas pelo Hospital de Sangue, inquirindo cada médico, doente e enfermeiro. Posteriormente, Machado soube, informado por Canabrava, que as pesquisas ampliaram-se para os voluntários, vendedores de víveres e pelo acampamento como um todo. Mas essas informações perdiam importância diante da percepção do agravamento de seus ataques, exacerbando as alucinações, delírios e ilusões, cuja culminância aventava um diagnóstico apreensivo: o embrião de uma demência irreversível.
Acariciou o ferimento e pensou Angélica.
E a ferida deu uma esticada com perfume de acácia.
Canabrava foi acordando e olhou para ele, tardando a reconhecê-lo.
– Vosmecê tá aí? – pronunciou pastosamente, repelindo as moscas impertinentes que insistiam em entrar na sua boca. – Ia te visitá, quando acordasse. Mas já tá aí. Não vai precisá mais.
Cuspiu uma mosca, arrotou uma borbulha de cachaça, virou-se e tornou a dormir.
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Consequentemente a alegria o alimentava,
dissipando a fome.

Espósito comentou que Duque de Caxias reduziria o numero de oficiais “dispensando todos aqueles julgados incapazes de prestar serviço eficiente”, como o indulgente médico deduzira a origem dos sintomas narrados, discretamente o fez constar nessa lista, pretextando uma moléstia qualquer que justificasse sua total incapacidade. Deveria retornar ao Rio de Janeiro, junto com feridos e outros inabilitados. Machado não discutiu, sabia que sua aparência e conduta não sustentavam qualquer apelação, se tentasse, mas agora não mais temia ter de se sujeitar às inclemências de uma inquisição, que ainda devia estar esperando por ele, no Rio. Do contrário, o tal delegado não estaria no acampamento, também atrás dele, como zeloso sabujo.
Nos dias que antecediam a viagem, Machado soube por Espósito, que teria direito a um faxineiro assistente, como era praxe, para acompanhá-lo e auxiliá-lo na viagem.
– Este preto aqui, é valente, mesmo avariado. Mas já tá bom. Diz aí teu nome, negro coxo.
– Sebastião. Mas me chamam de Tião.
Instantaneamente, Machado mirou as mãos calosas do preto, buscando uma carta. Esperou ouvir “da sinhá Angélica pra sua Excelência.” Por segundos, julgou tratar-se de uma alucinação... prenúncio de um novo ataque? Pávido, virou-se dando as costas aos dois homens que sem dar por ele, continuaram a conversa.
– Fala aí, negro coxo, tu é de confiança? Hum? Sei não. – atiçou o sargento, para se divertir.
– E não? Não drumo nem como, se for mandatório. De mim, não há de ouvi queixume nem de noite nem dia. Posso lhe assegurá, siô! Penhorado pela confiança, conte na soma das pessoa amiga, com este criado aqui presente, passado e futuro.
– Conta aí de que inferno tu veio? Como veio pará aqui? – disposto a se entreter, o oficial sentou no catre e observou Machado a um canto, ainda de costas. – Tenente! – chamou. – não quer saber das estórias de seu faxineiro? – Machado voltou-se e encarou o que não mais parecia delírio. O negro tagarelou com gosto a resposta requisitada.
(...)
– O oficial conhec’eu? Conheço Vosmecê? – Machado não sabe responder, embaraçado. O novo faxineiro teme ter abusado, e recua.
– Adesculpe o atrevimento, tenente! Não dê ouvido a este preto tagarela. Devo é... confundindo pessoa. Devo é... começá o trabáio, isso sim.
– Pois tá resolvido, negro, tu vai grudá neste homem como tinta! – ordena o mulato sargento, levantando do catre. – Tá preparado pra ir pro Rio de Janeiro?
A subordinação não lhe embaraçava seu permanente sorriso e num repente de grande júbilo ao ouvir o nome de sua pátria, exclamou:
– Não pergunto pr’onde ou como, faço continência, obedeço e vô atráis! Levo os trapo no lombo, os poucos meus e tudo do sinhô! Na observância das ordem, não tem aguaceiro, légua, ou cansaço. Só bala e lança paraguaia há deter meu andor e meu desvelo. Se São Sebastião aprouvê!
– Tá bom. Este negro coxo poderá acompanhá-lo, se o oficial, meu amigo, assim preferir. E se assim for, e mande lembranças ao Imperador! – brincou o sargento; perturbado com a emoção que percebia no amigo, e com a sua, agregou: – A gente se despede no dia, está bem? Queirós! – e saiu.
Mas a inquietação do tenente tinha outra origem.

*
No dia sinalado para a partida do comboio, alguns soldados, junto ao sargento Espósito e Canabrava, foram se despedir de Machado e o fizeram em emotivo silêncio. À medida que ia se afastando a carroça que levava, entre outros passageiros, o tenente Machado e seu auxiliar, não lhes tirou a vista até se perder na lonjura da estrada.
Dois dias depois das charretes carregadas de feridos e retirantes se despedirem do acampamento, o delegado-jornalista ouvira de Espósito e quisera confirmar:
– Então o sujeito fugiu para Argentina?
– Em direção a Corrientes, como já lhe disse, senhor secretário de justiça! Ou devo continuar a chamá-lo de jornalista? – interrogou o sargento, para provocar. – Vai à procura dele?
– Seria meu dever. Mas fui inteirado da destituição do doutor d’Almeida do ministério, meu superior direto, pode-se dizer. Assim, posso estar fora da lei. – protestara o falso jornalista.– O substituto do doutor d’Almeida não vai gostar se souber do expediente ilegal que foi maquinado por seu antecessor. – E justificou-se perante um jurado invisível – Eu com isso! Eu só cumpri ordens. Sou apenas um subalterno, graças a Deus! Devo avisar o coronel sobre a minha partida para o Rio?
– Vá logo! Ouvi dizé que o coroné quer mandar vosmecê pra frente de combate, matar paraguaios ou ser morto por eles! Quer que eu o avise?
Ao ouvir aquilo, o delegado de justiça se apressou em preparar.
– Minha bagagem! – e se retirara ligeiro, abandonando o sargento na tenda com expressão matreira. Tirara o boné ao repousar na cama, cruzara as manoplas na nuca e dissera.
– E’tenha boa viagem senhor da justiça disso e daquilo. Se os guaranis deixarem. – Bocejara longamente antes de dormitar com um sorriso ladino a lhe esticar a cara larga.

*

Tião, todo o tempo próximo de Machado, pensava em Consuelo e no filho que conheceria. Por conseguinte, a alegria o alimentava, dissipando a fome.
Rareando as conversas a maior parte do percurso da retirada, o negro desistira de cavaquear assuntos diante do silêncio macambúzio do tenente, mas o comportamento dele começou a preocupá-lo quando ao acordar no meio da noite, constatou seu sumiço. Tião afastou-se do comboio, procurando e chamando por ele, que foi encontrar longe, perambulando na escuridão sem parecer saber onde estava. Tião teve de segui-lo, mesmo sem entender palavra do que o nhô pronunciava, tentou persuadi-lo a volver. O que logrou ao raiar do dia quando, espavorido, descobriu que o comboio partira sem os esperar, talvez por não terem sequer notada a falta deles. Por sorte e acaso, foi também ocasião de Machado recobrar breve lucidez, conscientizando-se da gravidade da situação. Nessa hora deu-se a conhecer por fim. Declaração que não surpreendeu o assistente, ademais, era uma informação que o jovem negro dispensou. Já era bastante ter entendido o peso de sua responsabilidade, perante as esquisitices do doutor.

(...)
Meio oculto atrás da árvore, Tião tudo via, e nada entendia. Só o pavor que sentia era certo, como o corpo do doutor se retorcendo sobrenatural, iluminado pela fogueira e, de pronto, oscilando num voar vagaroso em torno dela.
– São Sebastião das flecha que estás no céu junto ao Pai-Filho e o Espírito Santo, acode este negro pecador. – rezava o aterrado faxineiro. Abraçando seu chapéu, sentou-se Tião debaixo da árvore desse lugar malfadado e quando o fogo se apagou e a noite cobriu tudo que podia ver, abateu de vez sua valentia e soluçou igual criança largada no meio de uma floresta desconhecida; porque escutou o pio do mocho na mata escura, lobrigou bestas aterrorizantes a espioná-lo, e assim, amedrontado quão criança, perto do desmaio, minguou até dormir.
A claridade do céu nublado e as aves revoando aos pios acordaram Tião tão angustiado como dormira.
– Onde o nhô doutor? – nas cinzas que circundam a fogueira procurou-o. – Quem garante não pegou fogo e virou cinza? Macumbas são poderosas! E aquilo não é coisa do demo? Teria o capeta levado pros infernos o coitado? – Sozinho nesta terra ignorada – Vai pr’onde, Tião? – O negro alforriado por patriota, experimentava o peso do desamparo aumentando nas suas pernas. Deu um manotaço nas águas que assomaram nos seus olhos estrábicos, quando, num instante, vindo de cima, outra água escorregou em chuvisqueiro. – Que quer? O céu também chora com dó de Tião. – recolher os teréns e pôr-se a andar. – Pr’onde? Pra lá? Pra cá? Ih, negro azarado! Nem sabe de nada! – E sedento inicia caminhada sem direção, mas em vinte passos, dá de frente num rio. Desvencilha-se dos teréns e se queda imóvel observando atentamente o homem sentado na beirada... – É o bom doutor que esta lá! – e segura uma vara a espera de peixe. – Que vara essa sem anzol ou isca? Ih! o pobre do nhô perdeu juízo. – Tião, temendo que sua inesperada presença possa assustar o homem e venha cair no rio, se acerca silencioso até a margem e enquanto enche o cantil de água, repara de viés no doutor perto dele.
– Pronto. Podemos ir. Amém. – Disse Tião, quase rezando, olhando para o céu e ao doutor alternadamente; lança a sacola com os pertences perto de seu dono; sem explicação, como se estivesse esperando por isso, o doutor se endireita, joga fora a vara, bota a casaca de civil encontrada na mochila e começa andar. Tião o segue, com receio de alegrar-se à toa.
– Graça, meu São Sebastião das flecha!
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Essa medonha guerre qui semblait jamais fin!

Conceição ficara receosa ao saber que Nhá Baronesa resolvera aceitar o pedido de casamento daquele conde português que praticamente se instalara na casa de tanto frequentá-la.
E amedrontada quando ouvia o namorado prometer levar a baronesa para seu castelo em Portugal.
E apavorada quando a patroa aceitara alegremente ambos os convites.
Em pânico ao escutar a patroa discursar para o conde, durante dias, que cansara de lutar para construir a maternidade e as vicissitudes dessa batalha perderam o sentido ao descobrir que em verdade tratava-se de uma quimera de seu falecido marido;
(...)
Conceição chorava escondendo sua aflição em qualquer canto que ninguém a visse. Até a ocasião de estar servindo o jantar ao casal, um inesperado soluço fez a bandeja lhe escapar das mãos como as lágrimas de seus olhos e todos se derramarem sobre a mesa, para susto do casal.
Pediu desculpas por não ter tido forças para esconder sua aflição e correu para o quarto.
Naquela noite, batidas na porta a acordaram. Atrás da porta que abriu temerosa: Sinhá Claudia abraçada com o conde português, quase nus e bêbados de quase cair.

A janela aberta deixou o dia iluminar a alegria de Conceição se manifestando em cada dobra dos sorrisos que se sucediam de minuto em minuto enquanto preparava a mala com seus pertences.

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duas vezes viúva: uma de marido enterrado
e outra de homem esperado

Antes incógnito e anônimo, o teto do sobrado a cinge igual ao de um templo sinistro, e a solidão de dias vazios, perambula sob sua sombrosa abóbada. Consuelo e Tiãozinho, seu amado afilhado, já não lhe bastam. E já não sente mais a presença de sua irmã, Amanda, por quem chorou compulsivamente, sem encontrar a razão pelo efeito funesto de sua ausência, como se fosse a perda que faltava para o total desamparo que se seguiu quando soube do caso de Fernando e a baronesa. Fora o desmoronamento de uma construção cujos alicerces a esperança infundada enterrara nos recônditos de suas ilusões.
*
Angélica resolvera se engajar de corpo inteiro e parte da alma na guerra em andamento e estabelecera contato com o comandante do Conselho das Armas e em poucos dias se apresentaria à abnegada Ana Néri que “como ela, muitas mulheres deviam seguir igual rumo...”
Adivinhava os perigos nessa forma de proceder, mas a dúvida e a espera faziam-na sentir-se duas vezes viúva: uma de marido enterrado e outra de homem perdido.
Se pretendia continuar a viver, era imperativo se aventurar e entrar em contato com o mundo real, ao invés de permanecer imersa em fantasias e ansiedades. Ser adulto era aprender a arriscar.
É melhor acender uma vela que praguejar contra a escuridão. Segredou-lhe o adágio ativista.

*

No longo trajeto por rios e estradas, Machado comportou-se de forma alheia ao que ocorria ao seu redor, porém, de modo calmo e passivo, para contentamento de Tião, continuamente temeroso dos ataques espasmódicos que tanto o assustaram no início da jornada. No parapeito da janela do trem onde se assomava, pode avistar a cidade do Rio de Janeiro e ao desembarcar, Tião sapateou sobre o chão da estação, exclamando: “Minha pátria!” Agora sabe aonde ir e por onde. Conhece cada rua, cada canto, mas não conhece mais o homem que conduz, abatido e enigmático, remoendo reflexões que ninguém entende. Tenente Machado? Doutor Queirós? Tanto faz. Ambos com cabeça sem juízo.

*

Tião achou onde sabia encontrar o amigo, também seu vizinho, dono de carroça de boi, estacionada perto da estação, no lugar de hábito, a espera de freguês, e após alegre confraternização, pediu-lhe para ir direto para o subúrbio, onde desceram na esquina de sua casa após hora e tanto de viagem. Tião se despediu do amigo e mandou um atarantado Queirós segui-lo.
Ao chegarem ao pequeno portão, viram um menino brincando no jardim que se assustou ao vê-los e correu para o interior da casa. Tião empurrou a porteira de madeira e deu alguns passos, seguido pelo sorumbático Queirós. Do interior da casa, o menino assomou de mãos dadas com Consuelo que, ao reconhecê-los, lágrimas lhe invadiram o semblante e sua boca abriu-se de feliz assombro; apertou o peito com as duas mãos e correu ao encontro dos braços abertos que a esperavam para enlaçá-la num forte e moroso aperto. O menino abandonado no alpendre, principiou a chorar em protesto pelo que não entendia. A mãe voltou-se, apanhou o menino, levo-o até o colo, beijo-o, falou algo no seu ouvido e o devolveu ao chão. O pirralho olhou para ela com seu olhar vesgueiro, parou de chorar, hesitou, e avançou em direção aos homens parados no meio da trilha, um, comovido na expectativa do encontro, o outro, ilhado na sua penumbra, absorto em arrancar e cheirar uma flor da acácia. O moleque se deteve a um passo de Tião, olhou para seus pés, e pronunciou quase inaudível:
– Papá.

(...)
O charrete que vai buscar Angélica, anda com a pressa que naquela hora o trânsito intenso das ruas do Rio permite.

*

Consuelo e Tião haviam congraçado. Ele levara um bocado de tempo tomando banho e ajudando Queirós fazer o mesmo. Agora ambos de roupas limpas, Queirós à mesa, imperturbável, comia, e de pé a seu lado, Tião devorava a comida de um prato abarrotado que segurava na mão; o vapor exalando dele lhe embaçava o sorriso de contentamento, gêmeo ao de Consuelo.
– Por que não senta, home?
– Desacostumei, muié. Assim tá bão.
– Assim que terminá vai passá na casa de sinhá Angélica?
– Assim.
– Ela vai gostar de sabé que ele ta vivo e t’aqui!
– E sabé quê fazé com ele.
– Coitado do doutor. Home inteligente, desse jeito, avoado e sem lembrança.
– Vai melhorá.
– Assim que vê sinhá. – brilhou a fé no olhar de Consuelo.
– Mas tu acha que os homi inda tão trás dele?
– Num sei Tião. Passou todo esse tempo...
– Nhá Angélica deve de sabé.
– Sim, ela há de sabe. Ela é inteligente e há de sabe... Já falei: Sem queré, nem sabe, Tião fez muito bem de trazê o doutor primero pra’cá!
– Pois é. Foi o jamegão de São Sebastião que me guiou...
– Amém. – persignou-se Consuelo e beijou a fronte do filho que dormitava no seu colo.

*

Na espera, Angélica perambula pela sala, se apóia na biblioteca e acaricia a porta de vidro que protege Cervantes, Shakespeare, Goethe, Montaigne, Dante, descansando nas prateleiras. Apoiada a fronte na porta envidraçada, as duas lágrimas que caem pela sua face, parecem, no reflexo, também rolar pelas lombadas dos livros prisioneiros.
“...e em fenecendo as coisas já maduras
um terno herdeiro as lembre. Mas acesa,
contrai-te a luz de teu olhar, consomes
teu ser no ser das tuas próprias chamas
e onde há abundância crias fomes,
cru inimigo de ti, teu ser desamas...”
balbucia o bardo em sua memória, e Goethe cicia:
"dá-se com a distância o mesmo que com o futuro. Um horizonte imenso, misterioso, repousa diante de nossa alma. Mas, ah!, corremos, voamos e quando lá chegamos, quando o longe se faz perto, nada se alterou, e nos encontramos com nossas mesmas misérias, com os mesmos e estreitos limites, e de novo a nossa alma suspira pelo mesmo bálsamo que acabou de se esvair."
– A charrete espera sinhá. – avisou Mateus, interrompendo os devaneios da sinhá.
– Ah, sim! Obrigada Mateus. – Acercou-se dele e tomou-lhe as mãos. – Como combinado e arrumado, tomarás conta de tudo nesta casa, em especial deste armário e seu conteúdo. Se eu... Se eu demorar a voltar, desejo que entregues estes livros a Consuelo, ela saberá o que fazer. Se alguém perguntar por mim neste tempo, apresenta este envelope, ele contém instruções para me localizar, guarda-o contigo. E este outro é para Consuelo. Envia-o quando eu partir. Entendido, Mateus?
– Confie em mim, sinhá.
– Como sempre. Bem, agora eu vou. Já estamos atrasados!
– Acompanho sinhá até a rua.
Mateus desceu as escadas seguindo Angélica; criadas, flâmulos e escravos esperavam na calçada, segurando a porta aberta da charrete. Alguns lagrimavam de pesar.
– Bem, meus amigos, já me despedi de vocês ontem. Quero que sejam amigos de Mateus e obedeçam suas ordens. Escreverei, e você Sebastiana, hás de ler para os que não sabem.
A aludida tentou sorrir, mas a pretexto de secar as lágrimas que segurara até então, saiu um muxoxo, assoou o nariz com o avental e voltou correndo à casa.

*

(...)

O cocheiro que cativava uma negrinha a poucos metros, apressou-se a montar na boléia quando Angélica entrou no carro. Todos os agregados da casa cercaram a janela por onde Angélica assomou, para a despedida final. Do peitoril de uma janela do andar de cima, Sebastiana se sacudia em soluços. Angélica determinou:
– Vamos, depressa, estamos atrasados!
O cocheiro desamarrou as rédeas, estalou o chicote e a cavalgadura partiu ao galope.

*

– Vira às direita na próxima! – indicou ao arrieiro o caroneiro Tião.
– Demora muito? – disse o amigo, entre um chiar e outro.
– Nada! Ta perto.
A curva na esquina forçou uma das rodas capengas, que se deslocou do eixo e inclinou o veículo bruscamente, fazendo Tião rolar e cair na rua. Esticado no chão, careteou fitando o céu e disse:
– Que tá havendo lá em cima, Sebastião? – O carroceiro, agarrado no assento que o salvara de acompanhar Tião na queda, ao ouvir aquilo, quis saber:
– Sebastião? Tá me estranhando, Tião?
Os bois desarvorados e a carroça, atravessada ao largo da rua, dificultavam a passagem de qualquer veículo que tivesse essa pretensão. Tião acreditou que a causa de sua misteriosa ansiedade acabara de suceder. Estendido na rua, o preto fixou sua vesguice nas nuvens:
– Que quer? – quis saber dos vaticínios celestiais.
Curiosos, cachorros e moleques começaram a se ajuntar ao redor do local do acidente. Alguém ajudou Tião a levantar...

*

Do interior da charrete, Angélica ouviu o condutor dizer que havia um acidente e a rua atravancada. Que poderiam recuar e continuar por outra. Ela assomou e viu pessoas apinhadas ao redor de uma carroça e seus bois desnorteados.
– Que contratempo! Faça isso. Faça logo! – ordenou ao sujeito que começou a manobrar o recuo.

*

Por entre o círculo de pessoas, Tião sacudia o pó das calças comandando ajuda para endireitar o veículo. Quando notou a charrete perto dali esforçando-se em retroceder; a passageira lhe pareceu familiar.

*

Angélica, distraída com seu enfado, olhava na direção do acidente sem prestar muita atenção. As tentativas para fazer o retorno, irritavam o cocheiro que castigava o animal com violência, chamando a atenção da passageira; amuada com aquilo, assomando-se à janela, gritou.
– Pare com isso!

*

A metros dali, Tião ouviu, viu, alçou a vista, piscou um olho, levantou os braços e agradeceu:
– Entendi! Ê santo meu!

(...)

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2ª PARTE: Os mercenários.

Nada tinha da imagem gloriosa das estampas
reproduzidas no abandonado palácio de Assunção

(...)
Sua nomeação provara que os Estados Unidos tinham interesse na sobrevivência política do pequeno David sul-americano em luta contra o Golias, a monarquia brasileira.
McMahon aceitara o convite com uma profunda convicção de que tal era realmente o caso e que ele tinha um papel a desempenhar.
O ministro plenipotenciário dos Estados Unidos, General Martin Thomas MacMahon, após ler mais uma vez o discurso de boas vindas desde que o recebera e ouvira de viva voz do Presidente, havia quase seis meses – proferido com emocionante eloquência e expressado no idioma guarani que parecia preferir ao espanhol –, dobrou-o cuidadosamente, devolveu-o ao envelope que ostentava o timbre oficial da República do Paraguai e o juntou com outros documentos na pasta diplomática, ultima revisão de seus pertences para a partida no dia seguinte. Terminou de arrumar sua elegância para o convite ao jantar com o casal López, el vicepresidente Sánchez, a mãe, as irmãs, os filhos e oficiais mais íntimos, mas, diferençado de outras ocasiões, o motivo desta era distinto: sua despedida do Paraguai.
A reunião para onde se dirigia sozinho – seu assistente Walt, o único que restara da legação diplomática, devia andar por aí, provavelmente bêbado a chacotear com índios ou pistoleiros em lugar de estar preparando a equipagem. Melhor assim, numa ocasião tão especial como essa, não caberia a presença daquele insolente –, evento considerado como um intervalo entre as fugas e algumas refregas que presenciara e atuara discretamente, um recreio permitido sem embargo da delicada e tensa situação do governo Paraguaio numa guerra que se perdia a cada batalha, circunstância agravada, agora, pela inesperada ordem de Washington de retirar nessa hora crucial, seu representante diplomático. Ele.
A noite estava escura, lingüetas de luz provindas de inúmeras fogueiras alhures pintavam as barracas circundantes à edificação onde se instalara a nova sede do governo Paraguaio na pequena cidade de Piribebui. MacMahon entrou no ruinoso edifício e subiu um patamar até chegar ao minarete em que a açotéia tinha se transformado nesses dias de prováveis ataques dos comandos aliados. Na balaustrada reforçada com sacos de areia, uma sentinela atenta percorria em ritmo cadenciado toda sua extensão, teso e ciente da sua importância por estar tão perto de seu Marechal, submerso na fumaça do charuto que fumava, apenas iluminado por duas velas postas em castiçais de pratas sobre a pequena mesa a seu lado. Ao chegar o embaixador, o guarda apartou-se o mais que pode e permaneceu quieto numa quina escura, e o presidente exclamou.
– Caro Martin! Bem vindo. Estava pensando em bebericar um bom vinho aqui fora enquanto esperamos o jantar, se não se importar. A noite está convidativa e Elisa esta dando um esmero pessoal em nosso cardápio.
Martin notou que o ânimo do presidente parecia afável, o que era incomum nesses últimos dias.
– Será um prazer, general. – assentiu MacMahon dando um toque nos saltos de suas botas.
– Ordenança! – chamou o Presidente.
Um criado apareceu rápido e sem tardança, arrumou na varanda duas espreguiçadeiras, pôs dois copos e uma caixa de charutos sobre a mesa. Don Solano ordenou-lhe:
– Traz vinho!
O embaixador dos Estados Unidos da América, respondendo a um sinal convidativo, tirou um charuto da caixa, o acendeu e, antes de sentar, o criado retornou, serviu o vinho, abandonou a garrafa e retirou-se imediatamente.
Fumando pausadamente seu charuto escuro, o ditador aproximou-se do parapeito, debruçou-se nele a contemplar o ambiente invadido pelo cheiro de plantas abrigadas na noite.
Solano López trajava um simples uniforme de general, a gola desabotoada e a ausência da espada na cintura realçavam seu ânimo cordial. No rosto largo, quase inchado, a barba, outrora motivo de jactância, encontrava-se mal cuidada. Nada tinha da imagem gloriosa das estampas reproduzidas no abandonado palácio de Assunção assim como em todas as repartições públicas do Paraguai desde que tomara posse aos 36 anos; e antes disso, Coronel quando só tinha 15 anos e já organizara a guarda nacional e aos 17 anos, nomeado Brigadeiro General, comandante em chefe do exército; em seguida Ministro da guerra e da Marinha... Aquele jovem militar, governante supremo, com a consciência da sua dignidade e zelo pela ordem pública, jamais poderia consentir idéia alguma que pudesse parecer oposição à sua pessoa, muito menos para o sistema de governo por ele estabelecido.
Queria-se, para a América, um Napoleão como havido na Europa e, tratando por todos os meios de parecer-se, vestia-se tal como seu predecessor retratado nos quadros; imitando o jeito de falar, pentear e demais apanágios do córsico imperador. Ele se dizia que a história e o futuro da América se refletiriam na viseira de seu quepe ornado de lauréis. Para isso, ele contara com um vinculo sacrossanto com seu povo, onde os filhos, ainda crianças, eram oferecidos ao salvador, jurando por ele morrer.
Mas toda essa gloria e poder estavam agora baralhados entre as brumas das batalhas mais perdidas que ganhas, das fugas constantes que se seguiram e se iniciaram dois anos depois da declaração de guerra contra o Império do Brasil, e seus vizinhos Argentina e Uruguai.
Mas agora, perto dos 44 anos, fora reduzido a ser somente um homem paraguaio isolado e caçado, junto a resquícios de um exército e um povo que continuaria a segui-lo até onde ele fosse ou manda-se. Se à morte, amém.

MacMahon preparava-se para ouvir mais arengas militares, ou diatribes contra os traidores e espiões de suas teorias conspiratórias, onde os via em qualquer um e por toda parte, ou renovado ódio ao Brasil imperial e seus aliados ou, ainda, à nova postura do Ulysses Grant, o novo presidente dos Estados Unidos, e sua doutrina revisionista da política externa até agora neutra, mas de discreto apóio ao governo paraguaio; porém, nessa noite, López não parecia estar interessado em nada disso. Encheu novamente os copos de vinho. Esvaziou o seu de um trago, e após um estalo da língua, comentou:
– Bom este vinho... mas os melhores estão na França. Não há nada no mundo como a França! – A seguir, descreveu o que ele vira em Paris quando hóspede do governo francês. Toda a pompa do segundo império napoleônico; os bailes magníficos das Tulherías, resplandecentes de condecorações nos uniformes, de jóias, de nomes ilustres. As paradas no Carrousel, revivendo as fardas maravilhosas de Napoleão I, granadeiros, caçadores, lanceiros, carabineiros e os cem-guardas azul e prata da Imperatriz Eugenia.
Jovem, ornamentado de general, filho de chefe do Estado, cercado de ajudantes de ordens, assemelhava-se um príncipe herdeiro transitando pela Bélgica e Prússia, Itália e Espanha, Holanda e a Inglaterra. Cenários de um futuro protagonista no proscênio da história.
Tomou outro gole de vinho. E as luzes das velas submissas que fulguravam em seus olhos, se esforçavam em aclarar a penumbra do terraço, e suas mãos, ondulando em gestos largos acompanhavam as palavras que seus lábios pronunciavam sem cessar. MacMahon, em respeitoso silêncio, ouvia o ainda fascinado Mariscal, agora destacando os pormenores das forças militares européias. Mencionava com precisão detalhes sobre o exército prussiano, marchando pelas ruas de Berlim com seus uniformes rigorosos e pontudos capacetes; as naus de guerra inglesas, ancoradas nos seus portos militares, ante os arsenais pejados de munições... Mas a jóia da melhor coroa trouxera consigo: Elisa Alicia.
(...)
A brisa da noite comovia ainda mais as luzes das velas em vigília sobre a mesa, quando Elisa surgiu do interior da sala, cumprimentou o amigo norte americano com um beijo nas faces sorridentes, e avisou que em breve o jantar seria servido.
(...)
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de prostitutas de todas as idades e mutilados
de trincheiras, seu perseguidor se destacava

Assunção, Paraguai, 1869
As tropas da aliança entraram na capital, Assunção, encontrando-a quase em ruínas e abandonada por uma parte da população que acompanhara seu presidente, Francisco Solano López e o que sobrara do exército, fugindo dos aliados em direção às Cordilheiras.
(...)
Antes de entrar no botequim, observou de relance a constatar se o perseguidor estaria no seu encalço. Estava. E esperava por isso.
O tempo que Charles levou a encontrar e sentar numa mesa, afastando a mulher oferecida que, no meio da passagem o agarrara pelo pescoço, foi o suficiente: o sujeito alto e magro entrou no recinto e encostou-se no balcão. E das nuvens de fumaças ora brancas, ora grises, da balbúrdia das pelejas instigadas pelo álcool entre jovens soldados da aliança, do som de violões que dedilhavam canções melancólicas de terras ignotas, de índios vadios, de prostitutas de todas as idades e mutilados de trincheiras, seu perseguidor se destacava. Do lugar onde se encontrava, Charles podia melhor observá-lo e tentar imaginar as intenções do tipo loiro que estivera seguindo-o assim que saíra do hotel-acampamento. E teve certeza tratar-se de mercenário como ele, a despeito da indefinida nacionalidade; e não seria a roupa a indicá-la, neutralizada com clara finalidade de ocultar origem e ascendência, postura típica de profissional à espreita do melhor freguês, de qualquer nacionalidade; e que nada fez para disfarçar segui-lo esses dias todos. Na sua linguagem, aquilo só tinha um significado: o sujeito estava batendo na sua porta, pacto tácito entre indivíduos como eles e abri-la, ou não, dependia de Charles. No intervalo de pedir uma bebida com um gesto e ser atendido, o homem encostado no balcão se pôs a observá-lo acintosamente, disposto a derrubar sua porta. Arrepiando-se de saudade de uísque, Charles bebeu de um gole a aguardente servida pelo índio guarani, arremedo improvisado de garçom que devia receber pelo serviço um gole a mais dos muitos que indicava ter bebido; resolvido, bateu o copo sobre a mesa e fez sinal ao desconhecido no balcão; este devia aguardar por isso, porque imediatamente veio em sua direção e no trajeto, desmoronando o bêbado titular que estatelou no chão, apossou-se de sua cadeira e arrastando-a consigo, acomodou-se e sentou-se à sua frente; sem delongas, com pronunciado acento norte-americano, aclarou:
– Meu nome é Smith, Edward Smith. De Maryland.
– Maryland! Temos aqui um confederado sobrevivente da grande batalha de Antietam? – caçoou Charles.
– É verdade. – afirmou taciturno o outro. E tamborilando sobre a mesa, o impaciente recém chegado, concluiu. – Você parece estar bem informado, cara.
– Leio jornais e acompanho os conflitos mundiais, por interesse e curiosidade. Então, soube que o episódio não foi muito bom para os confederados. Assim, suponho que deve se sentir mais confortável neste fim de mundo.
– Nem tanto. Do inferno vim para este pesadelo. Mas lá foi bem diferente do que ocorre ou vai acontecer por aqui.
– Pode ser. Parece também saber muito sobre o que vai acontecer; que jornais anda lendo? – ironizou Charles. – É provável que também deva saber a meu respeito o bastante, para se apresentar assim, sem receios. Falta esclarecer por que está me seguindo.
– Pode ser. – Imitou mordaz. Smith acenou para o índio. E sem esperar por atenção, do bolso interno do jaquetão que vestia, tirou uma folha amassada de jornal e a estendeu sobre a mesa.
– “The Standar”. Onde arrumou? – A resposta do outro foi sinalar o fragmento destacado a lápis numa coluna do jornal. Charles pode ler sobre as execuções de supostos conspiradores, a maior parte de ricos comerciantes, acusados de pretenderem derrubar Solano López; mas esses fuzilamentos escondiam a real intenção do presidente: confiscar os bens desses negociantes, conquanto – isso à parte, ironizava o texto, não lhe fora suficiente ao Mariscal López ter-se apropriado do tesouro da nação. Charles abreviou a leitura e quis saber diretamente do seu interlocutor.
– Que significa isto? Afinal, você está sob o comando de quem? – O indagado olhou em torno, ressabiado, e um tanto compungido, segredou:
– Antes ao Mariscal Presidente. O López.
– “Antes”? Hoje desertor, fugitivo ou refugiado? – perguntou, imitando-lhe o tom sibilado.
– Atualmente só respondo por mim.
– Audacioso andar por esta retaguarda inimiga.
– Pode ser. Mas o que importa é o que tenho a lhe propor, Sir. – Desafiou Edward.
– Você vai me dizer.
– Começarei do início se permitir.
– À vontade soldado! – Ordenou Charles, zombeteiro.
– Fui apresentado a Solano López pelo mesmo cara que me trouxe dos Estados Unidos, Manlove, o nome dele.
– Ah, Manlove? Conhecido traidor de vários exércitos, habilidoso guerreiro, porém muito pirado. – ressaltou Charles.
– Conhece o pilantra?
– O conheci quando tentou aliar-se aos brasileiros, mas foi rejeitado, com meu apoio; contratado depois pelos argentinos, escapuliu na primeira chance, passando para o lado dos paraguaios. Curiosa a volatilidade desse seu amigo.
– Mercenário se vende ao melhor pagador, como você bem sabe. Apostou que o López sairia vencedor.
– Pelo visto, você também fez a aposta errada.
– “Um grande serviço na América Latina”, ele prometeu. Um serviço que para nós tinha acabado nos Estados Unidos com o fim da guerra civil.
– É a paz, companheiro, o fim de todas as guerras. – Clamou Charles, gozador.
– Sei, sei. É o que eles dizem, a guerra é um meio que justifica um fim maior, a paz. Mas para mim a guerra é fim e negócio, em si mesmo. – Afirmou Edward, categórico.
– Bem, para nós, parece que esse negócio parece estar acabando por estas plagas Latino-americanas.
– Devagar, inglês; mesmo metido nessa fuga maluca, o López ainda não está morto.
– É verdade, ninguém sabe ao certo o que se passa na cabeça dele. No entanto, os militares da aliança têm certeza que sua rendição é questão de tempo. Ou então, e é o que eu suponho, morrerá dando combate.
– Eu não teria essa certeza.
– Por que diz isso?
– Ele tem outros planos.
– Parece saber disso com muita confiança.
– Estive com ele durante meses lá nas cordilheiras, e foi tempo suficiente para observar o López e descobrir que ele não pretende se render, nem se deixar matar.
– Implantando “la Nueva República Paraguaia” em cada serra onde instala acampamento. – interrompeu Charles. Edward deu de ombros ao tom gozador do outro e prosseguiu.
– Quando desertei, o nome daquele fim de mundo era Piribebui, algo assim. Bem, durante o trajeto dessa fuga interminável, fiz também parte de mutirões organizados para fuzilamentos aos acusados ou suspeitos de traição, alguns mencionados nesse jornal. O alucinado vê conspirações em todo lugar, mas não é estúpido. Percebe o fim próximo e se garante enviando para bem longe o que toma de suas vítimas, somando, evidentemente, ao que pegou do tesouro nacional ao sair da capital. O Mariscal Presidente prepara um exílio nababesco, companheiro!

(...)
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não se importava em acompanhar algum homem
às choupanas para entretê-lo por uma noite

Dona Margô utilizara todo material disponível que lhe caíra nas mãos para mandar construir mais uma cabana, em verdade um casebre modesto nas dimensões de um cômodo, periclitantes colunas com teto de palha e a mobília de uma cama, mesa e algumas cadeiras. Erguido em meio aos dois, mais antigos, nos fundos da casa, situada nas imediações da Calle del Atajo (próxima o bastante do palácio de Solano López para, na ocasião de ser bombardeado pelos navios brasileiros, dona Margô ter a aterradora convicção que a terra e a engoliria junto com residência e choupanas); eram construções alugadas por hora ou por dia, a funcionários públicos e certa porção da população hispânica menos rigorosa com a moral dos costumes; tudo devidamente camuflado – desde que admitir a existência de bordéis e correlatos era inadmissível transgressão num país onde “o solo sagrado com suas asas um anjo cobriu”, como jurava o hino pátrio –, com as quais ativara o faturamento do salão de baile, onde se dançava maxixe entre uma polca e uma mazurca e saboreavam-se quitutes e bebidas depois de uma valsa; o sigilo era garantido pelos subornos aos espiões do governo que existiam em cada quarteirão da cidade – os mesmos que a saquearam dias antes da entrada das tropas aliadas. Naquela época tivera bons ganhos com a freqüência de funcionários de consulados, que se divertiam trazendo às ocultas suas amigas secretas e outras nem tanto. Mas isso antes da guerra, quando a influência da santa protetora, Madame Linch, a poderosa amante de López – que a Virgem de Caacupê a proteja onde estiver nesse momento! –, caluniada e odiada pela sociedade paraguaia por sua beleza sensual, sensibilidade e inteligência, espalhando a desordem na família tradicionalista e ultrapassada pelos ventos liberais europeus que ela trouxera, desafiando costumes ao induzir intransigentes leis para desvios menos pecaminosos e menos caçados; depois, quando a guerra em andamento, os ganhos caíram bastante, mas ainda podia-se contar com visitas de oficiais paraguaios que se encontravam na retaguarda por prêmio, parentela ou expertise, usufruindo folga com suas meninas – algumas depois levadas por eles para a frente como companheiras, de vontade própria, ou arrastadas, e das quais nunca mais soube o paradeiro. A partir da fuga de López e Elisa da capital, com os consulados fechados e a maioria dos militares morta, aprisionada ou fugida, restaram os atuais invasores e o refugo de prisioneiros libertos perambulando em grande número por Assunção, que muitos não viam razão para regressar a suas terras; como aquela uma, tal brasileira, trazida ao Paraguai no início da guerra e que hoje, desgarrada de família, ainda estava instalada em sua casa desde que aceitara o pedido de seu protetor, um cônsul português, pouco antes de o coitado ser fuzilado a mando do López. E a garota foi ficando na casa, foi ficando. E que devia ter passado por muitas, porque era algo fraca das ideias, nem se lembrava do próprio nome ou de onde viera ou – mesmo depois de entender, a duras penas, que a guerra acabara –, se tinha vontade de retornar ao Brasil. “Brasil? Nem sei.” Em breve, a moça acostumara-se aos hábitos da casa, não se importando, se convidada, acompanhar algum homem às choupanas para entretê-lo por uma noite. Ou duas. Fala pouca e mansa, entendia-se metade do falado; obediente feito uma índia pacata, não criava problemas nem gasto a mais. Pelo contrário. Tinha quem preferisse seu talhe magro de pele branca. Daí o nome inventado para ela, Blanca: “blanquita como la de La Linch”, saboreavam alguns homens a oferta da casa.
Quem sabe agora, qualquer brasileiro a descobre e queira levá-la de volta à sua terra, desse jeito viria recobrar parte do investido com ela. Só negociar pacificamente.
A guerra praticamente no fim e os antigos espiões fora de ação, para seu consolo e contentamento, as habitações podiam ser solicitadas novamente por qualquer um, desde que pagasse o valor estipulado, dependendo da aparência do interessado, calculado num rápido, mas experiente diagnóstico. E se viesse desacompanhado, ela podia providenciar...
E a dois homens, por alguns dias?
Utilizando-se da mescla com o inglês que a vida lhe ensinara, ela se fez entender.
(...)

– Não é o que está supondo, velha suja. – Charles, como ela, valendo-se de expediente semelhante, também se fez entender. Sorriu zombeteiro, e sem esperar convite, sentou num roído sofá forrado de sebento couro e acendeu um charuto; a velhota cravou o olho no rolo de fumo, e sorvendo a densa e perfumada fumaça saindo da boca do homem, umedeceu os lábios de carmim engolindo saliva de ambição. Diante do interesse, Charles percebeu dispor nas mãos instrumento capaz de criar uma boa relação, aumentando a confiança na discrição. O gesto de oferecer-lhe um charuto podia ser astucioso. Do bolso, puxou um e o estendeu a ela. Margô bem que tentou, porque ela sabia ter suas guarnições para não revelar fraqueza ou interesse excessivo na hora das transações, mas cedeu: rápida agarrou o charuto e ávida aguardou o inglês lhe acercar o fósforo, cuja chama já tremulava na sua mão. À primeira tragada, a fumaça permaneceu enchendo suas bochechas lentamente, atenuando as estrias que o tempo lhes marcara; seu olho piscou, encheu de lágrimas e avermelhou, se de emoção pelo prazer aguardado e relembrado ou se pela fumaça, Charles não se importou saber. A seguir, a velha madame se dirigiu ao acesso do interior da moradia e chamou:
– Jacinta, o chimarrão pras visitas! – Margô esperava que o homem percebesse tratar-se de uma gentileza equivalente, e a poucos concedida. Porém lembrou que estava diante de um forasteiro que nada entendia de intimidades com cerimoniais autóctones, mas permaneceu a segunda intenção.
– Essa Jacinta é uma china meio índia, mas muito bonitinha ela. Tá comigo desde novinha. A mantenho cá, porque de coração mole como sou, vejo nela a filha que não quis ter em jovem. Com ajuda da outra menina, uma brasileirinha, que tá comigo desde o começo da guerra, toma conta dos afazeres da casa e... nas outras coisas que eu mandar. Obediência que a gratidão manda respeitar, não é verdade? Das outras mulheres que aparecem na minha porta se oferecendo e pedindo resguardo, quero distância; ando velha demais para tomar conta dessas ignorantes, trazendo mais problemas que benefícios. O senhor nem deve saber as mulheres disponíveis que andam por aí! Tantos homens mortos nessa guerra de merda. As pobres coitadas, doentes e magras como defuntos. Mas com Deus estou quite, já fiz minha parte com Blanca, apesar do perigo das autoridades descobrirem uma fugitiva aqui dentro, eu não pude negar o pedindo de um meu amigo português, porque sempre colaborei até onde podia com os estrangeiros... e... aliados... – Irrequieto com as explanações de quem considerava uma cafetina safada, no intervalo da segunda tragada que ela dera no charuto, Charles interrompeu.
– Vamos ao ponto, madame. Minha intenção e de meu sócio, é encontrar um lugar sossegado onde possamos nos reunir para resolver uns negócios, discretamente. Ao dizer, “discretamente”, dona senhora, estou dizendo bico calado, discrição, guardar segredo. Está claro? – Lançando a baforada da terceira tragada, a mulher afirmou:
– A discrição é minha especialidade. Por isso ainda estou com saúde. E viva.
– Por isso estou aqui.
Desviaram a atenção para a entrada silenciosa de Jacinta carregando um pequeno braseiro e uma chaleira exalando vapor; sentando-se num tamborete a um canto da sala, a jovem nativa, cujos lisos cabelos negros em dois bandós lhe emolduravam o rosto moreno, projetando-se nos extremos numa longa trança, concentrou-se em pôr o mate na cuia e dando uma espreitada no visitante, perguntou-lhe: “Doce ou amargo?” Charles não entendeu a questão e a um sinal de Margô, a moça colocou um naco de casca de limão no interior do recipiente, servindo-o com água quente e oferecendo-o em seguida, à visita. Diante da negativa feita com um movimento de cabeça, dirigiu sua oferta para Dona Margô, que apanhou o chimarrão e sorveu ruidosamente na bombilha, ficando marcada de carmim no seu extremo; mesmo dividindo sua atenção entre esta e o charuto, a velha captou o interesse do sujeito pela graça da moça que, aguardando a devolução da cuia para cevar outra dose, aparentava respeitosa impassibilidade com o desconhecido, falsidade que a velha perita lhe ensinara, quando observada e avaliada; e pela expressão do gringo, Dona Margô deduziu potencial ganho extra, garantido, como sempre, pelos dotes de Jacinta, que jamais lhe negara obediência quando solicitada para agradar seus clientes solitários. Se em domicílio, para onde se conduzia ligeira, ou nas dependências da casa, quando visita de um freguês requisitasse a prontidão da afilhada a qualquer hora do dia ou da noite. E não eram poucos os solicitantes que a preferiam à brasileira, pelas generosas atribuições e experiência nessas demandas que a jovem pupila e quase filha, possuía. O que enchia o orgulho e o caixa de Madame Margô.
– Imagino não vai me dizer o tipo de tramóia, que o senhor e seu sócio... – Tentou saber mais a encanecida argentina, entre um sorvo de mate e uma golfada de fumaça do charuto que reluzia no único olho.
(...)
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encostado numa parede, as figuras sórdidas
o rodeiam em uma ciranda grotesca

Charles parecia um fantasma reluzindo nas sombras da noite de Assunção, vestindo o paletó branco, surrado, mas limpo, que sempre levava na bagagem para onde fosse e não vestia desde que começara aquela guerra.
– Maluca!
No transcorrer desse dia não fez muito esforço para avisar seu novo sócio da transação com a velha Margô; parou numa esquina, fez um aceno e Edward achegou-se, ouviu seu curto relato e se despediu com um “Até breve”.
Às nove da noite em ponto, Charles chegou diante da residência de Margô, ia bater na porta, mas esta se abriu um segundo antes.
– Estava lhe esperando, Inglês. Pode entrar, a casa é sua. – solícita e maquiadíssima Madame Margô, comumente com os lábios pintados de carmim, sua marca reconhecida, ostentava agora uma peruca Luiz XV, que encontrara entre os pertences de um juiz morto de apoplexia numa das suas cabanas em noite de orgia, fato que mereceu poucos comentários ou investigações por parte da honrada família do digno membro do Poder Judiciário do Paraguai.
– Seu amigo não veio com o senhor?
– Depois. – disse Charles entrando, e outra vez arriou-se na mesma cadeira da visita anterior. Charuto do bolso para a boca, olhar guloso de Margô mirando nela. Desta vez nada lhe ofereceram. O inglês estava inquieto; ela resolveu ignorar a desconsideração com uma pobre senhora viciada. Mas orgulho perdido há tempos, não disfarçou seu anelo. Com irônica indiferença, Charles quis saber:
– Tem uísque?
– Uísque! Pode imaginar o trabalho que dá arranjar uma bebida dessas? – Mãos na cintura.
– Tem?
– Posso arranjar. Mas vai lhe custar um pouco caro. O senhor entende. Coisa rara, nesta época.
– Leve uma garrafa para o pardieiro que preparou para nós.

(...)
– Estou te atropelando, companheiro, sei disso, mas precisamos ir de pressa com este negócio. Walt disse que MacMahon está acelerando os preparativos para sair de Assunção. Por isso chamei o cara esta noite.
– Ainda confia nele? – Edward desabotoou o casaco, e da cintura sacou um revólver colt que depositou suavemente sobre a mesa. O sorriso se alargou uns milímetros quando a empurrou em direção a Charles, e deslizando veio parar a poucos centímetros de sua mão.
– Confiemos! Agora vamos a um brinde! Aos aliados e ao Paraguai.
– Está bem. A esses dois e aos baús do Marechal! – Charles bebeu de um trago a generosa dose servida, sem tirar o olho da arma sobre a mesa, casualmente com o cano apontado para ele. Tateou disfarçadamente a cintura para verificar o vulto da sua. Sem muita convicção, sentiu-se mais protegido por isso. Tossiu.
Edward não. Sentou-se à sua frente.
– Sem ser dos melhores, já experimentei piores. – encheu novamente os dois copos vazios. Apanhou o terceiro, levantou-o e exclamou:
– Ao nosso amigo Walt!
– Quanta consideração! – celebrou o recém nomeado, de pé no umbral, com uma mão apertada contra seu coração.
– Walt! – Surpreendeu-se Edward. E mais não disse entrevendo por trás dos ombros a presença de Margô, toda sorriso, se esforçando em apreciar o interior do aposento, ao lado de Jacinta e detrás delas, a tal Blanca, carregando uma travessa.
– Vamos entrando homem. – comandou brincalhona, empurrando de leve Walt, que ao analisar Charles e sua cicatriz, mudou o desenho do sorriso.
– Isso, vamos entrar. – concordou Edward, levantando-se. A um sinal de Margô, Blanca distribuiu as travessas sobre a mesa, onde se viam misturas de petiscos fritos.
– Os senhores vão adorar. – Percebendo sua presença dispensada, acrescentou: – Fiquem à vontade. Se precisarem, podem me chamar. Se a cama não for suficiente para todos, tenho umas redes à disposição, é só chamar. – ofereceu-se a velha faceira, piscando maliciosa, o olho vivo. Jacinta lançou um olhar de esguelha em Charles e saiu de fininho, quase fugindo, seguida de Blanca e Margô que fechou a porta. Mas esse olhar não escapou de Charles. Nem de Walt. Dois segundos depois, Charles abriu a porta novamente e assegurou-se de estarem fora do alcance das mulheres, esperou entrar o ar renovado.
– É melhor assim. – e tornou a sentar-se.
Walt observara cautelosamente o até então só mencionado amigo inglês de Edward. Continuava um desconhecido, portanto, incômodo suspeito. Edward reparou e tomou a iniciativa.
– Walt, este é Charles, o amigo inglês de que falei.
Erguendo a mão, este o cumprimentou friamente.
– Prazer. – Walt relutou com timidez estudada, e respondeu imitando o gesto.
– Eu também.

(...)

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Se o imperador do Brasil protesta junto
ao presidente dos Estados Unidos

Martin Thomas MacMahon, chegando do quartel geral onde o governo provisório da Tríplice comandava, entrou na sala acompanhado por Walt, e se livrou da capa, jogando-a em qualquer lugar.
– Quanto aborrecimento! Esses comandantes boçais me irritam com suas maneiras e seus falatórios capciosos sobre minha missão diplomática. O que esperavam? Eu apenas obedecia Washington! Os interesses dos Estados Unidos deviam ser representados onde estivesse o Paraguai. E por enquanto López era e ainda é “o” Paraguai, mesmo nos cafundós das cordilheiras. Era minha função segui-lo. Agora, se o presidente dos Estados Unidos, que tem promovido e assegurado o direito de voto de nossos ex-escravos do sul, muda de posição e acata o protesto do único monarca da América do Sul, um escravista imperialista e resolve me tirar daqui, eu devo obedecer, mesmo contra todas as contradições! E como não posso sair daqui voando, eles terão que me aturar até meu navio partir!
– Tal vez porque o desfecho que se anuncia desta guerra não beneficia as relações com um país que apoiava o inimigo deles. Os comandantes têm suas desconfianças, senhor. – Asseverou Walt com seu sotaque inglês. (Walt Charlton parecia inglês no trato e no sotaque, e nada fazia para desfazer a confusão, ao contrário, mas a origem irlandesa resplandecia no vermelho de seus cabelos e das pestanas; na sua pele pouco menos que translúcida, onde miríades de sardas produziam um reflexo rosado e seu corpo de estatura mediana estava sempre impecavelmente vestido, o que provocava em MacMahon um inexplicável desconforto que ascendia o remorso por tê-lo aceito imprudentemente um dia antes de partir dos Estados Unidos para fazer parte da legação diplomática. A pesar do desvelo nessas lides e nas capacidades profissionais de Walt, o embaixador o considerava pouco mais do que um mordomo informal. Walt, sabendo-se subestimado, e deplorando os hábitos disciplinadores de um militar ‘em chefe’ e principalmente o envolvimento quase apaixonado com o casal López e seus mimados filhos, administrava um rancor implícito, que, ao beber mais da conta, o destilava explicito.)
– Não se faça de esperto, Walt. Pensa que não percebo que me consideram um espião do Mariscal com alguma missão oculta? – sem esperar por comentário, mudou o assunto. – Para mim chega. Bem, então estão confirmadas as providências finais. Certo?
(...)
– Lá vem você com suas graças. E nunca me disse onde o senhor se encontrava naquele momento.
– Caçando perdizes, não disse?
– Caçando perdizes? Junto àqueles indiozinhos? Ou com um daqueles mercenários assassinos? – Ironizou o embaixador, desabotoando a jaqueta. – Que em boa hora o Marechal mandou eliminar... E todo aquele povo ainda está por lá, seguindo-o junto a Elisa...
Walt emendou num murmúrio capcioso que o embaixador não captou.
– ...Mesmo de membros quebrados ou com ferimentos de bala medonho em seus corpos quase nus, mães carregando sobre suas cabeças em pranchas de madeira os corpos sem vida de crianças...
– ...Perdidos nas cordilheiras. Pobre Elisa! – Walt desviou um olhar caviloso quando o general revelou, grave – Quer saber? Sentirei saudades dela. – Fez uma pausa, relembrando. – Bela Elisa. Uma flor de lótus nesse lamaçal miserável.
– Sabemos o tipo de flor que ela foi nos salões em Paris.
– Walt! Até você? Não admito que se refira a ela com deboches. Sei o retrato que as más-línguas invejosas fazem dela. Uma mulher de classe, bravia, inteligente e culta. Avis rara, não somente numa mulher, mas nestas pragas primitivas da América do sul. Envolvida numa guerra...
– Cujas conseqüências para sua saúde são tão evidentes como iminentes, general.
– Eu sei da iminência e qual deve ser o resultado! Não sou estúpido. E pare de me chamar de general. Vindo de você até minha hierarquia militar soa sarcástica. E agora, por obséquio, providencie meu... nosso ultimo brinde.
– Providenciarei, general. – Walt se desvencilhou da capa, dirigiu-se ao baú que fazia às vezes de bar. – Uísque?
– Conhaque. O resto da bagagem está pronta?
– Há dias. O último a providenciar é poucas quinquilharias, souvenires e, óbvio, os caixotes em seu dormitório. A esse respeito, posso mandar alguém...
– Nada disso. Eu mesmo cuidarei disso na hora adequada. Prefiro dormir com eles enquanto espero a hora de partir. – e agregou, despachado: – Gosto compartilhar minha solidão dormindo em boa companhia.
– Rica companhia, senhor Ministro plenipotenciário – sussurrou Walt.
– Ouvi isso, intrometido. Rica sim, e de muita responsabilidade. Como deve saber o senhor abelhudo, estão em minhas mãos as posses de uma mulher... – emendou rápido. – e de um homem não menos que correto, que apesar de estar enfronhado nessa fuga louca, teve tempo de ser cortês comigo o tempo todo... – Fez uma pausa e, andando em círculo ao redor da mesa, murmurou. – E há outros riscos. Se minha condição de ministro diplomático não permite vistorias de qualquer autoridade local, isso não impede que nossos colegas bisbilhoteiros de Washington revistem a carga ao chegar. Isto me colocaria numa posição delicada para explicar meu envolvimento com sua procedência. – Instintivamente levou a mão ao coração onde a condecoração conquistada na guerra civil estivera ostentada. E disse para si, parecendo ter esquecido que não estava sozinho. – Mas tenho meus planos para evitar certos desgostos.
– Pretende pular do navio com os baús, antes de atracar? – Walt se arrependeu tardiamente pela pilhéria.
– Muito engraçado. Esteve bebendo muito ponche, Walt? Por isso iniciou aquela discussão interminável que tive de aturar, com aqueles sebosos generais brasileiros?
– Meu humor independe da quantidade de álcool ingerido, senhor. – Walt se arrependeu novamente de ter dito isso, mas possivelmente, a língua solta do ministro não teria dito o que veio a seguir:
– Que audácia. Nem sempre seu humor me diverte, Walt. Para dizer a verdade. In vino véritas! – E bebendo um longo sorvo do conhaque, confessou: – Sinto alivio de saber, caro adjunto, não mais aturarei suas perspicazes observações. Algumas das quais, quando ditas em público, de tão “espirituosas”, causaram-me constrangimentos que não olvidarei tão cedo. Como algumas para Madame Linch ouvir, lá nas cordilheiras. E no que se refere ao Mariscal, a maior parte delas injustas.
– Desculpe se o desapontei, general. Minha intenção naquela reunião foi sempre... – Astuto Walt, seu tom é de subordinado.
– Bem, em todo caso foi uma reunião inevitável. Mas impus minha condição de diplomata norte-americano para darem à minha partida a devida prioridade!
– E saiu-se muito bem, senhor. – adulou Walt.
– Eu sei. Acho que sei. Mas a viagem será longa o suficiente para me esquecer por completo de todas essas iniqüidades. E de você também.
– Me esquecer, capitão? – Alerta na indagação.
– O tombadilho da segunda classe vai ser divertido para alguém do seu tipo, que tive a magnânima displicência de contratá-lo ainda que extra oficialmente. Soube que naquela classe a permissividade a todo tipo de estripulias, inclui as aprontadas por você no acampamento e nos esconderijos imundos que você freqüentou nos portos das cidades por onde passamos, principalmente Buenos Aires. – zombando da expressão atônita de Walt. – Você não sabia dessas minhas descobertas, não é, espertinho? – E ressaltou, satisfeito consigo – Sou exímio em descobrir os segredos de meus subalternos. Sobretudo os sujos. Mas esta noite eu relevo, Walt. Estou ansioso por demais com a partida. Bem, basta de chatices. Sirva novamente, Walt. Vou beber os últimos goles neste país massacrado.
– Eu. Eu não... – balbuciou Walt, mais admirado com a secreta iniciativa do general, agora explícita, do que embaraçado ao se saber vigiado o tempo todo, enquanto se imaginava o mais ardiloso.
– Cale-se Walt. Pode beber também.
– Está certo, senhor ministro. – e contraiu a boca numa expressão que o superior acreditou servil. Mas o ricto escondia a língua afiada, acariciando nervosamente os dentinhos de satisfação, pela desforra que sua deslealdade lhe proporcionaria. Seus alegres pensamentos foram interrompidos quando o embaixador exclamou:
– Alea jacta est! Ou melhor. "La copa está servida... es preciso beberla!" – e bateu o copo vazio sobre a mesa, selando o fim da conversa.

(...)

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podia ser ideal para se esconder com cavalos e tudo
a esperar pelo momento apropriado

Acompanhado por Jacinta sobre a qual não desgrudou os olhos no trajeto, o soldado chegou à porta da cabana que ela assinalou, retirando-se em seguida. O militar, de pé defronte à porta entreaberta, observando o caminhar da moça, sobressaltou-se com a ordem gritada provindo de seu interior:
– Vamos entrar, soldado!
E obediente foi entrando e pedindo: – Liceeença... – Ao ver Charles sentado ao lado da mesa, sobre a qual repousavam garrafa de bebida e travessa de quitutes, seu sorriso se alargou; descansando o fuzil a seu lado, comentou cobiçando a recepcionista.
– China mais bonita aquela! Rareza de se ver em Assunção. É uma das moças de Madame? Ouvi tanto falá dessa Margô e suas chinas!
– Então recebeu meu recado. – cortou Charles.
– Recebi, sim. Meu companheiro avisou. O João.
– Você me conhece?
– E não hei de? É soldado das estranjas. Mister Charles. O João não precisou alargar a conversa que já fui respondendo. “Só dizer onde, e deixa o sargento por minha conta que minha disposição é toda”. Ele não pode vir. Mandaram prum entrevero qualquer.
(...)
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cumprir sua jurada desforra, e manter a compostura,
para não arrasar o golpe bem no início

Assomando no cabeço das serras, a claridade do alvorecer reacendeu a expectativa e Charles sentiu a perna esquerda esticar numa contração súbita. Era a abominável cãibra que uma posição desconfortável sempre lhe provocava, como a de estar sentado na charrete estacionada, havia horas, no pátio dessa casa inabitada, situada num bairro periférico de outrora elegantes residências, atualmente a maioria em ruínas e adjacente à vigiada e intacta morada temporária de Martin MacMahon.
Edward, ao lado, dormitando meio encoberto com uma lona, não podia perceber seu desconforto. Assim como igualmente não sabia que Charles achara esse plano tosco, cheio de riscos, com poucas garantias de sucesso; – “Tarde demais para recuar, meu velho!” – e seu sussurrou se confundiu com o estridular de grilos, pássaros e sapos, únicos a abalar o silêncio quase total naquela área do bairro de pouca ou nenhuma circulação. Um muro de mais de metro e meio de altura, delimitando o terreno das duas casas e uma vasta folhagem do jardim maltratado, encobria parte da charrete de onde podiam, enquanto aguardavam a hora marcada, vigiar a dupla de sentinelas postadas na porta de entrada.
Talvez abespinhado pela luz do novo dia, pelas moscas que havia horas tentava afastar com o rabo e as patas ou pelo bornal esvaziado que lhe cobria o focinho, um dos cavalos da parelha que tirava a charrete, deu uma cabeçada no companheiro e este relinchou em protesto ou adesão, aumentando a ansiedade de Charles que acordou Edward; preocupado, este desceu do veículo e deu um trato com palminhas e cicios amigáveis aos animais. Acobertado entre as folhas, Charles observou que o rinchar chamara a atenção de uma das sentinelas: assomando a cara barbuda da guarita improvisada por um toldo, o soldado investigou com o olhar ao redor e saiu do abrigo, intrigado; encaminhou-se em direção a dois cavalos, que deviam ser os seus, atados perto do portão de entrada, silenciosos e cabeceando de sono. Depois, destravando o fuzil, andou em direção ao muro onde Charles e Edward, se entreolhando, acariciaram o tambor de seus revólveres. Mesmo ocultos pela curta mureta e o mato, podiam ver, aliviados, Carlos e João assomando na esquina e chegando no portão de grades da entrada, desmontarem barulhentos; o soldado armado, que se encontrava perigosamente perto do muro, alertado pela presença dos recém chegados, voltou o caminho andado e foi ao encontro deles, gritando à distância:
– Quem chega?
– Adivinha! – respondeu Carlos da calçada, em igual tom, do outro lado do portão.
– É a troca? – quis saber a sentinela.
– Que te parece? – caçoou Carlos.
– E os caras de ontem?– Quis saber o soldado.
– Sei lá. Trocaram eles por nóis. Ordens do sargento! – bradou Carlos.
Aparentemente satisfeito com a informação, voltou a travar o fuzil e assobiou para o outro companheiro que pôs a cabeça para fora da guarita; ao vê-los, deu um longo e sonoro bocejo e disse:
– Graças a Deus, to morrendo de fome.
(...)

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tinha certeza tratar-se de um espião
de López ou de Washington

No quartel geral montado numa das mansões que cercavam o palácio de López, MacMahon negociava novamente com o coronel a confirmação de sua partida de Assunção, num navio programado para zarpar no dia seguinte e – como lhe informara Walt –, se perdesse essa chance, teria de esperar mais uma semana por outra embarcação. Conhecimento este não confirmado pelo coronel que estava na sua frente.
– Lhe esperei a madrugada toda, Coronel. Tinham me avisado que o senhor estaria à minha espera. – com olhar furibundo, mirou Walt num canto do recinto, que fingia fazer anotações e amofinado pelo suor que lhe brotava do corpo inteiro, não somente pelo calor abafado que a essa hora da manhã já invadira o local, mas também pela aflição de descobrirem o engenho inventado para tirar MacMahon do casarão.
– Nós somos filhos de Deus, Senhor embaixador! Dormimos e descansamos como todo mundo. E não sei de onde tirou essa ideia de estarmos de plantão de madrugada a lhe esperar. – Resmungou o recém acordado e mal-humorado Coronel ao ser informado da presença de MacMahon no seu gabinete; por sinal, um diplomata que ele tinha certeza tratar-se de um espião de López ou do governo de Washington. Ou de ambos. Todos seus inimigos.
(...)
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os homens exclamavam admiração à
medida que lhe passavam pelas mãos dezenas de lingotes de ouro

Edward descerrou a lona que cobria a equipagem; assim como Walt descrevera, lá estavam os baús em forma de caixotes e arcas de diversos tamanhos. Os dois homens se entre olharam. Seus formatos e materiais usados na feitura variavam entre si, mas seu peso os assemelhava, o que Edward comprovou ao sopesar alguns dos mais de vinte que se acumulavam, um sobre os outros, traçando duas fileiras.
– Primeiro os sem tranqueta. – explicou Edward a João que intentava abrir um deles. – Deixa que eu faço isso, vá trazendo mais mochilas!
(...)
A poucos quilômetros dali, os sentinelas que deixaram a mansão, marchavam a trote lento, mais lento o do chamado Edimilson, ficando aos poucos para atrás do companheiro, até este notar e chamar-lhe a atenção.
– Axe, Edimilson! Tá cansado desse jeito? Assim não vai ser promovido merda nenhuma. – gozou ele. Edimilson empacou de vez. – Quê que há? Tava brincando, cara. – Intrigado pelo comportamento, o soldado se aproximou.
– Tá achacado, tá?
– Aquele safado. Acho que conheço o peste! – afirmou Edimilson.
– Quê tem isso? Qual deles?
– O sabidinho. Algo me dizia que tinha assunto nessa troca de sentinelas. Se for o filho da puta que acho, não pode ter sido mandado pra cá. Hum, tem caroço nesse angu!
– E por que não?
– É complicado. Tu não ia entender.
– Tá me chamando de asno?
– Olh’aqui, acho melhor voltá.
– Voltá? Pra onde, rapá?
– Pro casarão!
– Pra’quê isso? O quartel tá mais pr’acá, Edimilson. Vamo descansá e comé, depois tu vê se é isso mesmo, se o cabra é o tal. Nem tem certeza! Tem?
– Agora tenho, sim. É ele. – Dardejaram os olhos de Edimilson com a convicção. – Mas não pode ser, entende? Ele disse que o sargento trocou os nome e... sei lá. Alguma tá aprontando. Saquear as coisadas da casa, do gringo?
– Saquear? Não pode ir saqueando desse jeito! Aquela casa é pra autoridades das estranja e sob vigilância.
– E safado liga pr’essas coisa? É um bebum irresponsável. E não deve tá sozinho nessa.
– Bom, se esses pilantra aprontá alguma, vai sobrá pra gente. Prisão ou paredão pra todo mundo, é ou não é? Volto contigo, se tu tá certo.
– Estou! Eu volto pegá esse filho duma égua! Tu segue pro quartel, explica tudo pra autoridade que aparecé na tua frente. Ele há de sabé que fazé. Se eu tiver errado, pago o dobro. Vai, soldado! Acelerado!
– Correndo! – e partiu na disparada que o pangaré permitia.
Como ele, Edimilson fustigou o bicho, mas no sentido inverso.
(...)
À medida que Edward esvaziava os baús do cômodo arrombado, Carlos arrastava as pesadas mochilas, sacolas e algibeiras, depositando-as na sala, onde João as recolhia, levando-as para fora e jogando-as no interior da charrete encostada no muro que dividia os terrenos das duas casas; Charles ia acomodando-as com a velocidade que a rígida perna lhe permitia. Então.– Parem, filhos d’uma égua! – a ordem, gritada por Edimilson, gelou Charles e alertou João. Na entrada do portão da rua escancarado, ele lhes apontava o fuzil. A irrefletida ação de João, buscando apanhar sua arma, teve como reação uma bala que o atingiu no meio do peito. Após o corpo despencar da charrete, mortalmente ferido, no interior da casa Edward imobilizou-se.
– Que merda é essa?
– Um tiro! Lá fora! – Respondeu Carlos, largando a sacola que levava.
– Disso eu sei, idiota! Vá ver que tá havendo!
– Sim, senhor – e tirando do coldre a arma, saiu do quarto. Por cautela, Edward fez mentalmente as contas, concluindo que metade do tesouro já devia estar acomodada na charrete.
Na sala contígua, Carlos se aproximou da porta de saída e assomou, deparando-se com o odiado Edimilson, que mantinha Charles sob mira e João de bruços no pátio, ao pé do muro, esvaindo-se em sangue. O ódio contido, a bebida, a desforra jurada e o repuxar das cicatrizes dos açoites, o empurraram porta afora e dando um pulo, gritou:
– Filho da puta! – atirou duas vezes sem acertar o oponente. Edimilson virou-se, gritou – Cala a boca, desgraçado! – e disparou: a bala atravessou o cangote de Carlos que soltou a arma, para levar as mãos à ferida e apertar as cordoveias, tentando prender o sangue que esguichava e, tossindo de sufoco, caiu, vomitando vida em estertor.
Vigiando de esguelha o corpo de Carlos se debatendo em agonia, disse Edimilson
– Mais um cabra de merda, abatido! – e retomou rapidamente a mira em direção de Charles, que a tudo assistira, sem ter tido a chance de sacar seu revólver. – Vamos levantando os braço, gringo! – Ordenou o barbudo.
No interior da casa, Edward, deduzindo o contratempo, dirigiu-se à sala e cautelosamente espiou da janela. Viu o soldado fazendo mira a poucos metros de Charles que, sentado na carroça, mantinha os braços erguidos.
– Quantos filho da puta tão lá dentro, gringo?– gritou Edimilson.

*

A mil metros dali, cinco homens, um tenente e um embaixador plenipotenciário à frente, galopavam rumando à casa.

*

Charles se mantinha tenso, aguardando qualquer descuido para reagir.
No interior, Edward afastou a cortina da janela e apontou cuidadosamente. Mas Edimilson recebera aquela medalha não por alcaguetar, mas pela presteza em combate, e lobrigando o movimento na janela, apontou e atirou. Foram os segundos que Charles ansiava e Edimilson temia: o Colt brotou na mão de Charles com agilidade de feitiçaria e atirou. A bala penetrou pela orelha do valente alojando-se no crânio e ali permaneceu; a hemorragia instantânea foi esvaziando o cérebro de sangue para escoar pelo nariz, olhos e ouvido; Edimilson, olhando supresso para Charles, dobrando os joelhos vagarosamente, tentava retomar o fuzil que lhe caíra das mãos. O segundo disparo de misericórdia que o derrubou de vez, partiu do colt fumegante que Edward empunhava, de pé na porta de entrada.
–Esse imbecil deve ter mandado avisar o quartel. É melhor dar o fora logo, companheiro! Falta muito? – exclamou Charles, guardando o revólver no coldre.
– Melhor perder o que falta a arriscar o que temos. MacMahon terá que se contentar com o que sobrou. Vamos sair daqui! – Disse Edward, pulando a mureta, trepando na carroça, cobrindo com a lona as mochilas repletas e ordenando.
– Vamos embora, camarada! – Charles e seu látego manobraram os cavalos imediatamente partindo em veloz escapada.

*

A 500 metros do lugar, sete cavalos a todo galope, dividiam um tenente, cinco praças e um espavorido embaixador norte-americano, visando a casa que lhe fora cedida temporariamente pelo Império do Brasil. Ninguém deu atenção à carroça passando em sentido oposto.
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e todos eles entraram, arrasando
a cerca viva que ajudava dividir o pátio.

Anoitecia, e Madame Margô, sorvendo o mate que Jacinta acabara de lhe servir, lembrava do charuto do inglês que esperava por ela na lata, conjeturando a respeito daqueles três caras, que deviam estar metidos numa jogada pesada, e suja. Mas não como julgara no início; algo mais grave que a divertida pouca-vergonha por ela imaginada. E estava disposta a descobrir o mistério; afinal, aprendera que todo segredo descoberto, de certa forma, acaba por beneficiar o descobridor. E ela sempre foi uma descobridora. Começando por saber o que descobrira Jacinta do inglês perneta.
– Não, Mamita. O inglês é de pouca fala. Um pouco bruto se bêbedo, mas logo pede perdão na língua que mal entendo. Mas “gold” sei que é ouro. A senhora sempre disse isso e ouvi eles falar muitas vezes.
“Gold” e “money”. Duas palavras que somadas a “libras”, Mamita aprendera o significado desde quando se chamava Margarita Ordoñez em Buenos Aires, e por todos os lugares onde passou. Quando aqueles homens voltassem a se reunir, ficaria mais esperta. Pensara que seria um bando de tarados e maricas. Não lhes dera a devida atenção porque cansada dessas estripulias, não fazia mais questão de saber detalhes sórdidos. Mas, “gold”? Isso era significativo em qualquer tempo e ocasião.
Repentinamente, o barulho no portão de entrada, chamou-lhe a atenção.
– Vai vê que é isso, Jacinta. – ordenou, curiosa; a indígena olhou pela janela e avisou.
– São eles, Mamita. O inglês e o americano! ... E estão abrindo o portão!... E entrando... de carroça!
– Deixa eu vê o que ta havendo... Como se atrevem?... Não tinha nada disso no nosso trato. Vão ter de pagar mais por isso... Em ouro ou libra. Vá abrindo essa porta – entretanto calçava os chinelos, ameaçou. – Eles vão me ouvir!
Ao abrir a porta, Jacinta escancarou também um largo sorriso jovial, que Dona Margô conhecia bem, e não apreciava essa alegria toda. Alertara inúmeras vezes para não se envolver com os homens que iam com ela. Um aborrecimento que podia custar caro. Inclusive em patacões. Afastou a afilhada da porta de um safanão. Charles estava chegando perto, mas ao ver dona Margô aparecer na porta, apagou o sorriso que correspondera ao de Jacinta.
– Que quer dizer isso, mister inglês? Nós não tínhamos...
– Cala a boca, velhota. Melhor entrar. – resmungou a ordem.
Dona Margô sabia se comportar diante de um homem nervoso. E este estava. Muito. Calou e entrou. Charles ia voltar a fechar a porta.
– Jacinta, melhor ir com ele... Vá ajudar os moços. – ordenou a madame fazendo sinais, não por amabilidade, mas por estratégia: A china contaria mais tarde os detalhes dessa surpreendente movimentação. Jacinta obedeceu se postando defronte de Charles, que advertiu Margô, ameaçador:
– Velha, não faça nada que me deixe mais preocupado. Espere aí dentro. – à sua frente, quieta, Jacinta aguardava mudança de ordem. Charles olhou para a china detidamente: desde os pés descalços, ao cabelo longo e preto lhe cobrindo parte do rosto risonho e moreno, que ele tivera entre suas mãos e pernas, em momentos de gratas lembranças.
(...)

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enquanto apreciava a ponta de seu sapato
sujo de terra paraguaia

Distante dali, num subúrbio de Assunção, um embaixador norte-americano desmontara rapidamente, abandonando um tenente e cinco soldados, ocupados em examinar os corpos encontrados no pátio da frente da mansão; alcançara o meio da sala e ao avistar os sinais de invasão, correra para o quarto e descobrira o que deduzira ao ver os cadáveres na entrada da casa. Com aparente empáfia, fechara a porta, e, trancando-a, guardara a chave no momento do sargento adentrar agitado, anunciando:
– Mataram meus homens! Houve uma invasão, senhor?
– Sim. Porém, mal sucedida, sargento. – mentira o americano – Seja quem for o invasor, se deu mal. Não atingiram seus objetivos. Sinto pelos seus homens, Tenente, mortos no cumprimento do dever.
– Obrigado embaixador. Tem certeza que não falta nada?
– Tenho. – remordera MacMahon, desejando encontrar-se naquele instante no convés de um barco a meio caminho para os Estados Unidos. Ou melhor, Paris.
– Bem, sendo assim, vou preparar um relatório pro coronel. Levarei os corpos dos combatentes abatidos. Deixarei alguém com o senhor para tomar conta.
– Acredito não ser necessário. Mas agradeço-lhe, tenente.
– O coronel me alertou que o senhor irá precisar de escolta e ajuda com a equipagem.
– Isso é verdade. Amanhã zarpará o navio. Pode providenciar para nos levar ao cais, tenente?
– Às ordens, senhor embaixador. Providenciarei logo o necessário. – Batendo os tacões o homem dera meia-volta e saíra a passo corrido. Lá fora, berrara algumas ordens.
(...)
--------------------------------

E puxando da cintura a faca, depositou-a sobre a mesa.

As repletas mochilas, alforjes e bolsas, estavam distribuídas pelo chão da choça. Sentados ao redor da mesa, Edward e Charles, cansados, mas satisfeitos, bebiam. Podiam ouvir Jacinta e a moça branca, lá fora, cuidando dos cavalos.
– Uma dessas garotas parece interessada em você. Quero dizer... Não apenas no seu dinheiro. – brincou Edward.
– Ela me agrada. E não é pelo seu dote. – gracejou Charles, satisfeito.
Lá fora as duas moças ouviram as gargalhadas dos homens e Jacinta ficou contente, alegrando também a Blanca, mesmo sem nada entender. Raro de ouvir nesses homens, de maneiras ásperas e agressivas. Mas Jacinta preferia assim que aos outros, fanfarrões e tagarelas só de lorotas. Com o inglês se considerava protegida. E sentira-se feliz com ele na cama. E mentira para dona Margô ao mencionar que tinha sido bruto.
Charles cruzou os pés apoiado-os sobre a mesa e acendeu um charuto, a satisfação pela primeira tragada se confundia com o conforto pela diminuição da dor na perna e pelo aparente sucesso da empreitada. Olhou para Edward e interrogou, capcioso.
– Será que teu amiguinho vai demorar em aparecer?
– Se nada aconteceu de grave, meu ‘amiguinho’ logo estará aqui... – E os dois sorriram, satisfeitos pela sorte.
– A velha Margô deve estar furibunda trancada lá dentro da casa. Louca pra se inteirar do que se passa por aqui. – comentou Edward, e nenhum deles reparou em Jacinta, agora perto da porta o bastante para escutar a conversa.
– Não pode ficar isolada lá por muito tempo. Que vamos fazer com ela? – interrogou Charles.
– Tagarela e ambiciosa como é, não dá pra confiar. Pode ser perigoso deixá-la solta por aí. – opinou Edward puxando da cintura a faca, depositando-a sobre a mesa.
Do lado de fora, detrás da porta semi-aberta, Jacinta a tudo ouvia, entrelaçando as mãos em aflição.
– Pode ser. – Charles fez um breve silêncio, incomodado com o tema da conversa; observou a garrafa vazia e propôs: – Vamos beber uma segunda rodada, enquanto Walt não vem.
– Boa ideia! Por que não vai pedir pra velha madame, lá dentro? – Sugeriu Edward, caviloso. Charles levantou-se, pegou a faca e guardou-a na cintura, ao sair da cabana tropeçou com a fisionomia angustiada de Jacinta.
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se deleitava com um charuto,
lançando baforadas

Martin MacMahon encontrava-se no convés superior do navio que se afastava lentamente do cais do rio; escoradas no corrimão, suas mãos sustentavam o corpo cabisbaixo. E considerou: “Quem irá saber do que se passou? López? Elisa? Quem mais souber, certamente o traidor Walt, jamais irá falar.” E alisando o bigode, desafiou:
– And then? who will with this shit care? Fuck! I don't give! – em seu idioma natal o deboche soava mais determinante e parecer seu sorriso menos acerbo.
De algum lugar do cais, o embaixador plenipotenciário era observado por seu ex-assistente aleatório, Walt Charlton, encostado numa charrete, ao lado de Edward, Charles e Jacinta, que nada entendia ouvindo as risadinhas entre dentes dos três; para não ficar de fora, também ela quis ser feliz e enlaçando-lhe a cintura, sorriu para Charles, que lhe retribuiu.
Junto a Blanca, segurando as rédeas da charrete, sua Excelência, Dona Margô, se deleitava com um charuto manchado de carmim na ponta, lançando baforadas que lhe enevoavam parte do rosto maquiadíssimo e a peruca do supremo Luiz XV.

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“Últimos momentos do ditador paraguaio, Francisco Solano López. Testemunho de quem participou da execução.”

MacMahon terminou de beber seu café, abriu uma gaveta e retirou o jornal algo surrado pelo uso e o tempo e, como numa liturgia matinal, retomou a leitura do periódico portenho em língua inglesa The Standard:

...e na fuga foi alcançado e ferido mortalmente por um golpe de lança. O ditador caiu nas margens do arroio Aquidabán com a espada na mão...
‘Me chamo Francisco Lacerda, um seu criado a servi-lo. Chico Diabo, pros tementes’
Desta forma se apresenta nosso entrevistado e enquanto nos dá sua atenção, podemos ouvir vozes cantarolar a gloria alcançada pelo responsável direto da morte de Francisco Solano López, o ditador do Paraguai, repetindo o estribilho.
‘O Diabo Chico Diabo,
ao Diabo Chico deu cabo’
Mas vamos anotar o que o herói brasileiro faz questão de registrar para o nosso correspondente no front. (A foto é da autoria de Hermelindo Canabrava, brasileiro fotógrafo do jornal Correio Mercantil)
O cabo Francisco Lacerda dedica sua façanha: “Pro comandante que duvidou de meu patriotismo, vou pedi o dedo arrancado do ditador, pra lhe mostrá. Com esta mensagem: Comandante, sangue de traidor na minha mão não tem, mas tem o de um marechal paraguaio e de um espião paraguaio!”
Sem entendermos o recado de Chico, ele contou depois como foi que tudo se passou e podemos resumir que no dia 1° de Março de 1870, num belo dia em Cerro Corá:
Os lanceiros brasileiros atacaram o acampamento paraguaio, derrubando os dois últimos ordenanças de Lopez e alguns oficiais. O ditador conseguiu se livrar dos atacantes e, aproveitando a confusão, promovida por Alfonso Galvéz, destacado líder de seus guarda costas, misturou-se entre alguns paraguaios que o acompanhavam, montou em seu cavalo e correu pela picada que saía do acampamento, mas foi reconhecido... O General Câmara, o cabo e mais alguns soldados, perseguiram os fugitivos, enquanto outros lanceiros foram no encalço de Elisa Lynch e de Panchito Lopez, seu filho adolescente... À beira da mata, tombou o cavalo ferido do Marechal e este atravessou a pé o arroio com Alfonso Galvéz e os dois últimos oficiais que lhe restaram. Ao chegar, o general brasileiro viu o Ditador ajudado pelos seus fieis companheiros, procurando galgar o barranco. Os brasileiros atiraram no grupo e os oficiais e seu guarda costas tombaram a seguir. O general gritou:
– Marechal! Sou o general brasileiro que comanda estas forças. Renda-se que lhe garanto a vida! Renda-se!
Ao que o chamado Supremo, coberto de barro e maltrapilho, respondeu:
– Morro com minha pátria de espada na mão!

(...)
Martin MacMahon dobrou cuidadosamente o telegrama e guardo-o numa gaveta junto ao jornal; sobre eles, colocou a foto emoldurada de Elisa. Repousou seus olhos nos dela e na letra elegante da dedicatória tantas vezes lida e relida, onde gratidão e eterna amizade garantiam estar a esperá-lo a qualquer momento. Fechou e trancou a gaveta, observou a chave detidamente, levou-a a boca, aparou os bigodes com ela e apertou-a contra seus lábios, depois guardou-a no bolso do colete; a seguir, abriu outra das gavetas do escritório e tirando um maço de notas, que contou rapidamente, introduziu-as num envelope que jogou sobre a mesa, levantou-se e chamou:
– Johnson!
– Às ordens Marechal!
– Mande Emiliano López entrar.
– Sim senhor.

FIM

slide

2010-06-04T15:38:00.003-03:00

Assista o trailer

2010-06-03T17:10:00.001-03:00

Clique no link:
http://www.slideboom.com/presentations/343990/romance-a_cenamuda

2010-06-03T17:08:00.012-03:00

“Você tem um dever a cumprir!” Matar!, sugere o cartaz patriota de uma revolução brasileira (1932), cenário do romance.
Amar!, sustenta a fé. As descobertas das falsas ilusões: no cinema, ao acender das luzes; na vida, nos fantasmas das bombas fratricidas. Dessa e de todas as guerras.
O sexo como fundamento para a alegria de viver.
A morte privada: o assassinato premeditado nas tramas tecidas nos labirintos humanos.
A morte coletiva: palco dos protagonistas das diversas camadas sociais e raciais envolvidas nesta história e no tempo; que é “fugaz dentro do universo, mas eterno para as paixões dos homens”.

<miguelangel1948@gmail.com>

Capitulo 1 do romance

2010-06-03T17:00:00.001-03:00

Avant-Prèmie

Em silêncio entrou no quarto, fechando a porta atrás de si; só então respirou mais calmo. As batidas do coração, que lhe pareceram ecoar ruidosas pela escuridão da casa, diminuíram ao constatar que ela dormia profundamente; boca aberta e leve gargarejar o demonstravam.

Reavivou-se a náusea e a determinação de realizar nessa última noite o planejado. Aproximou-se da cama, e sem demora espalhou espesso líquido debaixo dela até esvaziar a garrafa, guardando-a novamente no bolso do casaco. O forte cheiro do produto dilatou-lhe as narinas e fez seus olhos lacrimejarem. A mulher na cama mexeu-se de leve. Ficou imóvel até ela se aquietar. Caixa de fósforos na mão, acendeu o primeiro, que se apagou no mesmo instante; mordeu o lábio inferior, engolindo um palavrão. Segundo fósforo aceso, dessa vez cuidou para não se apagar, protegendo-o com a mão em forma de concha. Cuidadosamente, abaixou-se e aproximou a chama na mancha que o líquido formara debaixo da cama. Quando o fósforo chiou e apagou-se ao contato com ele, receou ter enchido a garrafa com o produto errado. Agora o cheiro mais intenso aumentava sua excitação. Leve gemido da mulher o paralisou novamente. De joelhos ao lado da cama, curvou-se até seu rosto ficar bem perto do chão. No sono inquieto, ela esticou o braço e a mão, pendurada na borda da cama, roçou-lhe de leve a cabeça. Sobressaltado, acreditando-se descoberto, afastou-se de um pulo. Já tinha na mão a garrafa vazia que retirara do bolso, pronto a quebrá-la na cabeça, mas ela imobilizou-se e continuou a dormir. Devia se apressar, o cheiro nauseante já estava tomando conta do quarto. Voltou a riscar outro fósforo. Dessa vez, em contato com o líquido, a chama foi espalhando-se aos poucos embaixo da cama. Esperou alguns segundos, até se certificar que o fogo atingia os extremos dos lençóis e parte das cortinas da janela. De costas para não perder nenhum detalhe, foi afastando-se em direção à porta. Antes de sair e apesar da inquietação, não conseguiu evitar um sorriso diante da certeza do êxito alcançado. Tudo conforme projetara durante tanto tempo nas suas vigílias. Fechou a porta suavemente; andando pelo corredor, pé ante pé, chegou às escadas; no topo pareceu-lhe ouvir barulho proveniente da cozinha, no térreo. Estranhou. Tinha certeza de estarem sozinhos na casa; ou teria sido do quarto que deixara? Ela acordara? Se assim fosse, certamente uma gritaria histérica já teria tomado conta da casa. Embora apreensivo, impelido pela curiosidade, acabou voltando. Ao chegar à porta encostou o ouvido; o burburinho vinha do interior do quarto. De um puxão abriu a porta, e então o coração palpitou agitado, a respiração parou na boca aberta e os olhos se abriram atônitos diante da imagem fora do roteiro planejado: sentada no meio da cama, ilhada por línguas de fogo que cresciam aos poucos, imobilizada pelo terror e ao mesmo tempo tremendo como folha de papel, tão branca como os lençóis, a mulher olhava-o fixamente. Antes de perceber naquele mirar qualquer vislumbre de súplica ou espanto, repentina convulsão fez o corpo dela primeiro se contrair, depois se retesar e tombar como se tivesse levado uma pancada no peito. Iluminado pelas chamas, via-se vômito escorrendo pescoço abaixo. Os maxilares pareciam mastigar um grito engrolado pela espuma que se seguiu, formando pequenas bolhas de ar no canto da boca. Os dedos dela, trêmulos, agarravam os lençóis em chamas, e no desvario jogava sobre si mesma o fogo que, depois de alcançar o travesseiro, queimava seus longos cabelos. O gemido que não conseguia articular parecia formar um nó na garganta; somente agudo estertor saía por ela. Os estalos da madeira e o tamanho das chamas aumentaram. De repente, apoiando-se sobre o cotovelo, estendeu-lhe a mão em forma de garra; foi apenas um segundo agonizante, pois nova convulsão a sacudiu, e dessa vez sua violência fez a cama tremer. Nauseado, retendo a respiração, saiu do quarto e trancou a porta atrás de si. Correu até a escada e lançou-se degraus abaixo em direção ao térreo, sem importar-se com mais nada a não ser fugir dali. Abriu a porta da rua, parou um instante para respirar o ar da noite profunda e logo a seguir, num pulo, escondeu-se nas sombras do jardim e vomitou. Depois esperou. Esperou até ver as línguas de fogo assomarem pela janela do quarto. Ficou ali até as chamas, queimando as cortinas de veludo, tornarem-se fragorosas e expandirem-se, iluminando o jardim, refletindo-se faiscantes na órbita de seus olhos bem abertos, para captar cada minúcia de sua pirotecnia. Esperou ouvir os vidros da janela se estilhaçarem pelo calor. Piscou quando, minutos depois, outras janelas da casa explodiram em turbilhão de faíscas. Sentiu o cheiro de livros sendo incinerados, sabia que naquele momento ardiam as roupas e

as portas, inclusive as secretas. Não se mexeu até estar convicto de as maçanetas se terem torrado, inflamado os móveis e os quartos, escadas e candelabros derretidos. Ouviu lustres, garrafas e cristaleiras explodirem num iluminado pipocar de festa e chiados de cimento sucumbirem ao calor das labaredas. Faltou-lhe ar ao vislumbrar paredes se abrasando até caírem com fragor, mergulhando em poça de fagulhas, e logo os tijolos viraram brasas, e cinza seu ódio. Adivinhando o corpo calcinado, misturou-se aos apavorados vizinhos e curiosos, que, fascinados pelo espetáculo pirotécnico, nem deram pela sua presença. Só então, iluminando-lhe as costas a luz do vulcão que o libertaria dos incômodos do passado, desapareceu em direção ao amanhecer. O mar o esperava.

2010-06-03T16:59:00.000-03:00

Comentários de LEITORES deste autor

2010-05-03T09:19:00.006-03:00

Alguns comentários enviados desde 2003/04/05/06) via e-mail por LEITORES
de Miguel Angel Fernandez; que muito agradece a generosa boa vontade e a eles dedica a frase de Jorge Luis Borges:

"Um livro é uma coisa entre as coisas, um volume perdido entre
os volumes que povoam o indiferente Universo, até que encontra
o seu leitor, aquele destinado a seus símbolos. Ocorre então a emoção singular chamada beleza, esse mistério formoso que não decifram nem a psicologia nem a retórica."
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Amigo,
Que angústia vivi!!! (PRIMEIRO CAP. DE A CENA MUDA)
Aliás, dose dupla de angústia: fui a mulher e fui o assassino.
A mágoa que se agiganta e torna-se ódio...
o ódio que sufoca e precisa ser exorcizado.
O medo, virado pânico, a impotência contra o ódio/fogo!!!
Uauuu.... que horror!
Parabéns pela competência de me tornar personagem.
beijo M. Almodovar
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(...)Aí, comecei no texto propriamente dito.
Dinâmico, prendendo nossa atenção desde a primeira linha.
Linguagem cênica, direta, sem meio-termo, atingindo imediatamente o objetivo,
sem deixar de ser sensivel ou melhor dizendo sensória(me fiz entender?)
Cheguei até o 3º capitulo e o pique se mantem inalterado, envolvente, quase que orgásmico...
BERNADETE BEHEREGARAY, Petrópolis
(24/05/06)

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Querido amigo,
estou fascinado com o seu livro A CENA MUDA...
ANTONIO LISBOA CARVALHO DE MIRANDA (20/01/06)

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Flavia Trigo de S.P.
A Cena muda
É um romance original. Não tem a característica linear de outros livros.
Tem sexo e violência, mas muitas se justificam porque
a ação se passa numa revolução!(a de 1932 em SP)
Gostosa leitura, onde aprendi um bocado sobre essa guerra brasileira.
E tem várias ilustrações que abrem os capítulos.
Já enviei para alguns amigos a dica. Tomara seja sucesso. Gostei!
________________

Maria Lucia Barbosa de Londrina,
A Cena muda
O que impressiona neste autor é seu domínio da palavra,
os vôos da imaginação de que é capaz, os detalhes de crueza espantosa,
os cenários perfeitos, o palpitar da vida que transbordam do romance,
um livro de impacto do principio ao fim, de surpresa,
de inesperadas tramas que se tecem
nos labirintos humanos de A CENA MUDA.
-----------------------
Meus parabéns... eu adorei! Dispensa até comentários.
Beijos, bom domingo,
Renata de Vasconcelos Rodrigues
---------------------------

Fiquei assustada 04/11/2005
Oi Miguel!
Li esse livro há um certo tempo já e minha primeira
sensaçao foi de pavor com o primeiro capítulo.
A seguir, a sensaçao ora aumentava, ora diminuía,
mas o pavor estava sempre ali, tão ali que nao podia parar de ler. Foi prazeroso.
Vou indicar esta comunidade a uma
amiga minha q leu meu livro e tb gostou muito.
Abraço!
Fernanda Cristina
http://www.orkut.com/Profile.aspx?uid=11959793585742762659
------

22/06/06
Prezado Miguel,
Com certeza vejo muitas propriedades em seu livro.
Leio desde minha tenra idade e pela primeira vez
me deparei com uma obra com tamanha criatividade.
Tudo chama a atenção! O título, o enredo e o que deseja transmitir.
Sei que certas coisas, na qualidade de autor,
não poderá comentar. Mas fico feliz por saber que captei
parte de sua mensagem. Irei continuar lendo nos
meus finais de semana, deitado em minha rede.
Mais um vez agradeço o envio do livro,
uma obra que retrata sua inteligência, criatividade
e o dom da escrita; com certeza!
Um fraterno abraço,
André Prado
_____________________

eu de novo!
só pra falar que ADOREI a capa do seu livro e, pelos comentários,
fiquei com vontade de ler! maravilha, menino! que beleza!
Um beijo, Érica Antunes
_____________________

Oi Miguel, sou do grupo de poesias do yahoo, e recebi
seu texto "caixa de fósforos na mão" (PRIMEIRO CAP. DE A CENA MUDA),
e simplesmente adorei.
Entrei no texto, vivi cada detalhe, participei de cada
emoção, realmente adorei...
Só gostaria que vc soubesse que eu admiro o seu jeito
de escrever, e sinta-se a vontade para responder, ok?
Abraços da amiga REGINA VERAS
Beijos carinhosos Regina Veras
*************
28/05/06
Meu caro,
Sim, eu li o livro A cena Muda e gostei muito.
Não foi um livro fácil de se ler,
mas eu gostei mesmo assim e por mais que eu conheça a criatividade
de sua expressão literária, fiquei impressionada com várias
passagens do romance. Palpável, como se tivesse cor e fosse
escrito em terceira dimensão. Deu pra entender?
Izabel Macedo
_____________________

Caro Miguel
Tirei uns dias de férias e aproveitei para
terminar a leitura do A Cena Muda.
Excelente livro. Daria um filme de primeira.
O livro, como já lhe falei, não é de fácil leitura, exigindo
ativa participação do leitor ( aliás, uma regra nas boas obras.
Interessante como vc coloca, através dos personagens,
as várias visões acerca da Revolução de 32
e bem retrata São Paulo naquela época e seus porquês.
O enredo é ótimo e prende a atenção do leitor.
O forte tempero de sexo e violência às vezes assusta...
Estive em São Paulo no fim-de-ano e na FNAC
encontrei o A Cena Muda, que comprei para dar de presente a meu filho.
Abçs
Severino Silva
_____________________

Miguelangel,
Tem muito valor tua presença no site Poetas Contemporâneos. E tudo que te acontece de bom, me alegra.
Li o conto. Eu te acho incrível. Essa crítica mordaz da mesmice, da mediocridade,
das fachadas hipócritas atrás das quais a maioria esconde a vida, é ótima.
Beijos, Maria
_____________________

Que louco,Miguel!! :-))
Li e gostei.
abraço e a saudade da.
Júlia Oliveira
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Miguel, só hoje entrei no Recanto das Letras (N. do A. os contos mencionados podem ser lidos neste link) e delirei ao ver seus contos, como os adoro!
Exerce poder diabólico e 'Angelical'...é realmente bom...
Será que você imagina o poder que tem? Deve imaginar...
Bem, só queria mesmo dizer 'oi', dizer que continuo sendo sua fã número um,
mesmo que haja mais uns tantos números uns na minha frente. Muitos beijos.
Flavia (3/3/02)
__________________

Oi,
Quem sou eu para elogiá-lo?
Bem, elogios não engordam!

Seu texto está fantástico. Esse seu faro de observar as
mínimas nuances do cotidiano me encanta. Gostei muito.
Gostei também do site e da Hilda. Parabéns e obrigada
pela indicação.

Izabel
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Parabéns, seus textos são maravilhosos,
fico presa desde o começo até muuuito depois
do fim...parece um filme...muito bom.
Jhulia Antares
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Adorei esse texto... muito lindo.
Mostra todas as carências de uma mulher casada, mas que sabe
ser uma mulher bela e carente de amor e carinho.
Parabéns...
Yna
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30/07/05
nossa! que conto extraordinário! bem narrado,
cheo de suspense, poético. Parabéns Miguel.... muito bom mesmo.
Li nessa manhã sem respirar, sem sofrer e cheio de prazer! legal!
Enviado por antonio fabiano em 12/07/2005 (para o conto "Nove fados")
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Belo conto...adorei...
Parabéns!!!
Bela descrição do momento...susto e desejo...preconceito e desafio...
c_pandora
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Parabéns ao autor,
eu gostaria de obter um livro, como faço???
Flávio.
Clica aqui, Flávio: COMPRAR
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Ótimo texto companheiro
Rafael
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PARABÉNS!!!!!!!!!! Muito sucesso.
Já havia lido algumas críticas eleogiosas (estadão? Ilustrada?, não lembro) ,
mas não havia associado a vc. Bjs
Cássia Domingues
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Miguel, mais uma fez você me fez entrar em um conto
seu, parece que escreveu minha vida...
Mais uma vez digo que adorei...
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Meus parabéns, BRAVO!!! Vou ler o artigo mais atentamente,
e tentarei procurar o livro nas livrarias locais.
Somnium
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Oi, Miguel,
Vc escreve muito bem.
Este está d+.
Li o primeiro ato da sua peça. Boa!
estou esperando o resto.
Parabéns
Beijos
Evely
_________

Miguel

Virei sua fã de carteirinha... Vc é muito bom saiba disso? Tem todos os
engredientes do bom escritor, leve, sensivel, atencioso com a escrita,
sarcastico... estou amando seus textos...
Já pensou em escrever pra teatro? Vc tem um excelente dialogo, fluente,
verdadeiro...

Um abraço

Sandra Falcone

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MiguelAngel:
Parabéns pelo conto "Sangue não dói". Muito original. Amei, hahaha.
Aliás gosto dos outros também.
Juraci
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Adoro seus escritos!
maria da graça almeida
----------------------------

Continue, estou gostando...
josé félix
-------------------------

Eu adorando, Miguel. Não tenho comentado por falta de tempo.
Daqui, do pais de Caeiro vai um abraço!
Júlia Oliveira
-------------------------

Sem agradecimentos!
Escreve, escreve e escreve.... sempre...
Talento tu tem de sobra...
Grande abraço amigo!

--------------------------------------------

Olá Miguel, gostaria de aproveitar a oportunidade - antes que seja tarde -
para te dizer que estou me transformando em um fã seu. Tenho lido - com
olhos atentos - a todos os textos que você nos envia e também os que
encontro pela Net afora.
Grande abraço,
Taitson...
------------------------------

Valeu, Miguel!!
Fantástico esse "manifesto" literário-político-artístico.
Abração.
dead.man.O.well
______________

Miguel, está ouvindo meus aplausos? Não!?
Estou de pé te aplaudindo.
Parabéns
Arlete de Andrade
-----------------------------

Impressionante! É a única coisa que posso
dizer após ter devorado seu conto Sodoma & Gomorra.
Alguns outros eu jÁ conhecia. Parabéns!
Barbara Amar
OBS: Vou tentar devorar os restantes com o mesmo apetite...
____________

Magriça, querida, como conheceu o Miguel? Obrigado pelo belo texto.
affonso Romano Santanna
-------------------------

"Excelaint , Monseiur"
Marcos Nogueira
-----------------------

Olá, grupo e Miguel!
Parabéns pela obra que vem escrevendo Miguel A. Fernandez.
Tenho visitado seus sites e lido suas produções. Avante...!
Vale à pena! Ainda mais quando se é impossível não escrever a própria
escritura.
---------------

Olá, Miguel Angel Fernandez!
Um prazer tê-lo conosco. Andei visitando seus sites e
seus textos são um deleite!
Abraço Cordial!
_____________

Nossa, que demais!!
é um dos meus poemas favoritos este!!
thiago zero,
ah, e parabéns pelos seus textos, que eu adoro.
______________

(Do conto Menino assobiador)
Que delícia, Miguel.
Neldson Marcolin
__________________

Muito bonitinha a história...
Adorei!!! Abraços...

M.M.(para o conto: Menino assobiador)
-----------------------

Miguel
Que coisa mais linda, que momento terno , fiquei , fiquei... muito lindo
mesmo... Que momento lindo vc proporcionou... terno, doce...
Meus parabéns...
--------------

Miguel!
Fantástico seu texto em Prosa Poética!
Ainda não tinha lido nada igual!
Demais mesmo... Parabéns!
Antenor Ferreira Junior!
-----------------------------

MIGUEL,
CHEGA LEVE A MEUS OUVIDOS
UM VENTINHO SEM IGUAL!
JURO QUE NUNCA OUVI
SOM, ASSIM, TÃO MUSICAL!
SOPRO DE VENTO ESPERTO,
SOPRO DOCE E MAROTO,
BOM QUE JAMAIS FIQUE QUIETO
O BIQUINHO DO GAROTO!

MARIA DA GRAÇA ALMEIDA
________________

POR ISSO EU TE DISSE MIGUEL,

QUE AQUI SOMOS ALIENÍGENAS.
BEIJOS E CONTINUE COM ESSE TALENTO ADMIRÁVEL, SEM RASGAÇÃO DE SEDA.
bJS lELÉ
_______________________

Dos contos "O gato do Vizinho" (clique para ler)

Demoramos, eu e o conto, a aparecer. Mas, no caso do conto, valeu a pena esperar. A cada linha, num crescendo, minha atenção foi sendo aprisionada de forma intensa e meus olhos devoraram as palavras, querendo descobrir a solução do impasse. A delicadeza da relação homem x gato me tocou o coração e a forma como é descrita emociona a quem ler.
Parabéns, mon cher e... WELCOME BACK!!!
Pizzanete

Quarta-feira, 21 Janeiro, 2009
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Blogger Blog do Eliziário disse...

Lindo demais. Texto excelente, poético, emocionante de verdade, história belíssima. Adorei. Gostaria de ter escrito isso. Escreva outros do gênero. Abração.